Николай Асанов - Волшебный камень

Христина отвернулась со скучающим видом к окну, и разговор кончился так же неожиданно, как и начался. Нестеров невольно выругал себя за откровенность. Себя-то он раскрыл, а вот в потаенный мир девушки не сумел заглянуть.

Сейчас в этом пустом лесу он видел следы ее работы и понял, почему Христина уходила в любую погоду. Мерзлый снег был сброшен с саженцев, некоторые деревья, надломленные или согнутые непогодой, аккуратно подвязаны. Лыжня Христины тянулась через весь участок и уходила в глухой лес. Должно быть, и там у нее были какие-то посадки. Может быть, там она и проделывала опыты с различными породами деревьев, одни из которых сушат, а другие увлажняют почву. Записи об этих опытах Сергей видел у нее на столе, но не осмелился заглянуть в них. Только с удивлением прочитал адрес, по которому направлялся отчет: «Академия наук СССР, Комитет по борьбе с засухой в Заволжье».

Он возвращался домой, противоборствуя ветру, и размышлял о Христине. Все это очень хорошо. Эта встреча открыла ему новый мир и, может быть, научит его в будущем правильнее судить о людях. Но он не хочет сносить презрительные усмешки Христины, да и пора браться за свою работу, вместо того чтобы быть соглядатаем чужой жизни. За эти дни он так обленился, что не писал даже дневника. Варя не найдет в нем ни одного слова для себя, когда он вернется.

Пора, пора ему уходить.

И, как всегда, он не расслышал приближения Христины, хотя ждал ее на крыльце почти час. Она знала особые правила ходьбы на лыжах, выбирала направление завихренного снежного покрова, на глаз определяла его плотность и могла подойти к зверю неслышно, как бы настороженно он ни вслушивался. Где же было Сергею услышать ее?

Сняв лыжи, Христина прошла мимо. Он заметил неровное дыхание девушки. Спросил:

— Устали?

— Да, — небрежно ответила она.

Нестеров протянул руку, чтобы принять от нее ружье. Она, словно не замечая его движения, повесила ружье сама, открыла дверь и прошла в комнату. Раздеваясь, сказала:

— Пурга кончается, завтра можно и уходить.

— Христина! — вскрикнула мать.

— Что? — спросила она. И не допускающим возражения тоном ответила матери: — У него есть дело. Не век же ему в гостях сидеть!

Сергей молча прошел за перегородку, где стояла кровать. Мешок его был собран еще после обеда. Конечно, он должен был давно уйти! Что она могла подумать о нем, постороннем человеке, который, пользуясь гостеприимством женщин, целыми днями валяется на кровати, скучает, забыв о деле?

Сквозь толстые стены из кедровника, которые все время пахнут так, словно ты в теплом летнем лесу, слышно гудение ветра. Христина сказала, что метель кончается. Где же? Впрочем, она, как колдунья, знает природу. Значит, кончается, если сказала Христина.

Он услышал за стеной тихий голос Марии Семеновны:

— И не Диковинка ты, а дика́я! Вот уж истинно дика́я… Ну что ты хорошего человека в такую погоду выгоняешь? Ох, девка, девка, нет в тебе покоя.

— Спи, мама.

— Человек к тебе с добром…

— Молчи, мама.

— Тут бы и тебе остепениться.

Послышался такой звук, словно хрустнули пальцы.

— Не век тебе в лесу бирюком сидеть, пню молиться, с лешими хороводы водить.

— Я сейчас же уйду, если ты не замолчишь! Ему отдыхать надо, а ты шумишь… Проснется.

— Молчу, молчу. Эх ты…

За стеной все смолкло, но еще долго слышались тяжелые вздохи Марии Семеновны.

Сергей незаметно уснул. Всю ночь ему слилось бурное море, корабли, крушения… Это метель покачивала дом и свистела в трубе, в ставнях, колотилась в сенцы.

Проснувшись, он не узнал комнаты. Она была позолочена широкими мазками, словно неведомый художник, решив попробовать ярость и силу своих красок, мазнул кистью там и тут: возле двери, на косяке окна, вдоль всей перегородки и в трех местах на широких кедровых половицах. Нестеров не сразу сообразил, что это солнце.

За стеной, в большой комнате, слышалось бормотание Марии Семеновны. На этот раз она была раздражена хозяйственными заботами. Одеваясь, Сергей слушал ее жалобы. Дело, которое поручил Марии Семеновне Саламатов, и впрямь доставляло ей много неприятностей.

— Опять в просчете, — ворчала Мария Семеновна. — Двенадцать кило муки будто корова языком слизнула. Добро бы сама пироги пекла, а то кому-то на именины выдала и записать не записала… — Затем послышался раздраженный, не чистый, но зато сильный грохот костяшек на счетах — Мария Семеновна подводила «баланец», как называла она это священнодействие. В это время со скрипом открылась дверь, и Мария Семеновна ворчливо сказала: — Ну вот и видно, что пурга кончилась, пошли гости! Что же ты весь в снегу-то, и не узнать, кабы росточек не выдавал…

Кто-то обивал снег с обуви, вытирал лицо, колотил шапкой по одежде. Нестеров машинально угадывал звуки, интересуясь гостем, но в то же время опасаясь выйти. Он вдруг почувствовал неловкость в том, что какой-то посторонний человек увидит его в этом одиноком доме. Гость недовольно сказал:

— Снегу на деревьях по три шубы висит: осенняя, зимняя да весенняя. Как неловко ступишь — ветка хрустнет, все три шубы на тебя падают… — И Нестеров узнал по голосу Тимоха.

— Обождал бы маленько, — с участием сказала Мария Семеновна. — Дневной ветер лишнее сбросит, солнышко расплавит сверху, а ночью морозцем прихватит, — завтра беги по лесу сколько хочешь.

— Некогда ждать, — беспокойно сказал Тимох. — Новости несу. Пиши квитанцию, приемщик. Двести пятьдесят белок. Два соболя — первый сорт. Пиши скорее, мне новости передать надо.

— Не торопи, не торопи, — с досадой сказала Мария Семеновна. — Сорт я сама скажу… — Послышалось шуршанье высушенных шкурок, затем бранчливый голос: — Опять один соболь подкуренный. Наверно, два часа в смоляном дыму держал! Эх, Тимох, Тимох, и когда ты научишься по-государственному к своему промыслу подходить? Ведь не охламонам меха сдаешь по дешевке, пора бы к порядку привыкнуть.

— Разве тебя обманешь? — извиняющимся тоном сказал Тимох. — Это я только для самого соболя, чтобы не обижался. Молодой попал. Зачем, скажет, Тимох меня третьим сортом сдал? Другому пожалуется, другой совсем в ловушку не пойдет. Ты лучше посади меня у огня, я тебе новости расскажу.

— Обожди ты со своими новостями, — рассердилась Мария Семеновна. — Неужели ты все еще шаманскому богу веришь? Нашел чем соболя улещать — государство обманывать! — продолжала выговаривать она. Потом шкурки снова зашуршали, она уминала их в мешок. — Ну ладно, говори! — благодушно разрешила она наконец.