Жюли Торш - Чужак среди дикарей

– Ты уверен?

– Уверен, я столько времени провёл на этой проклятой вершине, обозревая окрестности, что уже скоро смог бы и Илан оттуда разглядеть.

– Тогда в самом деле сразу отправимся в горы. Я и сама не очень-то хочу снова встречаться с этими зарэями.

Дней десять шли они, стараясь не отклоняться от намеченного курса, забираясь всё выше и выше. С каждой верстой дорога становилась сложнее, а запасы провизии таяли на глазах. И вот однажды, преодолев очередной перевал, путники обнаружили, что дальше идти некуда: перед ними разверзлась бескрайняя пропасть.

– Я слышал легенду про гиганта, который хотел разбить огород в Волчьих клыках и пропахал среди скал исполинскую борозду, – поведал Алексим. – Никогда бы не подумал, что в этой байке есть хоть толика правды.

– Мы так далеко забрались, мы не можем повернуть назад, – покачала головой Чёрная Кошка, – а обходить эту пропасть нам придётся целую вечность.

– Значит, нужно её перелететь, – предложил Виго, не слишком надеясь, что Мия послушает его совета.

Однако та лишь выдержала небольшую паузу и согласилась:

– Да, стоит попробовать, – сказала она, – только теперь загадай живую птицу да держись к земле поближе.

На сей раз совместный полёт дался им куда легче, чем в деревне тутэков. Но всё же к тому моменту, как путники достигли противоположного края бездны, силы их были почти на исходе, равно как и день, догоравший на западных склонах с последними лучами уже опустившегося за горизонт солнца.

Впотьмах скитальцы разбили лагерь меж островерхих камней, во впадине, мрачной и неуютной, но хоть немного защищённой от непогоды. Снег, падавший без остановки, сюда почти не попадал, а ледяное дыхание ветров было не таким суровым, однако их мрачные завывания в убежище только усиливались, делая почти невозможным хоть какой-то ночной отдых.

Утро же разочаровало ещё больше, ибо выяснилось, что впереди зияет ещё одна пропасть. Алексим и Мия повторили свой перелёт, но и следующий рассвет открыл им точно такую же картину.

– Хезарис бы побрал этого гиганта с его огородами, – высказался иланец после третьей переправы, – будет совсем не смешно, если назавтра мы наткнёмся на четвёртую его грядку.

– Не наткнемся, дальше путь станет другим, – загадочно проговорила шаманка.

– Лично я впереди могу различить лишь снег да пустоту, что за ним прячется, – ответил Виго. – Хотя сейчас я с большей охотой поверил бы твоему предчувствию, чем собственным глазам, потому как еды нам на обратный путь может уже и не хватить.

– Нам не придётся поворачивать, вот увидишь!

Однако на следующий день Алексим увидел лишь тот же пейзаж с неизменным бескрайним провалом, тянущимся на многие вёрсты с востока на запад.

– Ми, послушай меня, мы должны вернуться, – заявил он требовательным тоном, – там ничего нет!

– Нет, есть! Погляди на ту скалу на другой стороне, никого тебе не напоминает?

– Наверное, зверя какого-то.

– Это же волк! Там даже снег лежит, словно рисунок на его морде! Наверняка это ориентир, ведь та долина, что мы ищем, носит имя Серебряного Волка.

– А весь хребет зовётся Волчьими Клыками. Не думаешь, что сей каменный страж именно это символизирует?

– Может, и это тоже, – не унималась девушка. – Но Алекс, я чувствую, что нам туда!

– Вчера ты чувствовала, что перед нами не окажется пропасти.

– Я ошиблась, я знала, что что-то изменится, но неправильно истолковала свои ощущения, – виновато проговорила она. – А теперь все сходится, даже древние тексты это подтверждают: «у края магии шаман найдёт тропу, неведомую зрячим, в долину красную, лежащую у лап полуночного зверя» . Поверь мне, мы непременно должны попасть на ту сторону.

– Хорошо. Но давай договоримся, если мы не увидим там никаких намёков, что эти скалы когда-нибудь закончатся, или и вовсе наткнёмся на очередную великанову борозду, то сразу повернём обратно.

– Да, да, я не против! – по-детски восторженно закивала Чёрная Кошка. – Ты не пожалеешь, что послушал меня!

Однако иланец уже сомневался в правильности своего решения, опасаясь, что и в случае неудачи Мия отыщет какой-нибудь несуществующий знак, и шаманку придётся возвращать на равнины силою. Делиться с подругой своими тревогами Виго не стал, а напротив, предложил поскорее отправиться в путь.

Девушка охотно согласилась: она подобрала с земли их пожитки и прильнула к Алексиму, за спиной у которого тут же возникла пара широких, но почти невесомых крыльев. Иланец сделал несколько взмахов и оторвался от земли, но не пролетел и сажени, ибо Мия вдруг пронзительно закричала:

– Назад! Скорее назад!

До того, как крылья исчезли, Виго успел лишь повернуться, так и не достигнув тверди. Понимая, что падает, он вытолкнул подругу вперёд, и та почти безболезненно приземлилась на площадку. Сам же Алексим, покатившись вниз по склону, сумел зацепиться за выступ у самого края пропасти.

– Ты в порядке? – окликнула его Чёрная Кошка.

– Держусь, но верёвка бы не помешала!

– Я её уронила, – чуть не плача, ответила девушка. – Пыталась её тебе сразу спустить, но не удержала!

– Не волнуйся, я и сам заберусь, – поспешил успокоить её иланец и принялся карабкаться вверх.

Сделать это оказалось несколько сложнее, чем он предполагал: давали о себе знать ободранные во время падения руки и ушибленные бока.

– Ми, скажи мне, что произошло? – спросил Виго, когда наконец оказался рядом с шаманкой.

– Я не знаю, – покачала головой та, – мои чары просто рассеялись, словно я и не маг вовсе.

– А сейчас? Сейчас ты можешь колдовать?

– Нет. У меня и перевоплотиться-то навряд ли получится, а энергию Селены я совсем не чувствую, будто это не талисман, а так, обычная безделушка, – с озадаченным видом она потёрла белёсый камешек, украшавший её шею. – Алекс, что нам делать?

– Пойдём обратно, может, там твоя магия вновь заработает, – предложил он.

– Точно, как же я сразу не догадалась! Здесь ей не место – слова «у края магии» относятся не к какой-то волшебной стране, они обозначают рубеж, за которым нельзя колдовать.

– Значит, мы не сможем перелететь эту пропасть, но те что остались позади… – начал было Виго.

– Алекс, ты обещал, что мы доберёмся до каменного волка!

– А как мы это сделаем без крыльев? – возразил он. – Представляешь, сколько времени уйдёт, чтобы одолеть этот путь, не имея даже верёвки? Ми, у нас и еды-то только на неделю.

– Я найду «тропу, неведомую зрячим», в Ари говорится, что шаман, будучи слеп, может узреть то, что не дано никому другому…

– С ума сошла! Я не позволю тебе себя покалечить из-за какой-то нелепой писанины!

– Я не собираюсь себя калечить, я лишь поговорю с Абилис и закрою глаза… Мы попадём на ту сторону, и всё вернётся на свои места, – проговорила Чёрная Кошка и, расстелив свой плащ, уселась на нём поудобнее. – Просто поверь мне и подожди немного.