Борис Пьянков - Замок грез

Для начала я решил подняться на Безымянную гору, у подножья которой располагался наш лагерь. Высота ее была относительно небольшой, чуть больше трехсот метров над уровнем моря. Поверхность горы была частично покрыта типичной для арктической тундры растительностью, – лишайниками, мхами, и редкими травянистыми полукустарничками. Ее склон, обращенный в нашу сторону, и изрядно израненный гусеницами вездеходов, был достаточно пологим, поэтому подъем был несложным.

Первую остановку я сделал на середине пути. Лагерные палатки, натянутые на деревянные каркасы из привезенных с материка брусьев, и выстроившиеся в одну линию, сверху выглядели чрезвычайно живописными. Из трубы над большой шатровой палаткой, которая служила нам кухней и столовой одновременно, вился дым, – наш повар варил борщ и пшенную кашу с тушенкой. Я проглотил слюну. На радостях, что меня отпустили, я забыл перекусить перед выходом.

Установив этюдник, я быстро сделал несколько набросков, дублируя пейзажи с помощью небольшого фотоаппарата. Настоящий художник не должен использовать фотоснимки, но для того, чтобы учесть все детали, у меня часто не хватало времени, поэтому я решил поступиться некоторыми принципами.

На горизонте появилась темная полоса облаков. Это значило, что мне следует поторопиться. Я погасил недокуренную сигарету, сложил этюдник и направился к вершине горы. Когда я добрался до цели, погода испортилась. Небесное пространство было затянуто облаками, но я не отчаивался. Погода на полярных островах неустойчива, и может измениться в любую секунду. Времени у меня было достаточно, и я решил немного подождать, авось облака и рассеются!

Прошел час. Солнце действительно выглянуло, но лишь на несколько минут. Облачное окно затянулось, и, буквально за пять секунд, поднялся холодный ветер. С неба повалил снег, такой обильный, что дальше трех метров я ничего не видел. Ветер давил на грудь так сильно, что было тяжело дышать. Я мысленно выругался. Мне следовало немедленно вернуться в лагерь, но вокруг меня была белая пелена. В каком направлении надо идти?

В надежде найти приметы пути, я сделал десяток шагов вперед, и в этот момент заметил в снегу какие-то отпечатки. При ближайшем рассмотрении они оказались медвежьими следами, причем большие следы пересекались меньшими, более короткими и округлыми, чем-то напоминающими отпечаток человеческого кулака. Следы быстро заметало снегом.

Боже мой! В этой снежной круговерти, в нескольких метрах от меня, бродит медведица с медвежонком! Ощущение смертельной опасности заставило меня оцепенеть. Безуспешно вглядываясь в белую пелену, я пытался угадать, с какой стороны придет моя смерть. Я не забыл про свое несуразное оружие, но медведь преодолевает девять метров одним прыжком; чем бы могла помочь мне ракетница? Через некоторое время я взял себя в руки. Стараясь не бежать, но трусливо озираясь, я постарался отойти от страшного места, как можно дальше.

Новая Земля – основное место обитания белого медведя, – огромного и очень выносливого хищника. Это животное не впадает в спячку, выносит отрицательную температуру, которая может достигать восьмидесяти градусов, и отлично плавает. Рост белого медведя доходит до полутора, а его длина до трех метров. Вес зверя может составлять семьсот килограммов, а бегает он со скоростью сорок километров в час.

В России белый медведь занесен в красную книгу, и его популяция медленно растет. По подсчетам биологов численность его скоро достигнет тридцати тысяч, но убивать этих животных разрешается только при нападении зверя на людей. Любое убийство белого медведя рассматривает специальная комиссия, которая выясняет, действительно ли хищник был опасен, или во всем виноват человек. При этом кормежка медведя, или попытка его сфотографировать, считаются провокацией. Ежегодно от лап и зубов медведей погибает примерно пятнадцать человек.

Я шел сквозь поднявшуюся пургу, спотыкаясь о камни и оскальзываясь на снегу, совершенно не отдавая себе отчета о том, куда меня ноги несут. Через полчаса ко мне вернулся разум, и я, наконец, осознал, что заблудился. Если удастся выйти к проливу, – думал я, – то все проблемы будут решены. Я сумею добраться до стоянки, или привлеку к себе внимание кого-то из военных, выпустив пару ракет.

Я знал, что пролив Маточкин шар лежит от меня к северу или к северо-западу, но в какой стороне находится север? Компаса у меня не было. Попытка сориентироваться по солнцу оказалась неудачной, так как я не мог определить, в какой стороне оно находится. Но если бы я знал это, то мое положение было бы не намного легче. Вокруг ощутимо похолодало. Мои штаны и куртка из грубой материи были утеплены ватой, но ноги в резиновых сапогах почти окоченели, несмотря на специальную утепленную подошву, носки и шерстяные портянки.

Может быть, медведица не сожрала меня только потому, что провидение уготовило мне участь замерзнуть в нескольких километрах от лагеря? Отгоняя неприятную мысль, я попытался наметить дальнейшие действия. Если предположить, что я шел на юг, удаляясь от нашей стоянки, а скорее всего так и было, иначе я бы давно добрался до склона, то мне следует идти обратно. Но по вполне понятным причинам идти назад мне не хотелось, да и как найти дорогу, если ветер занес все следы снегом? Вспомнив, что на западе от лагеря геологов протекает река, я решил найти ее приток и двигаться к проливу вдоль него. В ту минуту это решение показалось мне логичным, хотя я совсем позабыл о том, что река, текущая в горах, может представлять собой бурный поток, стремительно несущийся между скал.

Отбросив сомнения, я решительно двинулся вперед, слегка отклонившись вправо от прежнего пути, туда, где по моим предположениям должна была течь река. Время от времени я останавливался и прислушивался, надеясь услышать шум воды. Вскоре начался спуск, и это обнадежило меня. Спуск становился все круче, но я не останавливался, надеясь, что вот-вот выйду к воде. В итоге случилось то, что и должно было случиться с неосторожным путником, – я поскользнулся.

Попытки остановить бесконечное скольжение оказались безуспешными. Я летел вниз по обледеневшему склону со скоростью курьерского поезда, с минуты на минуту ожидая удара о большие камни, которыми был усыпан склон, но судьба оказалась милостива ко мне. Крутой склон внезапно закончился заснеженной расщелиной, и финал моего падения оказался куда мягче, чем я мог предположить.

Не без труда вынырнув из сугроба и отдышавшись, я попытался выяснить ущерб, нанесенный мне падением. Руки и ноги болели от многочисленных ушибов, но судя по ощущениям, кости были целы. На данный момент это было главным, разорванная одежда и ободранная кожа лица были не в счет. Метрах в десяти от меня валялся этюдник. Видавшему виды деревянному ящику досталось больше, чем мне. Он треснул в нескольких местах, а кисти и краски разлетелись в разные стороны.