Антон Пешкин - Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

Одна за другой пары стали покидать замок, выходя на пустующую мощеную дорогу. Академия располагалась на широком холме, а в низине, зажатый между двумя холмами, вдоль реки раскинулся город Аргиф. Отсюда, с высоты, весь город, будучи не слишком большим, был виден как на ладони: узкие улочки между невысокими, не больше двух этажей, домами с белыми стенами и красными черепичными крышами. Улочки были столь малы, что не было видно даже людей, снующих туда-сюда по всему городу, и лишь на выезде на большую дорогу были видны многочисленные повозки, караваны и фургоны, запряженные быками.

На холме напротив холма Академии расположилась не просто большая, а гигантская башня с множеством окон и торчащим из конусовидной крыши большим телескопом. Она была не меньше пятидесяти метров в высоту и пятнадцати метров в диаметре. При взгляде на нее сразу на ум шла мысль о тени, которую эта громадина отбрасывает на город вечером, лежащий восточнее и ниже нее. Но ее размеры были не самой удивительной ее деталью: она хоть и прочно стояла на холме, казалось бы, на мощном фундаменте, однако фундамента никакого и подавно не было. Зато с южной стороны холма торчала гигантская, блестящая на солнце металлическая паучья лапа, одна из восьми.

– Южноэсторийская канцелярия Департамента… – тихо протянула Ника, глядя на возвышающуюся над ней башню.

– Здоровая… вот кстати, никогда не думала, сколько нужно убить монстров, чтобы она выросла до таких размеров? – вставила Клио.

Ника, посмотрев на нее раскрытыми глазами, помотала головой.

– Наверное, целую орду. Ну, правда, вот ты подумай… – произнесла рыжеволосая, снова уставившись на, казалось бы, совершенно безжизненную снаружи, но живую и почти бессмертную башню. Перебинтованная рука будто бы по наитию гладила маленькую башенку у ног рыцаря по крохотной черепице.

Помолчав несколько секунд, Ника перевела тему, пытаясь отвлечь напарницу:

– Ты ничего не забыла взять?

– Хм… да у меня нет ничего, если на то пошло, – пожала плечами Клио и поправила лямку рюкзака на плече. – Копье, щит и меч. Остальное – это все шмотки, они не так важны, их и потом купить можно.

Свободную руку рыжая положила на рукоять короткого, с лезвием не больше шестидесяти сантиметров, меча, спрятанного в кожаные ножны на поясе.

– Тебе так нравятся копья? – Волшебница взглянула на копье, чуть меньше роста Клио, закрепленное у нее на спине под рюкзаком.

– Можешь считать и так, – задорно улыбнулась Клио и, раскинув руки в стороны, будто пытаясь обнять весь город и всех его жителей, глубоко вздохнула, прикрыв глаза. После этого она обернулась, глядя на свою напарницу, и сказала: – Ну, вперед!

Ника, улыбнувшись, согласно кивнула.

– А куда? – добавила она, когда подруги уже двинулись вперед, вниз по склону холма по мощеной дороге. Клио остановилась и задумалась.

А ведь и правда, куда? Клио, пришедшая раньше своей напарницы, не получила от

Дайфолка или кого-либо еще направление на первое задание или приписную провинцию.

– Если честно, я не знаю, где нас ждет работа… – Не слишком радостно протянула рыжая, а затем по-щегольски напялила кепи на затылок. – Зато я знаю, где здесь харчевня, а там есть выпивка. Что скажешь, м?

Глядя на задорную улыбку и в целом веселое выражение лица Клио, какое бывает только у тех людей, что чувствуют, что у них все под контролем, Ника, прикрыв рот ладонью, хихикнула.

***

Это случилось чуть больше суток назад, на краю кленового леса, который резко обрывался, уступая место огромной травяной долине. До самого горизонта раскинулась равнина, и вдалеке, километрах в десяти, виднелись изредка проезжающие по проселочной дороге повозки, казавшиеся отсюда совсем крохотными.

Хоть на дворе и было начало лета, с кленов внезапно посыпались листья. Не так, как бывает при сильном ветре или тряске дерева, а так же, как осенью: зеленые, сочные листья, совсем живые и молодые, вдруг огромным листопадом полетели вниз, один за другим. Вскоре у деревьев в радиусе метров десяти совсем не осталось той роскошной зеленой кроны, что была раньше.

Поднялся ветер, сперва слабый, но постепенно усиливающийся и порывистый. Что странно, дул он постоянно в разные стороны, то гоняя опавшую листву к полю, то наоборот, затягивая ее в глубину леса. То были не простые порывы: умей люди летать, они бы увидели с высоты, что все эти листья образуют собой круг, внутри которого пересекаются два круга поменьше, пересеченные выпуклой линией.

Прямо в середине этого магического круга постепенно закрутился, набирая силу, маленький смерч. Ничего особенного, лишь слабые воздушные завихрения. Одно лишь настораживало бы тех, кто мог бы это видеть: в нем то вспыхивали, то гасли зеленые искры, а порой, соединяясь, сияли ярче. Наконец, одна из них попала на листву, и та, хоть и была влажной, загорелась, а вскоре от маленького огонька запылал и весь магический круг.

Смерч внутри него усилился, забирая в себя все листья вокруг и становясь больше, в то время как зеленое пламя продолжало полыхать, образуя искривленные линии.

Постепенно ветер начал утихать. Листья, гонимые воздушными потоками, разлетелись в стороны, а пламя начало угасать. Все, что напоминало о произошедшем здесь ритуале, было не больше, чем сажей на земле. Остался лишь человек, стоящий в центре круга, одетый в светлые джинсы, толстовку, явно не соответствующую погоде в этом месте, и кроссовки. Сам он был темноволосым, ничем не примечательным парнем около семнадцати лет, и сейчас он был в смятении.

Он не сказал ни слова, все еще пребывая в шоке от произошедшего и словно боясь привлечь чье-то внимание. Молча и едва дыша, он огляделся и, всматриваясь в темную чащу леса, попятился, а затем спешно побежал в противоположную от него сторону. Под его ногами шуршала трава, достающая ему не выше колена, а впереди виднелось лишь бесконечное зеленое море.

***

– Как давно это случилось? – Марк, которого с утра застали спящим в коридоре в обнимку с мешком картошки, поправлял галстук.

– День назад, может больше. Следы не слишком свежие. – За ним шел молодой парнишка-клерк в скучном черном галстуке и с планшетом и пером в руках. – Это к югу по дороге от Олифа, где-то километров двадцать, а оттуда на запад, до леса.

– Не очень-то и точно, Флавий, – вздохнул кудрявый ведьмак. – А это вообще обязательно мне делать? Ну, то есть, в Олифе должны же быть наши сотрудники.

– Господин Марк, я только передаю приказ госпожи Константы. Она сказала, что если вы зададите этот вопрос, то я могу послать вас к черту и передать, что вы обленились вкрай. – Услышав эти слова, Марк обернулся и взглянул на вжавшего голову в плечи паренька. – Ну, она так сказала… а еще добавила, что вы лучший в департаменте по части порталов. Я, честно, тоже так считаю, потому что когда вы…