Жюли Торш - Чужак среди дикарей

– Мы сами здесь сейчас не живём, только за припасами иногда ходим, вот и решили оставить всё, как есть, – ответил старший илсази, – особенно пока сюда наведываются эти тутэкские мародёры.

– А я к тем трупам и приближаться не собираюсь! – заявил Мэлус. – Вдруг ещё кто поднимется.

– Да, кто там поднимется! – отмахнулся Алексим. – Ведь дня три-четыре уже прошло.

– Пять.

– Пять? Тем более надо убраться. Я вам помогу с этим, когда поем да отдохну, как следует, но сперва моё дело разрешим.

– Ладно, и что у тебя за дело?

– Ваши подлые родственницы живы?

– Мы не знаем, – покачал головой молодой воин. – Перед нападением Зотэ разобрала крыльцо и забаррикадировалась дома, мы не смогли туда попасть.

– Тоже мне братья, бросили кузину и тётку! – высказался иланец. – Давайте теперь уж вместе попытаемся посмотреть, что с ними сталось. Вы пока лестницу сооружайте, а я прогуляюсь, еды поищу.

– Не ходи, у нас есть, – Мэлус протянул Виго чёрствую лепешку.

– Ты что, дурак, делаешь? – одёрнул его брат. – Нам самим пригодится!

– Премного благодарен! – Алексим принял угощение, пропустив последнее замечание мимо ушей, и, чуть усмехнувшись, пробормотал: – Надеюсь, эта без сонного зелья.

– Да ты разве не видишь, – продолжал тем временем младший из племянников Каре, – этот человек нам уже не враг. Возможно, с ним нам удастся спасти Зотэ и тётушку, а тебе куска хлеба жалко.

– Может, ты и прав, – успокоившись, проговорил старший, – мы ведь так и в кладовые Каре попадём.

– Прав он, прав, – закивал Виго, жадно разгрызая свою булку, – вина у вас, случайно, нет? Или водицы?

– Есть, сейчас принесу, – отозвался Мэлус и поспешил обратно в кусты, где прятался час назад.

– Ты бы сразу всё, что тебе нужно, попросил, – высказался его брат недовольным тоном, – чтоб по десять раз не бегать.

– Хорошо, раз ты такой щедрый, мне бы и меч, пожалуй, пригодился. Мало ли, вдруг там, куда мы идём, не ваша родня, а тутэки окопались.

– Ладно, я достану. Вроде не всё оружие мародёры растащили.

Вскоре вернулись оба илсази, и, когда подготовительные мероприятия были окончены, Алексим повёл юношей к дому Аркои Каре.

– Здесь только один вход? – поинтересовался он, оказавшись на месте.

– Был ещё лаз в хлеву, но Зотэ и его перекрыла, – ответил старший илсази.

– Бери копьё и ступай туда! Будешь караулить, пока я с крыльца прорываюсь, – распорядился Виго. – А брат твой мне лестницу подержит.

На то, чтобы разобрать устроенный девушкой завал, иланцу потребовалось около получаса. Когда же он наконец пробрался во внутренние покои, то сразу почувствовал сладковатый запах разложения. Причину его долго искать не пришлось: прямо посреди большой залы лежало размякшее тело хозяйки, а в ближней спальне обнаружился труп молодого мужчины. Обследовав остальные помещения, Алексим вернулся ко входу.

– Эй, пастушок! Ты только тутэкских мертвецов боишься или своих тоже?

– Я не мертвецов боюсь, а того, что среди них живые могут прятаться.

– А-а, ну тогда принимай тётку!

– Ты что, её скинуть собираешься?

– Конечно, не оставлять же тут. Я её в плед завернул для надёжности, ну и чтоб тебя не пугать, – сообщил Виго и аккуратно столкнул вниз зловещий сверток, – а ей самой уж давно всё равно. Ты оттащи в сторонку и ступай смени брата, мне здесь его помощь потребуется.

