Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

— Так это же замечательно! — Непонятно чему обрадовалась Фалитта. — Используй свое слово, чтобы заставить ее обернуться. Припрем нашу охотницу к стенке, и она нам все расскажет начистоту!

— Даже и не думай! — Сверкнула глазами Юни. — Доверие либо есть, либо его нет!

— Боишься не справиться? — Поддела юная Кобра. — Правильно, Ара какая-то такая взрослая, что я себя рядом с ней несмышленой девчонкой чувствую!

Юнона отвернулась.

— Ты странная, — недовольно сказала Фалитта. — Что плохого в том, что ты королева? Это открывает потрясающие возможности! Только не рассказывай мне, что бежишь от ответственности.

— Иногда мне кажется, что я бегу от самой себя, — виновато улыбнулась Юни.

— Ну, тогда молчи и дальше, — вздохнула дочь богини.

Сила и страсть, верность и честь — по примеру охотницы Юнона раз за разом повторяла про себя старый девиз своей предшественницы. Увы, ей это почему-то сил не придавало; наоборот, придавливало к земле каменной плитой обязательств. Девушка физически чувствовала, что время утекает сквозь пальцы, но была не более близка к разгадке, чем в день приезда в Блэкстон.

Хэмфаст Третий Лонгрийский зато пребывал в великолепном расположении духа. Находясь в приподнятом настроении, он даже похвастался посланнице Богини, что найден недостающий для победы над альфами ингредиент. Подробностями, правда, делиться не стал.

Расквартированными в Блэкстоне отрядами владело воодушевление, хотя к выступлению пока никто открыто не готовился.

Вервульф продолжал ежедневно тренироваться с бойцами и уже считался среди них «своим». Фалитта целыми днями проводила время в компании Его Величества. Все его ближайшее окружение дочь богини уже знала наперечет, включая биографии вплоть до мелких тайн. Зацепиться было не за что: король очень тщательно относился к подбору верных людей; все придворные сановники служили ему на протяжении долгих лет, все принадлежали к древним влиятельным родам. Выскочек и неожиданно возвысившихся среди них не было.

Охотницу Юнона практически не видела: та возвращалась в покои девушек глубокой ночью, уставшая и осунувшаяся.

Глядя на друзей, Юни начинала чувствовать себя неловко: в историю ввязалась она, а отдуваются пока остальные. В отличие от Фалитты она не верила, что королю можно заговорить зубы и отвлечь от военных планов, но и где искать пса не представляла. Иногда мелькала дикая мысль — обернуться ко всем чертям и пройти в волчьем обличье по крепости. Если уж это не спровоцировало бы противника, то девушка уже и не представляла, чем его можно было бы пронять.

К счастью, пока побеждал здравый смысл.

Пока же девушка неприкаянно бродила по Блэкстону. Мысли ее то и дело возвращались к пропавшей несколько дней назад Тэссиан и возможного существования потайного хода в подвалах крепости.

Возле входных дверей Юни заметила печально знакомого демона: тот перебросился парой слов со стражниками и в сопровождении одного из них быстро направился вглубь крепости. За плечами охотника болтался довольно увесистый мешок, и девушка поймала себя на мысли, что совершенно не хочет знать, что внутри.

Жаль, но ее прочувствованная речь совершенно не возымела на демона эффекта. Он появлялся почти каждый день с уловом, а иногда и по несколько раз в день. Хорошо еще, что Фалитта пока не видела зачастившего сюда беглеца, а остальные о нем просто не знали.

Завернув за очередной поворот, Юни остановилась, как вкопанная: прямо перед ней в безлюдном проходе лежала небольшая серо-зеленая змейка. Она почти сливалась с плитами пола, и девушка бы неминуемо на нее наступила, не шевельнись рептилия в последний момент.

Маленькая гадина приподняла головку, нервно пробуя воздух раздвоенным язычком. Ее крохотные глазки как-то оценивающе смотрели на застывшую девицу. Змейка расплела свои кольца и шустро поползла в противоположном от Юноны направлении. Обрадоваться девушка не успела — рептилия оторвала головку от пола и выразительно оглянулась. Мол, чего ждешь?

«Юни, ты уверена, что это хорошая идея?» — Встревожилась Лана.

«Я уверена, что это плохая идея,» — мрачно огрызнулась хранительница Рога, послушно следуя за самозваной проводницей.

А та уверенно скользила вперед, каким-то особым чутьем выбирая безлюдные коридоры. И вела она туда, куда не так давно сама Юнона попасть не смогла — к темницам.

Впереди послышались шаги. Змейка мгновенно насторожилась, уловив вибрацию от пола, и метнулась в затемненную нишу. Юни, оставшаяся одна, беспомощно заозиралась. Увы, прятаться больше было негде. Встревоженно закричала Лана, а Юни затаилась в той же нише, куда раньше юркнула ее проводница.

По ноге что-то скользнуло; чешуйчатое тело было теплым и сухим, а в памяти всплыло перекошенное лицо стражника, умершего в ту ночь, когда Юни впервые вышла на ночную разведку. Теперь не оставалось никаких сомнений: здорового мужчину убил укус крошечной змейки. Возможно, этой самой.

Собой Юни могла гордиться: она даже не вздрогнула. И даже сдержала вздох облегчения, когда два охранника прошли мимо, а змея, пощекотав голую кожу, поползла прочь.

По ведущей к подвалам лестнице, девушка в этот раз спускалась на цыпочках.

Где-то посредине рептилия замерла, снова посмотрела на Юнону.

— Ищ-щ-щи з-с-с-сде-с-сь, — прошипела змейка и превратилась в десяток зеленоватых искорок-светлячков.

Они подлетели к стене по правую руку и бесследно в нее впитались. Девушка, ругаясь в полголоса, бросилась к указанному месту и начала судорожно его ощупывать. Ей показалось, прошла целая вечность, прежде чем один из кирпичиков под ее рукой вдавился внутрь, сработал потайной рычаг, и часть стены отодвинулась, открывая проход.

Юни усмехнулась. Кажется, кое-кто решил извиниться за недружелюбный прием. Неожиданно, но от этого вдвойне приятно.

Потайной проход вел вниз, чуть отклоняясь под небольшим углом от лестницы. Царящий здесь полумрак разгоняла сотворенная Юноной искорка света. Проход упирался в массивную деревянную дверь, которая к радости девушки открылась с тихим скрипом.

Юни переступила порог, одновременно оглядываясь. Искорка света, повинуясь воле девушки скользнула под потолок, а сама Юнона замерла, зажав рукой рот, чтоб не закричать. Тэссиан она нашла.

Полуэльфийка висела метрах в двух от пола. Цепь, сковывающая ее вытянутые руки, крепилась где-то под потолком. В склоненном лице девушки не было ни кровинки, спутанные волосы неопрятной копной падали за спину, некогда роскошное платье было порвано и испачкано.

Юноне понадобилось несколько минут, чтобы осознать: пленница еще дышит, просто в глубоком обмороке. Тэссиан пропала три дня тому назад, видимо тогда же она и угодила в беду.