Натали Якобсон - Дама из темного королевства. Фэнтези о попаданцах

– Мой противник мертв, – начал Даг. – Благодарю тебя!

Клава хотела что-то ответить, но тут с холма подъехало несколько рыцарей. Настоящая делегация, хотя они в войне не участвовали. Прежде, чем кто-то успел опомниться, рыцарь, ехавший во главе, его лицо было закрыто забралом, спрыгнул с лошади, выступил вперед и кинул перчатку в лицо королю. Клавдия достаточно пробыла здесь, чтобы понять, это вызов на поединок, по всем кодексам чести король должен принять его.

Лицо Дага побагровело, но, тем не менее, он обнажил меч и последовал за рыцарем к холму, чтобы там помериться силами. Рядом с холмом протекала река. Неудачное место для поединка. Земля вокруг неровная, один из сражающихся может легко оступиться и упасть.

– Кто этот рыцарь? – спросила Клавдия у начальника своих лучников Гийома.

– Его никто не знает, – поспешил ответить тот, – при нем нет ни герба, ни знамен, но воин он, видимо, очень смелый.

Клава пристально наблюдала за поединком. Звенели мечи, отлетали искры от разгоряченной стали. Бой даже со стороны казался страшным.

У Клавдии уже выработалась привычка наблюдать за чужим сражением, как за представлением в театре. Интересно, что же это за рыцарь, который не побоялся почти в одиночку вызвать на поединок начальника целого войска. Клава, следившая за происходящим, увидела, как неизвестный воитель сразил короля насмерть. Теперь судьба рыцаря тоже была решена. Честь соблюдали не всегда, по сему, его с сопровождающими просто-напросто схватили и объявили пленниками.

– Вы пока не убивайте пленных, – предупредила Клавдия своих подоспевших людей, – а народ короля Дага я беру под свои знамена.

Она отошла от очага событий, и собиралась уже развернуть ожидавшего ее коня к своему лагерю, как вдруг в траве что-то блеснуло. Казалось, сверкнула золотистая искра. Клавдия наклонилась и подняла с земли загадочную вещицу – золотой крестик такого же цвета, как и ее волосы, со странной петлей сверху. Моргана присмотрелась, теперь ей показалось, что это острый кинжал с запекшейся на нем кровью. Он ослепительно сверкал, словно молния во внезапно наступившей темноте.

На фоне темного неба, казалось, совсем рядом, возникло белое лицо, прикрытое монашеским облачением. Что-то неземное, пугающее отразилось в этом мертвенно-бледном лике, со впалыми, пустыми, ничего не выражавшими, страшными глазами, будто бы адская злоба и коварство дьявольского ума наполняли их. Она в испуге отпрянула, не в силах выдержать этот взгляд. Лицо рассмеялось, но губы не шевелились, а странный, жуткий, глухой хохот доносился откуда-то издалека.

– Это мой дар тебе, Моргана, – зловещим голосом произнесло лицо, едва шевеля белыми, как снег, губами.

– Моргана! – вдруг раздался голос позади нее. – Моргана!

Клава мгновенно очнулась от этих непонятных странных видений. Она снова посмотрела на лучи заходящего солнца, разливавшиеся по голубому небу, на зеленую траву. Теперь все выглядело совсем иначе, изменившимся, отчужденным. У нее из головы все не выходил ужасный призрак, изрекший: «Это мой дар тебе, Моргана!»

Что же он хотел сказать? Клава уже привыкла, что придворные обзывают ее, как хотят, то есть, другим именем. Она крепко сжала в руке золотой талисман, единственный ключ к разгадке тайны.

– Ваше величество! – произнес Гийом, приближаясь к Клаве. – Одного из пленников придется казнить. Рыцарь, убивший короля на поединке, на самом деле принц из соседнего королевства.

– А его обязательно надо казнить? – нахмурилась Клава. – А как же международные осложнения? Ведь его венценосный отец наши оправдания слушать не станет. Возьмет да объявит нам войну.

– Таких врагов, как он, нельзя оставлять в живых. Если его отпустить, возникнут сложности из-за того, что мы его взяли в плен, и тогда, уж точно, будет война.

– Пока пусть живет. Я сама со всем разберусь. Созовем совет, в конце концов. – Клава запрыгнула в седло, было еще не совсем привычно держать ноги в стременах, но верхом она ездила уже неплохо.

– Этот пленник – принц Эдуард, – доложил Гийом.

– Тот самый, которого я предупреждала не ввязываться в военные действия, – возмутилась Клавдия. Она натянула поводья и помчалась по долинам и лугам к своему замку.

Поздняя ночь принесла с собой грозу. Она бушевала над королевским замком, огромным и величественным, помнящим тайны ушедших веков, немым свидетелем которых ему довелось стать. Века год за годом доверяли ему хранить память о разных событиях, радостных и прекрасных, мрачных и угрюмых, суровых и счастливых. Тайны, окружавшие замок, придавали его величию оттенок особой загадочности.

Даже в эту ужасную грозу башни замка отчетливо выделялись на фоне мрачного неба. В эти мгновения замок, то возникавший во вспышках молний, то погружавшийся во мрак под раскаты грома и шума потоков дождя, и, вправду, казался воплощением таинственности.

Хотя снаружи бушевала неукротимая стихия, внутри царили спокойствие и уют. Какой контраст с пугающим ненастьем. Внутри в эту мрачную холодную грозовую ночь все озарялось мерцающими свечами, покои замка были заполнены людьми, звучала тихая музыка.

Клаве нравились такие спокойные вечера, когда за толстыми стенами замка вырывались на волю неудержимые силы природы, а в нем властвовали тишина и покой. Но сегодня все вокруг наполнилось чем-то необычным и зловещим. Будто бы вот-вот оболочка спокойствия лопнет под натиском ужасной неизвестности, будто бы ее пронзит что-то неожиданное и страшное, грозящее опасностью. Мысли о том, что нечто, покрытое непроглядной пеленой тумана и забвения, может, и вправду, оказаться реальностью, не давали ей покоя.

Клавдия не понимала, что больше тревожит ее: кошмарные сны или действительность. Она уже не думала о возвращении домой в комфортабельный век. Она неподвижно сидела у огня, горевшего в камине.

Загадочнее всего, казалось, была жизнь ее матери, королевы Серены. Что она знала о ней? Ровным счетом ничего. Клава догадывалась, что ее родителей постигла ужасная судьба. Интересно, узнает ли она, как умерли мать и отец. Клавдия задумалась и не заметила, как до боли стиснула в руке золотой кубок с вином. Думая о погибшей королеве, она не замечала ничего вокруг себя.

Серена стала легендой, слава о несравненной красавице распространилась повсюду. Говорили, что ее мать отличалась сказочной красотой и умерла в расцвете молодости. Ужасная смерть Серены до сих пор окружена тайной. Как и гибель отца. Но Клавдия не совсем верила, что ее отец мог погибнуть. Ведь он, король, слыл отважным рыцарем, и в битвах его никто не побеждал. Если бы ему пришлось сразиться со множеством врагов в одиночку, он все равно бы вышел победителем.