Натали Якобсон - Дама из темного королевства. Фэнтези о попаданцах

Клавдия тряхнула головой, будто пыталась сбросить с себя тяжесть этих мыслей. Настольная лампа сияла в уютной комнате. Кресла и диван стояли у стены, на столе были разбросаны открытки, календари и тонкие папки, а еще там лежала эта старая, причудливая книга и, словно, звала к себе.

За окном уже смеркалось, скоро совсем стемнеет. Как раз подходящее время, чтобы прочесть загадочную историю. Клавдия села за стол, открыла книгу и начала читать. На выцветших, тонких страницах открывалась совсем иная реальность.

Кругом царили тишь и мгла. Ничто не нарушало зловещего покоя. Ничто не могло рассеять таинственный мрак, даже пламя огня, едва освещавшее застывшие суровые лица ангелов, демонов и фей. Когда-то они все были свободны, а теперь заточены в камень.

В воздухе витала смутная угроза, запах гари и прения исходил от стен. Королева осторожно ступала по узкой каменной лестнице. Свет факелов ложился на ступени.

Опасный путь тянулся вниз, в подземелье. Там начинался совсем другой мир – королевство теней и статуй.

Королева Серена была горда, опасна и коварна. На полпути ветер подул ей в лицо, огонь угас, вой донесся из темноты, она перешагнула последнюю ступень и очутилась в мрачной округлой зале.

Вокруг полыхали свечи, в их белом пламени не чувствовалось жизни. По краям стояли статуи, может, это была всего лишь игра слабого освещения, но казалось, что они движутся и ухмыляются. Мраморный ангел среди них на миг ожил, у него было лицо девушки, и зловещая улыбка на устах. Серена кивнула статуе в ответ на приветствие, и та снова застыла на постаменте.

Серена пересекла залу. Тени мелькали в укромных уголках. Пурпурное платье королевы напоминало пламя, светлые волосы сверкали, как у коварной русалки. Ее глаза смотрели с вызовом в пустоту.

Вдруг яркое сияние ударило в глаза и заставило зажмуриться. Столб огня взметнулся прямо рядом с ней, и Серена быстро отдернула в сторону алый шлейф.

В пустой, гнетущей тишине раздались тяжелые, нечеловеческие шаги. Тень дракона легла на мраморный пол. Теневые крылья бесшумно, грациозно взмахнули, и вся картина переменилась.

Теперь на месте тени стоял кто-то в черном. Широкий капюшон был надвинут на лицо, но из-под него смотрели красные звериные глаза.

– Пришла все-таки? – усмехнулся некто.

– Да, пришла! – равнодушно отозвалась она, блеснув зелеными, кошачьими глазами. Она ничего и никого не боялась.

Лицо у королевы было красивым и опасным. Тонкая, изящная рука сняла с шеи таинственный золотой символ и швырнула на пол, как обычную безделушку.

– Возьми его обратно, – сказала Серена, – я пришла, чтобы расторгнуть наш договор. Мне больше не нужна твоя помощь, я разделалась со всеми врагами. Благодарю, и до свидания.

Она насмешливо наклонила голову. Красные огоньки зло сощурились под капюшоном, когтистая лапа потянулась из-под сутаны.

– Ты не можешь уйти, – прошипело создание в капюшоне, – ты уже посвящена в тайны жизни и смерти. Как же твоя расписка кровью на договоре?

– И где же этот договор? – рассмеялась она. – Я не хочу больше оставаться здесь, не хочу, чтобы девочка попала сюда. Она слишком добра, она подведет нас всех. Увы, ей не суждено стать злой феей.

– Пути назад нет, – произнес демон. Голос был спокойный, проникновенный, но страшный. От этих звуков мороз пробегал по коже.

Серена хотела что-то заявить, но вдруг почувствовала боль в запястье, это кусочек алого рукава вдруг въелся в кожу, и из-под него выступили три капельки крови.

Она поспешно отшатнулась. Ей показалось, что фигура демона приближается к ней.

– Только вздумай нарушить договор, и ты погибнешь, – раздался все тот же предостерегающий голос.

– Я расторгаю договор, подписанный кровью, – в ответ процедила она.

Королева сама была такой же зловещей, как дьявол. Она победоносно улыбнулась, но так же внезапно улыбка сошла с ее губ. Свечи потухли. Сильный порыв ветра ворвался в залу, и линии пятиконечной звезды на полу вспыхнули. По щеке одного из мраморных изваяний катилась капелька крови, похожая на слезу. Это было предостережение. Серене пора было идти назад, никто в замке не должен догадаться, о том, кто она такая на самом деле. Королева подозрительно посматривала то в одну, то в другою сторону. По краям помещения сгустилась тьма. Яростное рычание донеслось откуда – то. А на полу все еще лежал золотой, причудливый символ и поблескивал. В нем сокрыта магическая сила. Серена наклонилась и протянула к нему руку. Его здесь все – таки оставлять нельзя. И вдруг над девушкой повисла фигура с крыльями, как у летучей мыши, только огромными. Это был дракон. Когти потянулись к шее королевы, а еще в темноте сверкнули два острых, отточенных клыка.

***

В замке царил переполох. Все от герольда до последней горничной были перепуганы и ошеломлены. Красавица – королева умирала, та самая, которую они почитали и которой боялись. Сплетничали между собой все, лишь рыцари стеснялись выражать вслух свои мысли о том, что в окрестностях замка бродит оборотень. Из – за этого самого оборотня скоро умрет самая прекрасная дама в стране, а весь королевский двор будет вынужден облачиться в траур.

Королевству объявили войну. Защитники собирались сражаться до победы. Все рыцари хотели скорее уйти на поле боя из сумрачного, величественного замка, только один из них, самый отважный, решился взглянуть на первую даму страны.

Артур вошел в башню королевы. Служанка поспешила оставить его здесь. Девушка так быстро убегала, что он едва смог рассмотреть струйку крови на ее шее. Она сильно поранилась. Потом он перевел взгляд на королевское ложе. Там лежала Серена, ее светлые волосы разметались по подушкам, словно она была русалкой. Руки, как у покойницы, сложены на груди. Сама она бледна как смерть, только на губах едва заметны мазки свежей крови.

Вдруг королева открыла глаза. Из-под длинных ресниц сверкнули зрачки хищной пантеры. Дама зловеще улыбнулась.

– Не смотри так! – предостерегла она, и ее голос испугал смелого рыцаря. – Я не умираю! Я вернусь!

«Вот оно что? Вампир!» – мелькнуло в голове Артура. Серена ехидно посмеивалась над его страхом.

– Ну, что же ты? – едко заметила она. – Я думала, смелее тебя нет рыцаря в нашем королевстве.

Внезапно за окном раздался волчий вой. Балдахин на кровати скользнул вниз, и лицо Серены осталось в тени, но ее сверкающие глаза были видны и в темноте.

– Они идут! – почти пропела она. – Чтобы я стала их госпожой!

– Кто? – вырвалось у Артура.

– Те, кого ты называешь проклятыми, падшие феи и эльфы, – спокойно ответила она, – теперь я возглавлю их. Ты убил множество колдовских существ, но меня ты не убьешь, ведь я твоя королева, и каждый в этой стране обязан меня любить. Искоренить зло не удастся никогда, я беру его под свое начало.