Николай Асанов - Волшебный камень

— Промерз очень, согреться бы, — лукаво намекнул Тимох.

— Я кота в мешке не покупаю, — сурово сказала Мария Семеновна. — А за новости, сам знаешь, не скуплюсь — В голосе ее звучало живое любопытство.

Нестерову и самому хотелось поскорее узнать, какими новостями промышляет Тимох. Он с острой тоской ощутил оторванность свою от мира, а ведь прошло всего шесть дней. Что же будет позже? Через месяц-два? И почувствовал неожиданное уважение к удивительной профессии передатчика новостей. Тимох, вероятно, имеет в запасе много, о чем стоит порассказать за стаканом согревающего напитка. Сдать меха он мог в любой приречной фактории, но там-то он не получил бы премии за свои новости, там все узнается быстрее. И он, не жалея ног, проделал далекий путь. Он знал, что, имея новости в запасе, будет почетным гостем во всех кочевьях, на всех лесозаготовительных пунктах и в охотничьих избушках. И это сознание заставляло его держаться с важностью.

Но Мария Семеновна тоже не хотела сдаваться. Сергей приоткрыл дверь и увидел ее в позе спокойного ожидания перед Тимохом. Тимох все поглядывал на шкафчик в переднем углу, где хранился запас спирта. Но так как хозяйка молчала, он начал перечислить свои новости, загибая черные твердые пальцы один за другим. По обычаю он только называл их. Слушатель сам должен был попросить подробностей. Он медленно и со значением говорил:

— В Красногорске собрали большой обоз, не только лошадей, олений обоз. Машины грузят, в парму повезут…

— Знаю, — хладнокровно объявила Мария Семеновна.

Тимох озадаченно посмотрел на нее и перешел ко второй новости.

— Геолог пошел на Ним за камнями…

— И это знаю, — сказала Мария Семеновна.

Тот склонил голову набок.

— Однако не ветер ли тебе новости сказывает? Я ведь первый до вас добежал…

— Ладно, ладно, не прибедняйся, выкладывай дальше.

Тимох помолчал, как будто собирался с мыслями, потом одним духом отбарабанил:

— Из области большой начальник приехал, запретил обоз посылать, олешки без ягеля стоят, Иляшев черный стал, в экспедиции народ ругается, геолог с голоду умрет, бегу к нему с новостями, чтобы из пармы вызволить, письмо ему несу, по телефону передали от Саламатова, вот какое Тимоху доверие. Если все знаешь, так дай стаканчик, целый месяц не пробовал…

Мария Семеновна ойкнула и присела на скамью. Нестеров вошел в комнату.

Тимох озадаченно поводил светлыми, почти без ресниц глазами и потирал безбородое лицо. Увидев Нестерова, он поморгал, потом подошел к нему и обеими руками взял его руку.

— Здравствуй, Сергей Николаевич! Однако слышал новости?

— Где письмо? — спросил Сергей.

Тимох поднял подол своей малицы, сшитой из оленьих шкур мехом наружу, и долго копался в карманах полушубка, надетого под ней. Нестеров нетерпеливо ждал. Он готов был содрать с посла эту малицу, чтобы поскорее узнать новости. Но вот Тимох вынул самодельный конверт и протянул его геологу.

Телефонограмма, переданная из Красногорска на Велс, была подписана Саламатовым, который кратко сообщал о последних событиях в экспедиции. Нестеров с обидой подумал о том, что эти новости могла бы сообщать и Варя…

Позицию Палехова Саламатов охарактеризовал кратко: что он гнется, но не ломится. Согласие на продолжение поисков он дал, а машины задерживает. Саламатов боялся, что обоз не сможет дойти до вскрытия рек и застрянет по дороге, поэтому он писал Нестерову, что лучше бы ему вернуться. «Из-за тебя я сам стал чуть ли не геологом, но одному мне с Палеховым бороться не под силу, приезжай на помощь!» — просил он.

Это могло означать только одно: Саламатов уверен, что Палехов сорвет весенний поход. Говорить прямо ему не хочется, поэтому он выдвигает другие предлоги, чтобы Нестеров вернулся.

Сергей торопливо дочитывал письмо.

Тимох смотрел жалобными глазами на Марию Семеновну. Она сердито сказала:

— Не стоят твои новости отдарка, да уж ладно! — Налила стаканчик спирта, подала Тимоху.

Тимох насухо обтер губы, понюхал спирт и медленно выпил. Нестеров присел на скамью, гляди за окно, где синело море снега и света.

Мария Семеновна, приняв из рук Тимоха стакан, оглянулась на Сергея и торопливо заговорила:

— Что это тебя, голубчик, скрутило? Уж не заболел ли? Да ведь теперь по насту-то дорога в Красногорск недальняя, а там сам во всем разберешься, — И снова принялась сердито отчитывать Тимоха: — Это разве новости, что ты принес? Вот в феврале приносил вести, за тех и вина не жалко было, пей сколько хочешь, душа радовалась. А это что за новости?

Тимох поморгал глазами.

— Олешки у меня тут, — тихо сказал он Нестерову. — Не на лыжах бежать, на нартах лежать, в два дни дома будем…

Открылась дверь, и вошла Христина. Она бережно повесила ружье, сняла полушубок, взглянула на Тимоха.

— Опять новости принес? Какие!

— Плохие, Христина Харитоновна, — грустно сказал Тимох и привычной скороговоркой перечислил свои известия.

Мария Семеновна сказала:

— Да будет тебе одно и то же толмить. Хорошая новость на печке лежит, а худая сама по дорожке бежит.

Христина взглянула на Сергея и сказала каким-то странным тоном, в котором были и ирония и жалость:

— Вот и кончились ваши разведки.

Тимох ждал, нетерпеливо сминая шайку в комок. Мария Семеновна вздыхала — то ли над крушением своей мечты о будущем таежном городе, то ли над огорчением Нестерова. В комнате наступила тягостная тишина. Все смотрели на Нестерова, ожидая от него какого-то жеста, слова, поступка.

Сергей прошел к двери, возле которой висел его полушубок, и стал одеваться. Мария Семеновна вынесла его вещевой мешок, ружье, хранившиеся в холодных сенях. Христина с явным неодобрением наблюдала эти сборы. Зато Тимох оживился, надел шапку, помог Нестерову закинуть мешок за спину.

— Домой? — спросила Христина.

— Нет. На разведку, — хмуро ответил Сергей. Ему было одинаково неприятны и ее сочувствие, и ее недоверие. Но когда она вдруг вскинула на него свои большие удивленные глаза, когда она испуганно перевела их на мать и вскрикнула с каким-то волнением: «Да ведь вы пропадете там один-то!» — он с удовлетворением отметил все это, словно именно ее и хотел убедить в чем-то своим поступком.

Мария Семеновна ахнула, быстро-быстро заговорила о том, что одному Нестерову в лесу не житье, его не то что волк, а и векша обидит, одному-то и в каше утонуть можно, и возле баранины голодным остаться. Но Нестеров уже обдумал все. Саламатов так или иначе добьется присылки машин, а то, что Нестеров останется на разведке, еще больше устыдит его противников. Тимоха надо немедленно направить на ближайшее стойбище, чтобы вызвать тех рабочих, что были на Ниме осенью. А потом Тимох добежит до Красногорска и передаст Саламатову ответное письмо. Тут Нестеров напомнил Тимоху благожелательные слова Саламатова о том, что Тимох самый легконогий человек в округе, — и тот расцвел, польщенный этим доверием и похвалой.