Жюли Торш - Чужак среди дикарей

– Ладно, твой брат, всё равно, большую часть его дел переделал.

– А где он сам?

– Отпустил его к Зотэ. Думал, сам последнее отнесу, но раз уж вы появились…

– То нам и трудиться, – со вздохом закончил за него Купу и помог взвалить груз на ослиную спину. – Куда вы это деваете-то?

– В конюшню Каре, навряд ли она кому-то ещё пригодится. Да и всё своё хозяйство сестрица ваша собирается оставить, надеется, вы её примете.

– Нас бы кто принял.

– Решили не возвращаться?

– Нет, вечером наши придут проститься с близкими, а потом будем искать себе новый дом.

– И сколько вас таких бездомных?

– Кроме нас с Мэлусом, ещё четырнадцать женщин и дюжины три ребятишек.

– Полсотни голодных ртов, – покачал головой Виго. – Ни одна из окрестных деревень не в состоянии приютить такую толпу даже летом.

– Знаю.

– Я мог бы написать лорду Далориту, что заправляет в Лино, ближайшем ланиссийском городе, – предложил иланец, решив, что Мии не понравилось бы, если бы он отказал в помощи её соплеменникам. – Он сможет вас пристроить, но работой загрузит каждого, кто уже умеет ходить.

– Даже если лорд тебя послушает, илсази ни за что не согласятся прислуживать вумо.

– Сам ты вумо! – огрызнулся Алексим. – Такой спесивый, будто что из себя представляешь!

– Ладно, извини, я не хотел никого обидеть.

– То-то же. Не советую меня злить, ибо нам ещё полдня вместе таскаться, если ты, конечно, не собирался подарить мне свою животину и этот трофей сомнительной ценности, – Виго похлопал по рукояти клинка, добытого вчера Купу.

– Возьми себе.

– Да ты сегодня щедрый!

– Я только меч имел ввиду, а осла я заберу.

– Раз так, то у тебя четверть часа, чтоб передохнуть. Я смою с себя этот трупный смрад, и выходим.

К вечеру путники добрались до подножья скалы, где Алексим оставил Мию. Здесь они и распрощались: молодой воин побрёл обратно в Зарэй-вилим, а иланец, вывесив большую часть своих припасов на ветвях приметного старого дуба, поспешил начать восхождение.

Взбираться вверх по склону в сумерках оказалось занятием далеко не самым простым, но вскоре взошла луна, и с её помощью мужчине посчастливилось достигнуть вершины всего за несколько часов беспрерывного подъёма.

Виго хоть и знал, что Арос будет ждать до утра, однако силился вернуться в грот как можно скорее. Когда же он наконец достиг своей цели, то там его встретила лишь тьма и пугающая тишина.

Алексим чиркнул кресалом по кремню, и яркий сноп искр на мгновение озарил безликие каменные своды: никого… только что-то тёмное будто пригрезилось в углу справа. Дрожащими руками иланец сжал огниво и медленно подошёл ближе. Ещё одна вспышка, и все надежды угасли – это была она, в задеревенелом плаще, безмолвная, холодная, неживая.

Первое время Алексим ревел, как безумный. Склонившись над телом возлюбленной, он проклинал и её соплеменников, и дикарей, а пуще всех «этого пернатого лжеца», посланца великого мага. Затем ярость схлынула, оставив несчастного одиноким и опустошённым, но не смирившимся со своим горем.

– Нет, Ми, ты не могла меня оставить, не могла так умереть, – не переставал твердить он. – Ты жива, ты должна быть живой!

Двигаясь, словно с похмелья, мужчина вернулся за брошенной у входа поклажей и развёл костёр. Он высвободил Мию из её кокона и, трепетно прижав девушку к себе, закутался вместе с нею в плащ.

Виго и сам не знал, как долго он просидел в таком положении, убаюкивая подругу рассказами о их будущем благополучии. Однако к тому моменту, когда огонь начал гаснуть, а на улице забрезжил рассвет, иланцу почудилось, будто и к шаманке возвращается жизнь: кожа её заметно потеплела и стала мягкой, но вот понять, дышит ли бедняжка, никак не удавалось. Нужно было выяснить, стучит ли её сердце.

Не сразу, но всё же Алексим смог разобрать несколько редких и очень тихих ударов. Вздох облегчения вырвался из его груди, он крепко обнял девушку и на радостях принялся её целовать. Мия очнулась, но едва она смогла поднять руку, как тут же наградила своего спасителя пощёчиной. Мужчина же в ответ лишь от души рассмеялся.

– Котёнок, за что бы ты на меня ни сердилась, поверь, сейчас я самый счастливый человек на земле!

– Счастливый? Да ты самый подлый человек на земле! Обещал вести себя пристойно, а сам меня почти раздел, – она попыталась выскользнуть из его объятий, но передумав, просто отвернулась. – Верь тебе после этого!

– Ми, да я же тебя согревал! Когда я пришёл, ты лежала здесь холодная, словно ледяное изваяние, не двигалась и не дышала… Я так испугался! Я никогда и ничего в жизни не боялся, даже в детстве. Считал, мне недоступно это чувство, оказалось – это не так, совсем не так… Как же я корил себя, что оставил тебя на этой проклятой горе!

– На горе? Так мы не в Зарэй-вилим, не дома у Каре? – проговорила шаманка, рассеянно оглядевшись. – Все эти тутэки, твой поединок с ними, полёт – всё это не сон?

– Нет, к сожалению.

– Значит, и безликий у меня в голове – не кошмар, а прискорбная действительность, – подытожила Чёрная Кошка.

– Ты сможешь от него избавиться, ты просто должна поверить в свои силы, вспомнить, кто ты есть! Надеюсь, эта находка тебе поможет, и ты перестанешь сомневаться, каким могуществом обладаешь, – он передал девушке её илари, добытый в разрушенном поселении.

– Спасибо, – улыбнулась она, надевая жилет, – но как ты понял, что он мне нужен?

– Ты была расстроена, что его потеряла, да и Арос мне немного подсказал.

– А он был здесь? Он ещё прилетит?

– Нет. Навряд ли этому лжецу захочется, чтобы я ощипал его, как курицу!

– Ты поссорился с вестником Арлидана?

– Он обещал присмотреть за тобой, а сам удрал.

– Значит, так и было задумано. Зато ты смог немного передохнуть, представляю, как ты со мной намучился. Я же, наверное, долго в себя не приходила?

– Дня три до того, как я ушёл, и ещё два, пока меня не было.

– Ого! Так я сейчас должна быть голодной, как стая волков, а я ничего такого не чувствую.

– Может, оттого, что ты ещё не отогрелась как следует. Выпей тёплого вина, да поешь-таки чего-нибудь, я много добра в Зарей-вилим раздобыл.

– Хорошо, – кивнула она, взявшись за кушанья. – Скажи, Алекс, а как ты умудрился всё это заполучить: и еду, и наши вещи? Каре сама тебе всё отдала?

– Не совсем, – протянул тот, размышляя, как бы скрыть гибель женщины и большинства её односельчан. – Можешь считать, что я подружился с Зотэ и её кузенами.

– Знаю я, как ты «дружишься», небось, опять кого-то избил?

– Дал только пару подзатыльников старшему, да и то за дело, так что не переживай – никому из твоих соплеменников я не навредил.

– Надеюсь, теперь и тутэки на некоторое время оставят их в покое. Как думаешь, они не затребуют с илсази новую дань после того, как мы сбежали?