Екатерина Бердичева - Песнь ветра

– Ты поставил щит. Никогда не думал, что эльфы – настолько сильные маги! На моих лабораторных – одни слабаки.

– Слава Богам! Если бы ты протянул ручки, то в том сумеречном состоянии я бы оторвал тебе ножки. Прости! Что было дальше?

– Суровый парниша. Постараюсь не попадаться на твоем пути темной ночью. А дальше ты упал. Нет, упал ты чуть раньше. У тебя светилась рука, которая сжимала кристалл. Наверное, это было больно. Я встал и брызнул на тебя водой. Ты перестал стонать и корчиться. Однако, внешность снова стала вот такой. – Митч кивнул на лицо приятеля. – Объяснить ничего не хочешь?

Райнел оперся на руки и нормально сел на диван. Приятель тут же скопировал его позу.

– Я не знаю, что сказать. Да, до травмы я был тем самым золотоволосым эльфом. Потом меня сшивали по кускам. Только подробностей этого увлекательного действа, – он усмехнулся, – увы, не помню. Без сознания я провалялся с конца того лета почти до конца зимы. Когда начал ходить, устроился сюда на работу. Вот и вся история. А кого ты видел еще, не имею представления. Тот облик мне не знаком.

– М-м-м… А из-за чего поранился?

– Упал с дерева.

– А-а-а… почему ты оказался здесь, а не с опекающими тебя родными?

– Митч! Эльфы презирают несовершенство. А люди к уродству более терпимы. Вопросы закончились? Тогда вставай. Тетка Софа открыла свою столовую, а раздобревшая после замужества ее старшая дочка Мери уже приготовила свои фирменные салаты.

И снова прекрасные летние дни радовали жителей долины чудесными рассветами и закатами, щебечущими в кустах выводками вставших на крыло птенцов, легкими облаками и теплыми дождями с радугами во весь небосвод. Преподаватели, вернувшиеся с практики вместе с загоревшими студентами, быстренько разбежались в отпуска, а подрастающее поколение магов – по своим домам. В Академии, кроме бригады строителей-гномов и тетки Софы, готовящей им обеды, почти никого не осталось. Но двое сдвинутых лаборантов-алхимиков с маниакальным упорством продолжали сидеть в своих лабораториях, изредка забегая друг к другу с ликующими воплями. Или чертыхаясь. Это уж как получалось. Всю первую половину дня Райнэл занимался в библиотеке, ключ от которой ему торжественно доверила заведующая под честное слово, что посторонних там не будет. А парень заверил ее, что не забудет сдавать его каждый вечер Дине.

Митч с утра беззастенчиво дрых до седьмого оборота, а потом отправлялся в город продавать заказы престарелым девушкам и юным вдовушкам. В его клиентах также числились мужчины, тщательно маскирующие свою некомпетентность приемом профилактических, поднимающих тонус, пилюль. После обеда парни снова встречались и, опираясь на базовые ингредиенты и ценные знания, полученные Райнелом в библиотеке, ваяли до полуночи бальзамы от морщин, притирания с лосьонами от прыщей и угревой сыпи, жемчужные сыворотки для сияния кожи, духи с притягательной, для противоположного пола, магической компонентой и порошочки для удовлетворения самых смелых ночных амбиций.

Если изобреталось что-то принципиально новое, пополняющее список косметических средств, то пробником для приятелей служило лицо Райнэла.

– Хуже точно не будет. И так смотреть на себя тошно. – Как-то сказал эльф. – Так что не стоит мучиться и искать подопытного кролика, с ужасом ожидая, что у него вылезет шерсть. Смело пользуйся мной.

После такого заявления Митч с удовольствием начал проверять на друге все скрабы, тоники и маски, с замиранием сердца надеясь, что безобразные рубцы станут менее заметными. Терпеливый Райнэл периодически покрывался сыпью, а иногда щеголял пару-тройку дней синеватым оттенком кожи, смотрящейся с белыми шрамами непривычно и диковато. Некоторые незакаленные и непредупрежденные сородичами-гномами вновь прибывшие строители падали в обморок, думая, что по территории бродит неупокоенный мертвяк, или, что гораздо хуже, поднятый кем-то голодный упырь. И только когда каскад ненормативных лексических оборотов обрушивался на голову испуганного бедолаги, тот переставал икать и начинал облегченно улыбаться.

Мешочек с деньгами эльфа, хранящийся в сейфе ректорской секретарши, потихоньку наполнялся, позволяя парню надеяться, что на первое полугодие обучения он уже заработал и начал откладывать на второе.

Корзинка с пищей, возникающая у дверей Райнэла, неожиданно стала объемней, а продуктов в ней прибавилось.

– Слушай, – с удовольствием наворачивая поделенный пополам сыр, сказал как-то Митч, – тебе не кажется, что нас теперь кормят вместе?

– Знать бы, кого благодарить за этот подарок… – Согласился с приятелем эльф.

– Это точно! – Митч закусил сыр зеленью и перешел к ветчине. – Я бы пригласил его на день рождения! Кстати, – толкнул он приятеля локтем в бок, – ты идешь, и это не обсуждается.

– Поздравляю. – Эльф заправил за ухо вылезшую наружу из-под косынки седую прядь. – Неужели появились лишние деньги?

– Да ладно, откуда? – Митч запил ветчину водой из остывшего чайника. – Один из моих старых клиентов решил сделать подарок и оплатить скромный тусняк на несколько лиц в кофейне «Дивный лотос».

Эльф, чуть не подавившись, вытаращил на приятеля глаза.

– Твой клиент – дама преклонных лет? Что мы станем делать в кондитерской, где кроме какао, нет никакой выпивки?

– Не, нормальный дядька. Просто девочек-школьниц любит…

– Извращенец?

– Мазохист. Днем смотрит, ночью пускает сопли.

– Фу, Митч… Случайно, к тебе не приставал?

– Нет, – заржал парень, – его не привлекают высокие и волосатые мужики.

– Знаешь, кофе я и в столовке попью. – Почесал нос Райнэл. – Девочки и я – понятия не совместимые.

– Ха, значит, любишь мальчиков?

– Дурак. – Спокойно сказал эльф. – Если от моей рожи даже гномы шарахаются и ночью не выходят из общаги выкурить трубочку под звездами…

– Да ладно, это – глупая шутка. Короче, я взял у старого хрыча наличку и оросил слезами счастья его плешку. Вот! Смотри! – Митч подбросил на ладони увесистый кошелек.

– А может, просто купишь на эти деньги что-нибудь нужное?

– Нужное, когда понадобится, все равно куплю. Я тебе скажу так, – Митч стряхнул с себя на пол крошки и вытянул ноги, – молодость пролетит – не заметишь. А начнешь вспоминать студенческие годы, перед внутренним взором выстроятся колбы и реторты. Где первая любовь? Охи и поцелуи на скамейке? Выпивка в кругу друзей? Райнэл, ты до смерти хочешь остаться девственником?

– Это ты сейчас к чему? – Эльф встал с дивана и пересел на табуретку.

– А к тому! Судя по неземному юношескому личику, которое я недавно видел, о женщинах ты никогда не задумывался. – Под Митчем заскрипели старые пружины, а одна из них коварно кольнула его через обивку. – Вот задница! – Подскочил он. – О чем это я? Ах, да! Мы пойдем в «Пастушку Грету». Там и выпивка, и бабы, и мальчики… Один-то раз в год можно расслабиться!