Анна Новикова - Отдел особых поручений

Да он в жизни теперь не согласится со ней иметь дела. Кому нужна такая неудачница. Дуглас – вон какой. Всегда знает, что сказать, как сделать, куда смотреть. Не зря его подполковник готовит себе на замену. А она…

Носки начищенных коричневых туфель маячили перед глазами. Дуглас наигранно откашлялся и зашуршал пиджаком, скрещивая руки на груди.

– Думаю, не стоит напоминать, насколько безответственным выглядел твой поступок, – сказал он. – Теперь от миссис Коллинз мы ничего не добьемся. На что ты вообще надеялась, когда напрашивалась к ней?

– На то, что смогу ее разговорить. Не как представитель отдела особых поручений, а как женщина, – ответила Рита носкам его туфель.

– В этом твоя ошибка. Ты слишком торопишься, но не думаешь. В силу возраста тебе не хватает опыта. А теория, что ты набралась в академии, и жизнь – сильно отличаются.

Рита хотела вскочить, наорать и отвесить оплеуху этому правильному парню. Но разжиревший монстр чувства вины раздавил это желание.

Дуглас присел рядом на скамейку и выдержал паузу. За эти мгновения Рита мысленно сослала себя в Сибирь, провалилась сквозь землю, вернулась к миссис Коллинз с извинениями. Но ни одна эта мысль не помогла девушке почувствовать себя лучше.

– На самом деле я пришел не для того, чтобы обвинять тебя в безрассудстве, – смягчился Дуглас.

Слезы мгновенно высохли. Рита осмелилась взглянуть на Дугласа. А ведь и правда, в его глазах не было и тени упрека – скорее сочувствие. Он по-прежнему сидел, скрестив руки, но поза была расслабленной.

Из-за деревьев доносился шум автомобилей, цокот копыт и крики мальчишек, что продавали свежую прессу. Все это Рита не слышала по пути от дома миссис Коллинз в отделение. Из отделения в парк, что находился поблизости – в двух кварталах. Над головой щебетала синица. Солнце по-прежнему сияло, его лучи приобретали оранжевый оттенок.

– Все мы не без греха, – сказал Дуглас. – Все проваливаем задания. Но на то мы и отдел особых поручений Ее Величества, чтобы уметь превращать ошибки в достоинства.

– Я… я не знаю… – промямлила Рита.

– Не переживай, – перебил ее Дуглас. – Худшее, что может случиться, так это миссис Коллинз растрезвонит газетчикам о происшествии. Тогда пресса наполнится неуместными слухами, правда вперемешку с признанием нездорового ума этой женщины. Даже если твое имя или наш отдел промелькнет в прессе, жизнь не кончена. Просто сейчас в стремлении исправить ошибку не наломай новых дров.

Рита распахнула глаза и готова была накинуться на Дугласа с поцелуями.

– Спасибо, Дуглас, – наконец выдавила она. – Мне очень важно это слышать.

Дуглас кивнул. Уголки губ поползли вверх. Синица защебетала еще громче. Кажется, где-то рядом благоухал жасмин. Рита опомнилась, наспех поправила кудри и вытерла глаза. Боже, она ведь сейчас ужасно выглядит. А когда Дуглас отвлекся на пролетавшую мимо бабочку, залюбовалась его скулами, идеальным носом. «Будь как тетя Кейси. Будь как тетя Кейси».

– Проводишь меня до дома? – спросила она.

Дуглас помотал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Нам не нужны лишние слухи.

Внутри все сжалось.

– Прости что? – Рита не поверила своим ушам. – Какие слухи? С каких пор проводить даму до дома грозит слухами?

Дуглас не ответил. Он поднялся со скамьи и огляделся.

– Я посажу тебя в кэб. У меня еще много работы, а тебе следует подумать о своем поведении и проступке.

Она выпрямилась, поправила платье и скорым шагом направилась из парка. Дуглас еле поспевал за ней. Поймал кэб и оплатил поездку. Он хотел что-то сказать на прощание, но Рита захлопнула дверцу и задернула шторку на окне.

***

Руки не слушались, пришлось долго ковыряться в замке, прежде чем ключ наконец-то встал на место и повернулся два раза. Рита перешагнула порог и столкнулась нос к носу с рыжеволосой дамой. Та расплылась в улыбке и тараторила:

– Спасибо вам, миссис Темплтон, вы мне очень помогли.

– Что ты, дорогая, – с довольным видом провожала ее тетя Кейси. – Зови меня просто Кассандрой. И приходи, когда нужно.

Дама бегло кивнула Рите и выскользнула за дверь. Рита перевела изумленный взгляд на тетушку.

– Ах, эти клиентки, – сказала она. – Думают, что их проблемы столь неразрешимые и глобальные, что сам Господь прослезился бы. А выпьют моего волшебного чая, посидят полтора часа, глядя на мои карты и выслушивая наставления, и все меняется.

Рита не разделяла этого восхищения, да и на гороскопы-гадания ей было плевать. Но клиентов у тети Кейси не уменьшалось. Она принимала их почти каждый день. Порой по четыре-пять человек. Каждого поила наивкуснейшим чаем с гибискусом, усаживала на удобный стул у окна и говорила, говорила, говорила.

Племяннице не единожды доводилось слышать обрывки этих бесед, видеть заплаканные лица клиенток, которые через час уже сияли надеждой на лучшее. Некоторые выпархивали после сеанса тети Кейси и через полчаса. А затем присылали открытки, цветы или конфеты в качестве благодарности.

Тетя Кейси живо смекнула, что гадание – это отличный бизнес. В деньгах нужды не было. После смерти родителей Риты остались хорошие сбережения. А покойный супруг тети Кейси – Альберт Темплтон – и вовсе обеспечил ее четырехкомнатной квартирой с двумя балконами. На третьем этаже дома, в котором лучшие творческие годы провел очень известный поэт.

Своих детей супруги Темплтон не успели заиметь. Так что всю любовь, заботу и ласку тетя Кейси отдала Рите. Второй раз замуж тетя Кейси выходить отказывалась, а вот племянницу то и дело толкала под венец.

Постоянную прислугу тетя Кейси не держала. Только платила субботней служанке, что приходила рано утром и уходила поздним вечером. Изредка советовалась с экономкой, что раньше работала на родителей Риты.

Миссис Темплтон обожала готовить. И ей это хорошо удавалось. Казалось, бытовые хлопоты ее только заряжали. «Мы рождены, чтобы трудиться. Вот и нечего строить из себя белоручек, прикрываясь скукой».

Цены за гадания она не задирала, но и не скромничала. Более того, она умела делать клиенток постоянными, подсаживала на свои консультации, раз те приходили снова и снова. Одни делились последними успехами, другие жаловались, что предсказания не сбылись. А третьи чуть ли не с порога растекались в рыданиях о том, что жизнь в очередной раз пошла под откос, и вся надежда только на Кассандру.

Тетя Кейси терпеливо и радушно встречала каждую клиентку. Давала каждой не то, что та хочет слышать, а что той на самом деле нужно.

– Шарлатанов и без меня хватает, – часто повторяла тетя Кейси. – Я же отличаюсь от прочих гадателей практичным подходом к работе с картами. Есть вопрос – есть ответ. А в довесок десяток полезных советов для применения в жизни и благих перемен.