Жюли Торш - Чужак среди дикарей

– П-понял.

– Хорошо, сейчас найду, чем тебя перевязать. А ты пока держи вот тёткину настойку, – Алексим снял с полки одну из уцелевших бутылей и, понюхав её содержимое, протянул парню: – вроде сонным зельем она не пахнет. Сам выпей, успокойся, да рану обмой.

Оказав юноше посильную помощь, Виго отправился в тоннель. Он старался шуметь как можно меньше и медленно продвигался вперёд, ощупывая стены, дабы не пропустить переход в более просторное помещение. Ожидая, что и его здесь встретят с топором, иланец заранее приготовил верёвочную петлю, которую выбросил перед собой, лишь только достиг выхода.

Ловушка сработала так, как и было задумано: Алексим несколько раз постучал по камню и стал ворочаться, чтобы создать впечатление, будто вылезает, а как только враг нанёс удар, он резким движением затянул узел и протащил вдоль потолка тоннеля оружие противника. К великому удивлению Виго, его трофеем оказалась потрёпанная временем лопата.

– Зотэ, прекрати драться и вылезай! – проговорил мужчина, будучи уверенным, что тутэкские воины оборонялись бы чем-нибудь более приспособленным для боя. – Мы тебя не тронем!

– Льор, уходи! – прокричала девушка. – Нож всё ещё при мне! Я не побоюсь снова им воспользоваться!

– Зотэ, здесь нет больше дикарей! Это я, Алекс, телохранитель вашей жрицы, со мной твой кузен… Эй, парень, тебя как зовут?

– Купу, – отозвался раненый.

– Со мной Купу, – продолжил иланец, – а на улице нас Мэлус дожидается.

– Мэлус и Купу, – растерянно повторила затворница, заслышав знакомые имена.

Судя по звукам, она, тяжело вздохнув, опустилась на пол. Воспользовавшись этой небольшой заминкой, Виго стремительно выскочил из тоннеля и, ухватив Зотэ за плечи, поволок её в лаз. Девушка визжала и отбивалась, пытаясь вырваться, но несмотря на это, вскоре они оба оказались в кладовой.

– Прошу прощения за грубость, но ты сама сказала, что у тебя нож, – Алексим отпустил пленницу, – я не хотел, чтобы ты навредила мне или себе.

– Зато навредить мне ты ей позволил, – сердито пробормотал юноша.

– Сам виноват, нечего было выпендриваться.

– Купу, так это ты был? – проговорила Зотэ, потихоньку приходя в себя. – Извини, я думала, это Льор.

– Рука от твоих извинений не заживёт. И, кстати, что это ещё за Льор такой?

– Полагаю, это тот дикарь, которого я провожал, когда ты подошёл.

– Так он жив? – с ужасом промолвила девушка. – Зачем вы его отпустили? Он же вернётся за мной! Он обещал!

– Не бойся, никого мы не отпускали. Он давно уже мёртв, а я просто тело из дому выносил. Скажи, это ты в нём столько дырок понаделала?

– Наверное… Я ударила его ножом, а он стал меня душить, я ударила ещё несколько раз и убежала. А он всё кричал: «не уйдёшь от меня, Зотэ, не уйдёшь!»

– Откуда он имя-то твоё знает? – поинтересовался кузен.

– Да они знакомы. Наверное, он и предупредил о нападении. Так ведь?

– Угу, – кивнула девушка, всхлипывая. – Я думала, мы поженимся, и всё будет хорошо, а тут такое!

– Ах ты дрянь! С дикарями шляешься! – Купу замахнулся на неё здоровой рукой, но не попал, ибо его движение перехватил Алексим.

– Ещё раз так сделаешь – сломаю! – предупредил он. – Не видишь, что ли, ей и без тебя досталось!

– Это мне досталось, у неё-то пальцы на месте! Ну поставил приятель пару синяков, что с того? Тутэки все своих жён колотят. Что, сестрица, понравилось тебе быть женой тутэка?

Виго дал парню подзатыльник, и тот наконец замолчал. Зотэ же уткнулась в плечо своего защитника и зарыдала.

– Послушай, милая, – заговорил иланец, когда она немного успокоилась, – так, ты, получается, сама хотела быть отправленной в горы в качестве дани?

– Зарэй-вилим тогда бы пришлось платить вдвое меньше, а я попала бы к Льору, – вздохнула она, – тогда он казался мне таким добрым!

– Интересно, а что дикари за невесту дерутся, он тебе не говорил?

– Говорил, но ему бы и не пришлось. Один из сыновей вождя был кое-чем обязан Льору. Мы рассчитывали, что он выиграет поединок, а потом уступит меня в счёт долга.

– Хорошо продумано. Зачем только было отсылать вместо тебя другую девушку?

– Это всё мама. Она не собиралась отпускать меня, уговорила старейшин подождать с выплатой до последнего, всё надеялась, что сможет найти какой-то выход. И тут явилась жрица Абилис…

– А ей почему ты всё не рассказала? Мы с Мией обязательно что-нибудь придумали бы.

– Я пробовала, но каждый раз, лишь я открывала рот, рядом оказывалась матушка. Позже я и ребят пыталась отговорить в этом участвовать.

– Да уж, чуть ли не с кулаками на нас лезла, – добавил Купу, успевший уже подостыть.

– А потом началось самое страшное, – продолжила Зотэ. —Среди ночи ко мне прибежал Льор с вестью о том, что его народу было знамение: боги, спустившись с небес, убили вождя и старших его сыновей. Тутэки решили, это кара за то, что они забыли о войне и перестали проливать чужую кровь, и вознамерились напасть на Зарэй-вилим. Мне велено было спрятаться дома, а все двери укрепить, чтобы их было сложно выломать или поджечь. Я так и поступила, но сперва предупредила соплеменников о врагах. Льор долго бранился из-за этого, когда вернулся сюда после боя. Он сказал, другие воины там ссорятся и выясняют, кто виноват в том, что здесь их встретили, многие подозревают в измене его, и поэтому он решил здесь спрятаться и переждать.

– Так ты сама его пустила? – догадался Купу.

– А что мне было делать? Он всегда был добр ко мне, я ему доверяла, любила его… Я никогда бы не подумала, что он может быть таким жестоким.

– Что же стряслось в вашем гнёздышке? – съехидничал юноша, за что получил ещё один подзатыльник.

– Матушка, как и все, отведала накануне сока жёлтика, поэтому шум битвы её не разбудил. Она вышла к нам уже после, когда на улице стихло. Я попыталась всё объяснить, но она меня не слушала, а только кричала, кричала… И тогда Льор подошёл и зарезал её. Молча, без предупреждения, просто подошёл и всадил кинжал в живот моей маме! Он так и стоял, продвигал лезвие всё выше и выше, пока она не упала… Как же это было ужасно!.. А потом он повернулся ко мне, весь перепачканный кровью, маминой кровью, и как ни в чём не бывало, сказал, что теперь уж нам никто не помешает. И лицо, лицо у него было такое счастливое, удовлетворённое… Я убежала, заперлась в спальне, а когда он стал стучать, ответила, что не хочу его больше видеть. Но он только рассмеялся и выломал дверь… А потом держал меня там, не отпускал от себя, наверное, несколько дней… пока я нож не нашла, – Зотэ снова зарыдала, так же уткнувшись в плечо Виго.

– Эй, Купу, – негромко обратился он, стараясь не тревожить притихшую девушку, – сходи-ка попробуй открыть люк, что в хлев ведёт, да позови брата, пусть к нам поднимается.