Анастасия Киселева - Одно сердце на двоих

— У тебя нет права так поступать, — твердо проговорила девушка.

Охотник рассмеялся.

— Слабый всегда служит добычей для сильного, девочка. Когда ты это поймешь, жить станет намного проще.

— Значит, признак силы — искать того, кто не сможет дать сдачи?! — Выкрикнула Юнона. — На кого же ты охотишься в обычное время, когда нет особенных королевских заказов? На зайчиков? На белочек?

— На волков, — процедил наемник, опасно сузив глаза.

Юни осеклась, а мужчина проговорил.

— Некоторые из них могут быть невероятно опасны. И они для меня представляют особый интерес.

«Уходи,» — напряженно проговорила половинка души. — «Уходи немедленно!»

— Ну, уж нет! — Яростно прошипела Юни, отвечая обоим сразу. — Ты, охотничек, забыл, что у тебя ко мне должок? Не смей трогать обитателей рощи!

Вместо ответа мужчина выбросил вперед руку. Девушка только пискнула, когда жесткая ладонь сжала ее горло. Юни вцепилась в душащую ее руку, а охотник потянул свою добычу вверх, так что девушке пришлось привстать на цыпочки.

— Никогда не ставь мне условий, — жестко заявил мужчина и разжал руку. — И не стоит разбрасываться обвинениями, девочка, если не хочешь ответить за свои слова.

Юнона повалилась на траву, растирая горло. Страха не было — девушку охватила ярость.

— Ты должен мне жизнь, — зло прохрипела она. — Или у тебя совсем нет ни стыда, ни совести?

Охотник качнулся к ней, но, видимо, бить сидящую жертву постеснялся.

— Я не убил тебя сейчас, — напомнил он. — Мы квиты.

— Полный Балрог, — выругалась Юнона.

Любимое «черт» недостаточно ярко и эмоционально обрисовывало ситуацию.

— Хорошо! — Неожиданно заорал охотник. — Я выполню эту твою просьбу. Но больше мне на глаза не попадайся. Убью!

Юнона проводила шагающего прочь мужчину взглядом, подождала, пока тот отойдет подальше, и звонко крикнула вслед.

— Псих!

В крепость Юнона возвращалась под несмолкаемые стенания Киэ'Ланарт. Половинка души все никак не могла понять, почему ее хранительница продолжила спор с демоном, опасным и непредсказуемым.

Хотя, по мнению самой Юноны, все Лана прекрасно знала.

Торчать под припекающим солнцем не хотелось, возвращаться в комнату — тем более; чем себя занять, девушка так и не придумала, поэтому просто побрела, куда несли ноги.

Ноги принесли в северо-восточную часть крепости. Здесь было как-то особенно мрачно и безлюдно. Шатаясь по пустым залам, Юни уже решила было повернуть назад, когда мимо дверного проема впереди прошла дама в пышном изумрудном платье.

Добравшись до двери и выглянув наружу, Юни успела разглядеть профиль повернувшей вправо женщины, прежде чем та шагнула и скрылась из виду.

— Странная какая-то, — пробормотала девушка. — Что она тут может делать?

«Фрейлина Ее Величества? Мало ли с каким приказом ее могла послать королева.»

— И королева ли? — Протянула девушка.

Было что-то странное в худощавой фигуре, уложенных в высокую прическу черных волосах, длинном носе, остром подбородке. Что-то знакомое.

— Тэссиан! — Выдохнула Юни, едва веря самой себе.

Да, возникшая перед ней знатная дама мало походила на неприметную служанку, мельком виденную в Сарсхолле, и еще меньше на эльфийскую разведчицу, столкновение с которой принесло самой девушке немало неприятностей. Менялся не наряд — менялась сама полуэльфийка: жесты, выражение лица, манеры, движения. Юни — и та опознала ее случайно.

Юнона бросилась вперед, стараясь ступать как можно тише. Там, где Тэссиан пропала из виду, обнаружилась ведущая вниз лестница. Не колеблясь ни секунды и отмахнувшись от робкого предложения Ланы позвать на подмогу ту же Фалитту, перепрыгивая от волнения по две-три ступеньки, Юни быстро спускалась вниз, однако пока не видела и следа полуэльфийки. Охваченная азартом, девушка не успела затормозить, когда путь ей преградил поднимающийся навстречу охранник.

— Куда вы направляетесь, леди? — Мужчина поддержал Юнону, помогая той восстановить равновесие.

— Вниз, — уверенно заявила Юни.

— Но проход туда запрещен, — стражник безапелляционно указал девушке на лестницу, предлагая вернуться. — Если вы, конечно, не сам король или не королевский алхимик. — Мужчина коротко усмехнулся в усы.

— Подождите, — запротестовала Юнона. — Как запрещен? Я своими глазами видела, как туда шла одна из фрейлин Ее Величества!

— Не думаю, что это возможно, леди.

Подталкиваемая в плечо, Юни была вынуждена вернуться. Напоследок, она не удержалась от вопроса:

— А что же находится там внизу? Или это тоже секрет?

— В подвалах расположены тюремные камеры, — равнодушно ответил конвоир. — А также лаборатория мастера Папулюса, главного королевского алхимика. Мастер проводит там большую часть суток и очень не любит, когда ему мешают.

Стражник проводил девушку до самого конца лестницы и остался у спуска, недвусмысленно перекрывая проход. Юноне ничего более не оставалось, как уйти.

— Вопрос, — тихо пробормотала девушка, когда охранник уже не мог ее слышать. — Если вниз ведет одна единственная лестница, свернуть там некуда, мы спускались, стражник поднимался, то куда подевалась Тэссиан?

«Там есть потайной проход,» — эхом к мыслям самой Юноны откликнулся единорог.

Переговорить с Фалиттой удалось случайно: почти все время посланница Богини проводила в компании Его Величества.

— Фрейлина в изумрудном платье? — Фалитта рассеянно наморщила лоб. — Подожди, такая высокая, тощая, черноволосая и с резкими чертами лица? Я ее знаю: это какая-то родственница какого-то барона Тирсона, Тересса. Противная девица.

— Это Тэссиан Ль'Эстар, — Юни коротко рассказала о своих утренних похождениях.

Узнав об утренней прогулке в подвалы, юная Кобра встревожилась.

— Шпионка Аванталиса? В недопустимой близости от королевской четы? Не она ли тот мифический пес, которого мы ищем? Теперь-то ясно, на что она намекала, говоря, что с удовольствием посмотрит, как Богиня Лонгрии столкнется с божеством Авалона. Полуэльфийка знала, что это одно и то же существо!

— Мы не можем ее выдать, — напомнила Юни. — Заговорив, она может доставить нам немало проблем.

— Согласна, лучше ее сразу того, — буркнула юная Кобра под возмущенный вопль подруги.

К сожалению, найти Тэссиан-Терессу через огонь не удалось; пришлось отправляться к Его Величеству. От него девушки с удивлением узнали, что баронесса Тирсон несколько часов, как пропала. Найти следы полуэльфийки не смогли.

Зато девушки напросились составить компанию Его Величеству, собравшемуся навестить своего алхимика.

Мастер Папулюс им обеим не понравился. Низенький и пухленький, с неопрятной бородой клочками, в засаленном, покрытом пятнами неизвестного происхождения халате, он поминутно кланялся, причитал, задевал рукавами реторты, чуть не скинул пару коробочек с какими-то порошками. Зато стало ясно, почему для лаборатории выдели именно этот подвал, расположенный недалеко от тюремных, кстати пустующих, камер. В задымленном, наполненном чадом помещении комфортно себя чувствовал явно только его хозяин.