Ольга Голотвина - Капитан «Морской ведьмы»

Совсем другое дело! Сильное, но плавное течение несет лодку вдоль берегов, на которых раскинулись вспаханные поля. Иногда попадаются лодки, но лодочники не обращают на вас никакого внимания.

А впереди, все ближе и ближе, поднимает над водой свои серые стены город ( 7 ).

Скорее всего, парнишка ни разу в жизни не видел пистолета. Но ваше резкое движение расценил правильно и успел вовремя спустить стрелу с тетивы.

Вы проходите мимо неглубокой заводи. Даже в мутной воде видны две полуметровые рыбины на дне — темные, зеленоватые, с длинными усами. Сомы, что ли? Они выглядят вялыми и сонными. Вероятно, их можно поймать даже руками. Попытаетесь ( 533 )?

Но... вдруг эти рыбины ядовитые или кусачие? Может, безопаснее пройти мимо ( 385 )?

(Кстати, если вы расстались с мешочком, где хранили кремень и огниво, так или иначе придется отказаться от рыбалки: ведь нечем развести костер, чтобы зажарить улов.)

Вы спешите исчезнуть, но, прежде чем кусты смыкаются за вашей спиной, воин успевает выстрелить еще раз — и не промахивается. Рана не смертельна, но уменьшит вашу СИЛУ еще на 2.

Придется обойти опасное место, скрываясь в кустарнике ( 16 ).

Коридор стал шире и ровнее, но потолок в трещинах и не внушает доверия... Вы спешите скорее миновать этот проход, но перед вами снова развилка. Свернете направо ( 640 ) или налево ( 507 )?

Ночь проходит без приключений (сон увеличивает вашу СИЛУ на 2), и с рассветом вы идете дальше по той же тропке ( 470 ).

Вы спускаетесь к лодке и отсчитываете деньги. Лодочник уверенными взмахами весла направляет лодку на быстрину.

Вскоре вы уже на противоположном берегу. Лодочник показывает на дорогу вдоль небольшой речки, которая вытекает из большой реки и бежит на север. По этой дороге и лежит теперь ваш путь, мимо вспаханных полей, к городу на горизонте, а по левую руку клонится к закату огромное красное солнце ( 413 ).

Тут кожаный полог откидывается. Входит слуга. В руках у него поднос, под мышкой — сложенная скатерть. Он расстилает ее на полу, ставит на нее блюдо с едой и глиняный кувшинчик.

Вы напоминаете слуге, что не заказывали ужин. Он равнодушно пожимает плечами. Ему велели принести — он принес, а уж вы сами с хозяином разбирайтесь. Не хотите — не ешьте...

Забрав поднос, слуга уходит.

Вы торопитесь, но несколько минут у вас найдется. Может быть, хотите поесть мяса ( 37 ) или выпить вина ( 215 215 У вина великолепный запах и вкус. Глоток за глотком осушаете вы кувшинчик — и вдруг ноги подкашиваются. Вы мягко опускаетесь на пол и засыпаете ( 520 ). )? Если не хотите задерживаться — отправляйтесь в дорогу ( 549 ).

На прощание торговец говорит, что город, куда вы идете, находится за рекой, но лодку добыть трудно, а мост на востоке, под охраной Лесных Людей. Его-то самого перевезет знакомый рыбак, но не сейчас, а через несколько дней...

Новый знакомец машет вам рукой и исчезает в кустах, а вы продолжаете путь на север ( 472 ).

Вы достаете ошейник — и со свирепыми хищниками происходит перемена. Кажется, они приняли вас за одного из своих хозяев и ожидают, что вы поведете их на прогулку!

Звери бурно трутся о ваши ноги и тычутся в вас мордами, пока вы пробираетесь к деревянной загородке ( 510 510 Едва вы шагнули за загородку, как пол под вами начинает оседать и превращается в скользкую горку, по которой вы мягко скатываетесь куда-то вниз ( 600 ). ).

С опаской ступаете вы на раскачивающийся мост и благополучно переходите на другую сторону оврага ( 593 ).

Свет факела разрывает мрак в клочья, озаряя серые стены из гладко отесанного камня. На стенах выбиты надписи, но в полумраке их не разобрать. Вы оглядываетесь в поисках выхода — и внезапно слышите стон ( 221 ).

Тропинка огибает не очень высокое, но чудовищно толстое сухое дерево. Кора его исполосована врезавшимися в нее лианами-душителями, а вершина разбита и обуглена давным-давно ударившей туда молнией.

А ведь это дерево может вам пригодиться...

Без труда взбираетесь вы к обугленной верхушке. Да, молния выжгла в стволе громадное дупло, в котором легко может разместиться человек! Чем не место для ночлега? Во всяком случае, с земли вас не заметит ни зверь, ни человек.

Если хотите воспользоваться этим пристанищем, то 387 . Если не хотите — что ж, придется идти всю ночь ( 545 ) или устроиться прямо в траве, где-нибудь неподалеку от тропинки ( 265 ).

Стражники благосклонно принимают деньги и пропускают вас в город ( 190 ).

Перед вами небольшая мрачная пещерка. Здесь темнее, чем в коридоре, поэтому глаза не сразу различают нишу, в которой стоит каменный трон. На нем полулежит скелет в парчовой одежде, расшитой драгоценными камнями. На черепе — золотой зубчатый венец. Когда-то шею мертвеца украшало ожерелье, но от времени нить порвалась. Изумруды,

рубины и сапфиры распались по коленям мертвого владыки и по широкому трону. Хотите их собрать ( 584 )? Если не хотите, то 219 .

Деревья вокруг вас стоят уже не такой плотной стеной, лучи солнца все чаще пробиваются в зеленоватый мрак сквозь разрывы в колышущемся пологе листвы.

Вы отдохнули, и дорога не тяжела вам. Вы бодро идете, вслушиваясь в шорохи леса... и вдруг останавливаетесь. Перед вами развилка. Решайте, куда свернете: налево ( 400 ) или направо ( 486 ).

Вы осторожно идете по дорожке из жердей и ветвей, раздумывая: кто же издавал тот странный рев. Вдруг вы слышите другой крик — на этот раз человеческий. И, как вы сразу понимаете, предсмертный. Хриплый отчаянный вопль разносится над болотами — и резко обрывается. Тишина... Кто бы ни кричал — этот человек уже мертв.

Мороз пробегает у вас по коже. Пойдете вперед, несмотря на таящуюся там опасность ( 369 )? Или попытаетесь обогнуть это подозрительное место, покинув гать и перепрыгивая с кочки на кочку ( 529 )?

От вашей тропки отбегает другая — прямо на запад. Пойдете по ней ( 562 ) или не будете сворачивать ( 85 )?

Вы оказались в маленькой квадратной комнатке с голыми серыми стенами. Не успеваете вы осмотреться, как пол с одного конца начинает опускаться. Вы пытаетесь удержаться на образовавшейся горке, но мягко съезжаете по гладкому камню куда-то вниз ( 600 ).