Михаил Шторм - Сердце Арктики

Юлия была психологом, побывала во многих горячих точках планеты и специализировалась на оказании помощи людям, пострадавшим от стихийных бедствий, террористических атак и прочих напастей. Катюша с малых лет занималась всевозможными видами спорта, добившись особых успехов в легкой атлетике, плавании, джиу-джитсу и биатлоне. Быков благосклонно посматривал на обеих, пока не перехватил многозначительный взгляд Алекса, после чего сосредоточил внимание на кофейной гуще в своей чашке.

Последним участником похода был красавец Леша Горбунков с черными, зализанными назад волосами и выразительными, словно подведенными глазами. Он был скуп на слова, внимателен и расслаблен, как большой сытый кот. В нем ощущалось что-то неуловимо-опасное, хотя невозможно было определить, что именно. Леша коротко охарактеризовал себя как альпиниста, гонщика и искателя приключений. На Севере он прежде не бывал, но с холодом сталкивался часто, когда совершал восхождения. Насколько понял Быков по некоторым репликам, Горбунков был участником той самой злополучной экспедиции, которая попала под сход лавины, похоронившей то ли невесту, то ли жену Алекса. То, что эти двое были давними друзьями, вызвало в душе Быкова неуместную ревность, которую он усердно, но безуспешно попытался подавить в зародыше.

– Куда мы все-таки летим? – спросил он, хмурясь, когда церемония знакомства была завершена. – Может быть, наш уважаемый командир все-таки сочтет нужным поставить нас в известность?

Алекс наградил его холодным изучающим взглядом, выложил на стол распечатанные билеты и ответил:

– Уважаемый командир ставит вас в известность. Мы отправляемся в Турцию. Вылет через два часа, так что самое время идти на регистрацию. Расплатись, пожалуйста, за кофе, Дима. Это в счет бесплатного билета. – Алекс растянул губы в подобии улыбки. – И чтобы не ехидничал.

Товарищи, пересмеиваясь, двинулись к выходу, а Быкову пришлось задержаться и догонять их. По идее, он должен был обидеться, но, странное дело, настроение его пошло в гору. Это был клуб единомышленников, рыцарский орден соратников, где не существовало любимчиков и парий, а авторитет лидера не подвергался сомнению. Такое положение дел Быкова устраивало во всех отношениях. И предвкушение приключений приятно будоражило его застоявшуюся кровь.

Предстоящее плавание не представлялось опасным. Рафтинг, так оно называлось. Спуск по горной реке в большой надувной лодке, взятой напрокат.

– Температура воды не превышает восьми градусов, – предупредил Алекс, когда компания высадилась в Кемере и погрузилась в маршрутку. – Но поплывем мы без гидрокостюмов. И без надувных жилетов.

– Экономия средств? – спросила Юлия.

– Нет, в расходах на подготовку мы не ограничены, – возразил Алекс. – Я хочу усложнить задачу. Сам по себе маршрут не слишком сложный. В гидрокостюмах его и дети осилят. Мы же будем купаться в ледяной воде по-настоящему. И плавать, если что, тоже придется самостоятельно.

– Никого не хочу пугать, – сказал Горбунков, – но если, не дай бог, кто-нибудь… – Он помялся, подыскивая нейтральное определение. – Если кто-нибудь окажется не слишком хорошим пловцом…

– Говори, как есть, – вмешался Волоколамов. – Придется отвечать за утопленника. – Он прямо посмотрел в глаза Алексу. – Тебе, между прочим.

– Утопленников не будет, – отрезал Алекс. – Мы этого не допустим. Потому что в противном случае в Арктику лучше вообще не соваться. У нас команда, в которой все отвечают за каждого и каждый отвечает за всех.

– Как мушкетеры, – не удержался от реплики Быков.

Катюша насмешливо фыркнула. Юлия снисходительно усмехнулась. Мужчины одновременно кивнули.

– Примерно, – согласился Алекс. – И я хочу убедиться, что так оно и есть. Вот почему риск должен быть максимальным. И это не тот случай, когда еще не поздно отказаться. Поздно, друзья.

– Никто отказываться не собирается, – ответил от имени всех Волоколамов.

Его слова опровергнуты не были. Все были настроены весьма решительно. И разве может напугать плавание по горной реке тех, кто намерен покорить Северный полюс?

Одним словом, шестерка прибыла на место событий в полном составе и в полной боевой готовности. Они хотели успеть в заповедник до того, как туда подтянутся сотни туристов, поэтому выехали затемно. Пока поднимались по серпантину, рассвело, но солнца все еще не было видно. Заспанный привратник сказал, что придется ждать девяти утра, но Алекс что-то положил ему в нагрудный карман, и выяснилось, что это была такая турецкая шутка. Пропуская ранних посетителей, привратник спросил, не вызвать ли для них опытного гида, но Алекс заверил его, что они все посмотрят сами. От байдарок и надувной лодки он тоже вежливо отказался.

– Мы просто подышим свежим воздухом, – сказал он, – и полюбуемся красотами природы. Тут у вас какой-то древний мост имеется, я слышал?

Привратник, хотя и не владел русским языком достаточно хорошо, попытался что-то рассказать про мост, но Алекс его остановил:

– Не надо, мы прочитаем в интернете. Спасибо за понимание.

На берегу Кеппрючая водитель арендованного микроавтобуса помог вытащить тяжелый тюк и был таков.

– Как же мы поедем обратно? – спросила Юлия. – Ой, забыла! Мы ведь на лодке спустимся.

– Она называется рафт, – пояснил Алекс, пнув тюк ногой. – И надувать ее придется вручную. Насосом работаем по три минуты. С полной отдачей.

Отдыхая, Быков осматривал окрестности. Многочисленные сувенирные лавочки и кафе еще не работали. На примятой траве валялся забытый кем-то шлем. Вдалеке худая собака несла в пасти деревянный шампур с кебабом. Все выглядело совершенно буднично и даже скучно. Затея со спуском по реке не внушала опасений и представлялась чем-то вроде прогулки.

Иллюзии рассеялись, когда настало время погружаться в рафт. Выяснилось, что деньги, документы и всевозможные электронные игрушки необходимо упаковать в водопроницаемые мешки, которых у путешественников не было. Готовым к этому оказались лишь Волоколамов и Алекс, остальным же пришлось рыскать по кустам и рыться в урнах в поисках кульков и пакетов.

– Могли бы предупредить, ребята, – обиженно сказал Быков, заворачивая все ценное имущество в несколько слоев полиэтилена.

– Это научит всех брать ответственность на себя, а не перекладывать ее на плечи других, – отвечал Алекс невозмутимо. – Кто мешал тебе заранее почитать о рафтинге? Нет, вчера ты предпочел смотреть какие-то дурацкие ролики. И кто тебе виноват?

– Не согласна, – вступилась за Быкова Юлия. – Обязанность лидера предупреждать команду о возможных рисках. Ты поступил нечестно, Александр.