Юноша кивнул и, тяжело вздохнув, принялся выполнять поручение.

– Мэлус говорит, ты тётушку Каре нашёл, – объявил старший илсази, оказавшись рядом с лестницей. – А Зотэ жива?

– Её я не видел, ни живую, ни мёртвую. Зато вот этот обнаружился, – Алексим уже успел вытащить на воздух второе тело и тут же сбросил его вниз. – Знаешь, кто это?

– Какой-то дикарь, – пожал плечами парень. – Так они с Каре друг друга прикончили?

– Нет, ваша тётка уже довольно давно мертва, а этот день-два от силы, видишь, у него руки-ноги не разгибаются.

– Хочешь сказать, его убила Зотэ?

– Скорее всего. И наверняка она ещё здесь, в этой пещере, навряд ли из неё можно выбраться, не разобрав завалы, – рассудил иланец. – Поднимайся наверх, посмотрим, нет ли тут каких тайников.

– А что ты Мэлуса не попросил? – поинтересовался молодой человек, карабкаясь ко входу в жилище. – Он дом не хуже моего знает.

– Твой братец вроде не трус, но слишком уж впечатлительный. Не хочу, чтобы он устроил истерику, если мы найдём Зотэ в не самом умиротворённом виде.

– Думаешь, она не выжила?

– Не знаю, может, ранена или напугана, потому и не выходит. Чего гадать, давай сами выясним!

– Надо с дальних комнат начать, – предложил юноша. – В детстве мы часто играли здесь в прятки. И всякий раз, когда нам не удавалось отыскать Зотэ, она появлялась откуда-то оттуда. А тётушка Каре всегда её за это ругала.

Следуя совету хозяйского племянника, они направились вглубь жилища, и уже во втором помещении им улыбнулась удача. В тесной кладовке прямо за рухнувшими полками оказался неприметный лаз, вход в который был засыпан осколками разбитых бутылок и горшков.

– Зотэ, ты там? – заглянув в тоннель, позвал девушку кузен, однако ответа не последовало.

– Дурак! – негромко процедил Алексим. – А если там не она, а дикари. Мы и так уже нашумели, а теперь они будут знать наверняка, что к ним кто-то идёт.

– И что нам делать? Может, не ходить туда?

– Не глупи, мы здесь именно за этим. А если струсил, то так и скажи, всё равно я туда первым полезу, а ты пока вот светильник подержишь.

– Ничего я не струсил, – обиженно проговорил юноша, отодвигая предложенную ему лампу, – и собираюсь это доказать, сам пойду первым!

– Хочешь рискнуть головой, чтобы изменить мнение чужака? – усмехнулся иланец. – Не утруждай себя – мне наплевать!

– Нет, просто я подумал, что это скорее моё дело, чем твоё. Мою же сестру мы ищем.

– Вспомнил наконец! Хорошо, ступай, только будь очень осторожен и не высовывайся, пока не убедишься, что перед тобой нет врагов. Меч тебе дать?

– Да я не очень-то умею.

– Тоже мне, воин. Ладно, там всё равно узковато, возьми лучше кинжал да верёвку. Верёвка никогда лишней не бывает.

Молча кивнув в знак согласия, илсази вооружился и пополз вверх по пологому тоннелю.

Алексим же остался изучать содержимое кладовой Каре, но вскоре это занятие пришлось прервать, ибо до его ушей долетели душераздирающие вопли. Виго тут же бросился на помощь и за ноги выволок напарника из злополучного лаза.

– Что случилось? Ты цел?

– Рука, рука! Мне там по руке рубанули!

– Покажи! – иланец поднёс лампу к окровавленной кисти пострадавшего. – Смотри, кости почти не задело, может и заживёт ещё.

– А м-может, нет?

– Может и нет. Если будет гнить, то пальцы долой – рука-то дороже, ты понял?