Натали Якобсон - Дама из темного королевства. Фэнтези о попаданцах

Артуру вдруг стало жутко. Впервые в жизни он чего-то боялся. Волчий вой затих, в башне перед ложем королевы начали мелькать темные фигуры. К рыцарю все же вернулось самообладание, он подошел к постели. Со смертного одра на него смотрели два маленьких красных огонька – глаза летучей мыши. Она сидела прямо над головой королевы.

Серена настороженно вращала глазами, словно видела чего-то, чего Артур не видел.

– Либо ты научишь мою дочь владеть оружием и сделаешь ее лучшим рыцарем, либо убьешь ее. Для нее нет другого выхода, – это были последние слова королевы. Летучая мышь над ее головой зло запищала, из губ Серены заструилась кровь. Через минуту на постели лежал уже труп. Алые губы на красивом, жестоком лице изгибались в ухмылке.

Артур решил дежурить рядом с трупом и не отходить никуда со своего поста. Надо было не дать ей стать вампиром. Прошла четверть часа. Труп лежал на постели холодный и немой, но вдруг кто-то рассмеялся. В следующий миг кровать была пуста. Рыцарь кинулся к окну. Там, под воротами замка, стояла карета, запряженная черными лошадьми, с кучером и пажами в масках. Один из них слез с облучка. Он был маленьким и толстым, как жаба. Только теперь Артур рассмотрел, что на самом деле кучер был скелетом в костюме.

Паж подал руку даме, которая входила в дверцу кареты. У нее были очень длинные волосы и царское платье. Она обернулась и погрозила пальцем. Это была она… Серена.

Дама с кошачьими глазами не умерла. Часто ее волосы сверкали на башне у парапета, часто в окрестных деревнях пропадали люди. Все придворные, окружавшие Серену, таинственно умерли… они стали такими же вампирами, как и она сама. Королевство погрузилось во тьму, люди боялись наступления ночи и ждали, пока вырастет и возьмется за меч новый рыцарь – девушка.

А еще чаще запоздалые странники видели на обрыве отвесной скалы девушку в алом платье, которая стоит у моря, скрестив руки на груди, и ждет, а рядом простирается кладбище.

Клавдия прекратила читать и задумалась. Описанные в книги события показались ей странно знакомыми. На дворе уже был поздний вечер, родители спали. Света от настольной лампы было недостаточно, чтобы разогнать вызванный книгой страх. Вот бы встать из-за стола, дойти до выключателя и зажечь люстру, но ноги, словно онемели.

Клава выглянула в окно. По шоссе изредка проезжали автомобили. Фонари, выстроившиеся по краям шоссе, разгоняли мглу, а все остальное пространство покрывала темнота. В комнате, несмотря на включенную лампу, тоже царила полутьма, в которой всего на миг промелькнула яркая вспышка… И вдруг кто-то склонился над Клавой. Она почувствовала, что ей на плечо легла чья-то рука с когтями вместо ногтей. Услышала, как шуршит чья-то сутана, представила себе красные глаза, светящиеся из-под капюшона.

– Только, пожалуйста, не пейте мою кровь и не отправляйте меня в мир фей, – попросила она, находясь под впечатлением романа. Вот будет здорово, если она так подшутила над кем-то из домашних.

– А я и не собирался, – раздался сзади тихий, проникновенный голос. – Еще не время.

Клава непонимающе устремила взгляд на собеседника, и у нее чуть сердце не остановилось. Это был он, демон со страниц романа. Наверное, из-за тусклой лампочки ей казалось, что у него не чудовищное лицо, а вполне человеческое, лишь алые глаза остались неизменными.

– Ты пойдешь со мной, – приказал он, сдавливая ей плечо когтями.

– Никуда я не пойду, – Клава решила проявить решительность, – и вообще ты пришел не по адресу. Я всего лишь школьница, а не леди из Темного Королевства.

– У тебя нет выбора, – отозвался он, – ты дочь Серены.

– Я, – рассмеялась Клава, – я ученица восьмого класса Клавдия. Спросите у моих родителей, если не верите. Я из школы, слышали когда-нибудь такое название. Отец и мама все подтвердят.

– Они сами ничего не знают, – мрачно усмехнулся непрошеный гость, которому нигде не были бы рады, – они утратили свой магический дар. А тебя я ждал так долго, ты та самая родственница, которую я ищу, и еще тебя ждет друг.

– Какой такой друг?

– Узнаешь! – он потянул ее за собой.

– Я же сказала, что не пойду, – крикнула Клава, но, к своему удивлению, так никого и не разбудила.

Вдруг повеяло сладким ароматом. Заклубился дым вокруг ковра. Рядом стояла женщина, недавно парившая у окна школы. В маленькой современной комнате ее старинное платье казалось маскарадным костюмом.

– Привет, малютка, – улыбнулась она. Улыбка напоминала оскал. – Что тебе делать в этом ужасном городе среди высотных домов, трамвайных линий и дорог, запруженных автомобилями?

Ее голос был глубоким, напевным и звучал, словно колокольчик, и все-таки коварство улавливалось в каждом слове. Она, словно кошка, скользнула по комнате, золотые пряди качнулись за спиной, но все остальные движения были неуловимы для взгляда.

– Я отведу тебя в иной мир, – восторженно прошептала она, – я уведу тебя от скучных столиц, институтов, мы отправимся в другой век. Сюда ты все равно попала по ошибке, я за тобой недосмотрела. Нам надо домой. Там ты будешь моей дочерью и наследницей.

Клава обомлела. Она смотрела на грациозную, старомодную кокетку. Та напоминала чем-то выжидающую тигрицу.

– Наследницей чего? – пролепетала Клавдия.

– Короны и проклятия, – торжествующе сказала женщина, напоминающая мифическую сирену. Ее так и звали – Серена, и это была та самая королева со страниц рукописной книги.

– Оставь меня. Я не сумасшедшая! – разозлилась Клава. – Зачем ты меня преследуешь?

– А ты разве не хочешь попасть в другое измерение? – лукаво осведомилась Серена.

Клава минуту смотрела на нее, а потом твердо и убедительно произнесла:

– Нет!

Серена не разозлилась, даже не обиделась, напротив, стала еще самоувереннее. Она достала из складок своей старинной одежды вполне современный пистолет, повертела его в руках, будто играя, но тонкий палец лежал на курке.

– Хорошая штука, – как бы невзначай сказала Серена. – Знаешь, у меня нет силы в этом веке, я ведь из другого времени и убить тебя не могу. Но ты можешь погибнуть от этой игрушки, а не от меча или стрелы на поле боя.

Серена юркнула за спину Клаве. Одна холодная рука убрала волосы со лба школьницы, а вторая подставила дуло пистолета ей к виску.

– Выбирай! – предложила дама из прошлых веков.

– А где ты взяла оружие? – спросила Клава, желая оттянуть время.

– А-а, стащила, – с полным безразличием в голосе протянула она.

– Ты же… королева, – ошеломленно прошептала Клавдия.

– Ну и что, – рассмеялась Серена, – королева – то я бывшая и мертвая, но, тем не менее, жизнь люблю. Раньше и воровать было нечего, разве только незатейливые вещицы из чьей-нибудь седельной сумки, а теперь всюду магазины, как никак цивилизация, и обилие товаров на все случаи жизни. Кошмарное время, но забавное.