Уилбур Смит - Седьмой свиток

Николас обхватил молодую женщину за талию и перекинул через плечо.

— Тут тебе не шуточки! — отрезал он и побежал к выходу, таща ее на себе.

— Ники! Немедленно отпусти! — Ройан яростно вырывалась, но Харпер не ослабил хватку и не остановился до самого подножия лестницы.

Хансит и его люди выносили последние ящики в дверь по ту сторону комнаты и дальше вверх по ступеням. Они легко тащили тяжеленные короба, поставив их себе на головы, и живо топали по лестнице.

Только тут Николас поставил Ройан на ноги.

— Обещай, что будешь хорошо себя сети. Мы ведь не в игры играем. Дело гробовой серьезности — именно гробовой, если вода нас здесь запрет!

— Я знаю. — В голосе Ройан послышалось раскаяние. — Я просто… не могла себя заставить все бросить.

— Ладно, закрыли тему. Пошли.

Николас снова схватил ее за руку и потащил за собой. Уже через несколько шагов Ройан высвободила свою кисть и побежала сама — так быстро, как могла. Она даже обогнала Харпера, одолев последние ступени раньше баронета на несколько шагов.

Носильщики развили неплохую скорость, несмотря на тяжелый груз. Оказавшись в конце их длинной, быстро шагающей колонны, Николас и Ройан спешили обратно по переходам лабиринта, радуясь, что на каждом повороте оставлены значки. По пути к центральной лестнице, через обрушенную длинную галерею, они не сделали ни единого неверного поворота. Сапер дожидался их у обломков запечатанной двери и с облегчением что-то забурчал, завидев двоих друзей среди носильщиков.

— Мне казалось, я послал тебя вперед, готовить плоты! — заорал на него Николас.

— Хотел лично проверить, что вы не окажетесь безнадежными тупицами, — виновато сообщил Уэбб. — Убедиться, что вы не зависнете здесь надолго.

— Очень трогательно, Сапер. — Николас хлопнул его по плечу, и они вместе побежали по туннелю на выход.

Вскоре под их ногами загремел мост через водосток.

— Где Мек? — на бегу выдохнул Николас в спину товарищу, который пыхтел впереди него. — Ты видел Тессэ?

— Тессэ вернулась. Она попала в передрягу. Явилась в ужасном состоянии. Похоже, ей здорово досталось.

— Что с ней случилось? — воскликнул Николас. — Где она сейчас?

— Вроде бы она угодила в лапы бандитам Шиллера, и они из нее едва душу не вытряхнули. Люди Мека понесли Тессэ в монастырь. Мы встретим ее возле плотов.

— Слава Богу, что она жива, — пробормотал Николас, а затем спросил громче: — А с Меком что?

— Он сдерживает атаку Ного. Я все утро слышу автоматные очереди и грохот минометов. Он собирается продержаться сколько возможно и отступить. С ним мы тоже встретимся у плотов.

Последние несколько ярдов туннеля они пробежали по щиколотку в воде и грязи и наконец перебрались через стену второй плотины, очутившись на скалистом краю заводи Таиты. Николас поднял голову и увидел, как носильщики Хансита карабкаются по бамбуковым лесам к вершине утеса. Каждый из них тащил с собой ящик из-под боеприпасов.

Именно тогда баронет услышал безошибочно узнаваемый звук. Он склонил голову набок, чтобы лучше разобрать, и мрачно сообщил Ройан:

— Выстрелы. Мек будет удерживать солдат до последнего, но они уже подобрались чертовски близко.

— Моя сумка! — Ройан рванулась к тростниковой хижине у подножия утеса. — Я должна забрать свои вещи.

— Пижама и косметика тебе не понадобятся, а твой паспорт у меня с собой. — Николас схватил ее за руку и потянул к лестнице. — По-хорошему, единственное, что тебе нужно, — это побольше пространства между тобой и полковником Ного. Пошли, Ройан!

Они вскарабкались по бамбуковым лесам, но когда ступили на твердый камень утеса, археолог была поражена: несмотря на то что земля под ногами оставалась мокрой от недавних ливней, в небе светило жаркое дневное солнце. В холодных и темных переходах гробницы она совсем потеряла чувство времени — и теперь с удовольствием подставила лицо солнечному свету, благодарно впитывая его, пока Николас пересчитывал носильщиков, удостоверяясь, что никто не остался в ущелье.

Сапер возглавил колонну, идущую по тропе через терновый лес. За ним растянулась цепочка носильщиков. Николас и Ройан пропустили вперед себя всех до единого и встали в самый хвост. Звуки боя слышались пугающе близко. Похоже, выстрелы переместились к самому краю ущелья у них за спиной, менее чем в полумиле отсюда. Треск выстрелов придавал особую скорость и легкость ногам носильщиков, и большой отряд быстро продвигался через лес по направлению к основной тропе вниз, к монастырю — нужно было успеть прежде, чем этот путь отрежет атака Ного.

Еще до перекрестка они встретили группу бойцов с носилками. Они тоже спешили к монастырю. Николас подумал, что человек на носилках — кто-то из раненых партизан Мека, но даже когда они достаточно приблизились, англичанин не сразу узнал обожженное и распухшее лицо Тессэ.

— Тессэ! — выдохнул он, склоняясь над ней. — Кто это сделал?

Она взглянула на него большими темными глазами раненого ребенка и кратко, отрывистыми фразами ответила.

— Хелм! — выплюнул Николас. — Хотел бы я добраться до этого ублюдка!

Тут подбежала Ройан и тихо вскрикнула от ужаса при виде лица подруги. После чего засуетилась вокруг нее.

Николас быстро переговорил с одним из бойцов, которого узнал в лицо.

— Мезра, что тут происходит?

— Ного напал с востока от ущелья. Они обошли нас с фланга, и мы отступаем. Это не наш способ воевать.

— Знаю, — кивнул Николас мрачно. — Но партизаны должны справиться. Где Мек Ниммур?

— Отступает по восточному краю ущелья. — Слова Мезры прервал новый залп прямо позади. — Это он! — кивнул партизан. — Ного заметно его теснит.

— Каков ваш приказ?

— Отнести Госпожу Солнце к плотам и там дожидаться Мека Ниммура.

— Хорошо, — ответил Николас. — Мы идем туда же.

«Джет-рейнджер» летел низко, повторяя в полете контуры местности и не поднимаясь над высокогорьями. Хелм знал, что шуфта Мека Ниммура вооружены «РПГ», противотанковыми гранатометами. В руках умелого стрелка это смертельное оружие против низко летящего невооруженного вертолета вроде их «джет-рейнджера». Единственной защитой пилота было использование рельефа местности как прикрытия, и он петлял по долинам, чтобы не дать стрелкам прицелиться.

Хотя дождевые облака ползли по крутому склону, опускаясь в ущелье Аббая и скрывая его от глаз, вертолет держался ниже облаков. Внезапные порывы ветра опасно раскачивали машину, а по ветровому стеклу текла дождевая вода. Пилот низко нагибался вперед, натягивая ремни безопасности: он старательно всматривался в ландшафт, сосредоточившись на управлении в столь неблагоприятных условиях. Хелм сидел на правом переднем месте, рядом с пилотом, а фон Шиллер и Нахут Гуддаби делили заднее пассажирское сиденье. Оба нервно выгибали шеи, глядя в боковые окна на стремительно проносящиеся внизу лесистые склоны — так близко, что казалось, до них можно дотянуться рукой.