Антон Пешкин - Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

– Пиво и не для вкуса пьют же, понятное дело. Ну да и ладно, не пей, тем лучше. – На этих словах рыцарь приостановилась, а затем наигранно пугающим голосом добавила: – Потому что от пива еще живот растет жуть как быстро.

– Клио!

– Хы, что я?

Ника сердито посмотрела на подругу, поняв, что та просто-напросто издевается над ней, а затем вновь опустила взгляд, так ничего и не ответив.

Вот уже полчаса как они шли по вымощенной камнем дороге, ведущей на север от Аргифа, в сторону стоящего на реке Паксис одноименного города. То были земли, раскинувшиеся злаковыми полями, деревушками и оливковыми садами в зеленеющей долине, с трех сторон окруженной горами, а с четвертой отрезанной от мира широкой рекой, берущей свое начало как раз в этих горах. Через саму реку был проложен длинный каменный мост, который, не считая паромов, был единственной дорогой в долину. Сам же город Паксис располагался в глубине горных степей, чуть ли не у самого подножья высоких гор, и славился, в основном, своими кузницами и каменоломнями с белым паксийским мрамором.

Впрочем, место это хоть и было красиво и в целом не слишком опасно, по сравнению с крайними северными провинциями Эстории, до него еще нужно было добраться. Путь же, раскинувшийся под ногами двух маленьких птичек, только-только начинался. Тем временем они шли по обочине дороги, пропуская мимо торговые повозки и груженные сеном крестьянские телеги. Слева от них постепенно клонилось к закату солнце, окрашивая горизонт в загадочный лиловый цвет, плавно переходящий в синий на темнеющем небе. За спинами девушек остался Аргиф, в сумерках уютно мерцавший множеством желтых огоньков, сливающихся в глазах усталого путника в один большой очаг тепла. Изредка из невидимых отсюда труб на крышах домов шел тоненький, совсем прозрачный дымок, который даже при взгляде на него издалека пахнул горячим хлебом и булькающим в котелке над очагом варевом.

Обычно путешествие в приписную провинцию занимает не очень много времени, особенно в Паксию, так как дорога между Аргифом и Паксисом была крайне оживленной. Путников, а в особенности служащих Департамента, довольно часто приглашали подвезти бродячие торговцы, считая помощь одному из них за предвестие удачи. Тем не менее, Нику и Клио никто не хотел подбирать, и они не понимали почему, а тем временем рюкзаки у них на плечах начинали давить все сильнее.

– Да чего они все? – обиженно-злобно вздохнула рыжеволосая, глядя на проезжающие раз в несколько минут мимо них повозки. – Почему нас никто не подбирает? Они башню не видят? Или галстуки?

Как раз в этот момент мимо них, правда, в обратную сторону, ехал бородатый седой мужчина на повозке, сверху накрытой парусиной.

– Так вот! Смотрите! – крикнула Клио, ухватив рукой галстук на своей шее и тряся им в сторону путника. Тот, удивленно взглянув на рыцаря, крепче взял поводья и заставил лошадей прибавить ходу. – Гад!

Она отчаянно простонала, задрав лицо кверху и глядя в темнеющее небо над головой, на полумесяц, слабо светящийся в загадочной глубокой синеве. Видимо, отчаявшись найти помощь в дороге, Клио скинула с плеч тяжелый рюкзак и села на него сверху, сняв кепи и обхватив голову руками.

– Эй, ну ты чего? – нежно и заботливо произнесла Ника, присев на корточки рядом со своей напарницей и заглядывая в ее глаза. – Ты устала?

– Я не устала, – обиженно фыркнула в ответ та, скрестив руки на груди и отвернувшись, а затем вновь повернулась к Нике. – Я просто не понимаю… остальные уже далеко, наверняка скоро приедут, почему у нас все идет наперекосяк с самого начала?

Волшебница молчала, точно не зная, что ответить. На самом деле она пыталась подобрать слова, чтобы утешить подругу.

– И почему… – протянула Клио отчаянно. – Почему никто не хочет нас подобрать-то?

Это странно ведь!

На несколько секунд воцарилось молчание, прерываемое лишь тихим стрекотанием сверчков, будто бы пытавшихся не шуметь слишком сильно и не портить момент.

– Ам… послушай. – Ника хотела положить руку на плечо Клио, но почему-то отдернула ее в последний момент. – Не говори, что у нас все идет не так, как надо. Я считаю, что ты очень сильная, если честно.

– Сильная? Угу, как же… – пробурчала рыцарь.

– Да правда! Вот послушай! – наконец волшебница схватила обеими руками перебинтованную ладонь подруги, глядя ей в глаза. – У нас все шло не так, верно? Но мы же с этим справились! Ты со всем этим справилась, Клио! Да смог бы кто из этих напыщенных золотых детей продолжать бороться все это время?

– Да кт…

– Нет! – Ника перебила напарницу, заранее зная, что она скажет. – Да никто из них, будь они даже девушками из богатой семьи, не смог бы стать рыцарем! Да никогда! А ты смогла, да ведь ты же еще и сирота!

– А у меня выбор был или что? – Клио наконец подняла голову. Их взгляды встретились.

– Не было! Но ты ведь справилась! Справилась, потому что выбора у тебя не было, потому что ты сильная! – В этот момент темноволосая резко встала на ноги и протянула руку своей напарнице. – Поэтому и сейчас справишься! У тебя выбора нет, да и проблема – сущий пустяк!

Клио хоть и не смогла до конца приободриться от этих слов, тем не менее, пожала плечами, как будто соглашаясь с Никой. Вставать со своего места она не стала, вглядываясь в темнеющую перед ними дорогу, в сторону покинутого ими города. Рыцарь увидела, что издалека к ним медленно приближается тусклый мерцающий огонек.

– Если и этот не остановится, то будем думать, где ночевать, – негромко сказала Клио, что было несколько неестественно для нее.

Ника согласно кивнула и что-то промычала себе под нос и, скинув с плеч рюкзак, уселась рядом. Так же поступила и маленькая башенка, вплотную подойдя к ногам волшебницы и плавно втянув свои лапы куда-то внутрь тела.

– Клио, слушай.

– М? – Рыжеволосая повернула голову в сторону Ники.

– Мы же так и не назвали башню.

– Хм… ну так-то да, – протянула рыцарь и задумчиво подперла голову рукой. – У меня фантазия не очень богатая, на самом деле. И вообще, я слышала, что некоторые им вообще имен не дают.

– Как так? – Темноволосая уставилась на подругу, следящую за приближающимся огоньком.

– Да вот так. Обыкновенно. Тот же придурок Марк, которого мы ждали весь день. Хотя его вообще в башне не видят, мол, она ему не нужна.

– Как так? А где же он со своей волшебницей живет?

– Нет у него волшебницы, Ник. Крутой типа слишком, вот и не признает ничьей помощи.

Выпендрежник, пф…

Ника ничего не ответила, погрузившись с головой в ворох собственных мыслей. У нее в голове не укладывалось, как кто-то в Департаменте может, наплевав на все правила, работать в одиночку, да еще и в классе Драконов. Ведь она прекрасно понимала, что даже ее дядя, принадлежащий к классу Львов, выполняет настолько опасную работу, что даже с помощью своей напарницы не раз оказывался на волоске от смерти, чего уж говорить о Драконах.