Григорий Родственников - Космические будни и земные чудеса

Розовый катер накренился, из-под левой дюзы полыхнуло пламя и повалил чёрный дым. Кренясь набок, поврежденный катер спикировал на землю и глубоко зарылся в песок, подняв тучу пыли.

Элипсообразный колпак откинулся, и Ларс увидел перепуганную девчонку. Она выскочила наружу, но вместо того, чтобы броситься наутёк, помогла выбраться из катера какому-то старику, которого затем принялась тащить за собой. Голова у деда была перевязана, на белой тряпице отчетливо выделялось кровавое пятно.

Старик и девушка бежали прямо на Ларса. Причём девушка громко вопила:

– Помогите! Помогите!

Её крики послужили сигналом для жителей деревушки. Все, от мало до велика, бросились прочь, оглашая округу истеричными криками. Мгновение – и деревня опустела. Ларс остался один. Он смотрел, как за спинами беглецов опускается чёрный катер.

Девушка подбежала к Отто и затараторила:

– Помогите нам, добрый господин! Нас хотят убить!

– Вы скрываетесь от полиции?

– Это не полиция! – закричала девушка. – Это бандиты! Они убили мою тётю, моего брата! А теперь хотят убить нас с отцом!

Колпак катера с шипением уехал в сторону, и на горячий песок выпрыгнули четверо мужчин.

«Это действительно не полиция, – понял Ларс. – Местные полицаи тщательно бреют лица и даже сбривают брови в знак служения народу. Эти же заросли бородами по самые ноздри. И рожи, ну чисто пиратские».

Один из них – крепыш с седой бородой захохотал:

– Эй, принцесска, я уже не в том возрасте, чтобы бегать за тобой по всему Раю! Иди к папочке Хью! Мы с мальчиками истосковались по женским прелестям! Обещаю – ты останешься довольна! Было время – все шлюхи в порту бежали ко мне со всех ног! У меня есть кое-что, что и не снилось местным индейцам!

Девушка тоненько охнула и стала заваливаться на землю. Ларс успел подхватить её и аккуратно уложить на песок.

Старик с перевязанной головой дрожал, как осиновый лист и бормотал молитвы.

– А это что за хмырь? – выкрикнул один из бандитов, указывая на Ларса. – Чего он лапает нашу бабу? Пристрелить его?

– Спокойно, Хуга! – усмехнулся Хью. – Разве ты не видишь, паренёк не местный. Кожа белая – он из наших! Спасибо тебе, парень, что поймал для нас эту кралю!

Ларс добродушно улыбнулся. Те, кто знал Отто, поняли бы, что эта улыбка не предвещает ничего хорошего.

– Сожалею, джентльмены, – процедил он сквозь зубы, – но вы перепутали танцплощадку, – эту девушку танцую я!

Бандиты остановились. Один из них удивленно выпучил глаза и обратился к седобородому:

– Хью, переведи мне, что сказал этот клоун?

– Я сам с трудом уловил ход его мыслей, – оскалился Хью. – Туманно изъясняется, паршивец.

– Я сказал, что девушка моя! – повысил голос Ларс. – А вы можете отправляться в задницу к дьяволу!

– Вот теперь я тебя понял, сынок, – кивнул старший из разбойников и рванул бластер из кобуры.

Но он опоздал. Четыре выстрела прозвучали почти одновременно.

Ларс вздохнул и убрал оружие в кобуру. «Всё-таки, мощность в „Малыше“ надо ещё больше уменьшить. Эво, как порвало ребят. А вот старенький „дез“ не подвел – тушки хоть и чёрные, но вполне сохранные».

За спиной раздалось рычание. Это старик шумно исторгал на песок содержимое своего желудка.

– Ничего, отец, – подбодрил его Отто, – мы на войне, а труп врага всегда пахнет хорошо.

В ответ на его слова дед зарычал ещё сильнее и упал на колени.

Девушка так и не пришла в сознание.

* * *

Люк поставил на приборную панель ящик с минами и кивнул радисту:

– Какие новости, Карпи?

Лейтенант Карпентер усмехнулся:

– Эти обезьяны глушат сигналы, но против имперской техники они слабы! Я всё передал на базу. В ответ мне сообщили, что мы уже час, как находимся в состоянии войны с конфедератами. Скоро сюда прибудут наши крейсеры.

– Обезьяны не дадут им сесть, – хмуро откликнулся Броко. – Загасят ещё на орбите.

– А вот это вряд ли, – тихо проговорил Конти. – Мы-то на что?

А про себя подумал: «Чёрт, как хорошо всё начиналось. Задание было пустяковое: под видом имперских негоциантов, прибывших для установления долгосрочных торговых отношений, нужно было добиться аудиенции Палаха и вкатить ему чёртову инъекцию какой-то химии, разработанной яйцеголовыми учеными, чтобы старик стал сговорчивее… Что толку теперь об этом вспоминать. Продуманная до мелочей операция полетела ко всем чертям. Теперь придется действовать по плану «Б».

– Что ты задумал, Кэп? – пробасил Вилли, возвращая его к действительности. – Нас только тридцать душ, а мерзавцев триста, если не пятьсот!

– Придется повозиться! – хмыкнул Люк и, внезапно став серьёзным, заговорил. – Вся их ПВО сосредоточена в одном месте! Рай – это не Империя. Все пусковые установки в центре столицы – в бункере.

– Тебе-то это откуда известно? – удивлённо выпучил глаза Кис.

– Не важно, знаю – и всё, – отмахнулся Люк. – Мы захватим его и будем держать оборону до подхода наших.

– До него пятьдесят верст, – высказал сомнения Броко.

– Всего пятьдесят! – кивнул Люк. – Поедем с комфортом. На мобилях конфедератов. Видите, там две подходящие машинки стоят? Обезьяны напялили на себя форму местной самообороны. Мы оденемся так же. Тебе, Вилли, как раз подойдет мундир того майора. Надеюсь, ты не побрезгуешь?

– Фу! – скривился лысый. – Наверное, от него воняет, как от бабуина…

– Наверняка, – согласился Люк, – но придется потерпеть.

* * *

Откровенно говоря, Отто Ларс совершенно не рассчитывал на подобный оборот дел. Но раз уж всё так закрутилось, то следовало принять это как должное. Спокойно обдумать, как из этого выпутываться, и разруливать внезапно свалившиеся на голову проблемы. И вот тут совершенно не лишним было бы выяснить, что же здесь произошло.

«А девчонка ничего так – симпатичная, – думал он, разглядывая приходившую в сознание отбитую у бандитов красотку-мулатку. И вдруг осёкся. – Стоп-машина! Что этот покойник-то сказал, когда выбрался из катера? Принцесска?!! Да неужто она та самая принцесса Гила – собственной персоной?! – Ларс присмотрелся к лицу девушки. – Точно она! И в жизни куда симпатичнее, чем на фотках. Тогда выходит, что её папаша – этот бедный старик с повязкой на голове, не кто иной, как правитель Палах?!»

И обратившись к старику, Отто спросил:

– Что происходит, правитель Палах? И кто эти люди, что преследовали вас?

Старик вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки и, сообразив, что его инкогнито раскрыто, произнес хриплым голосом:

– Конфедерация пошла на открытое вторжение. Вооруженные боевики ворвались во дворец, перебили охрану, убили мою сестру и её сына, – Палах на миг запнулся, но сумел подавить ком, подступивший к горлу, и продолжил. – Мы с дочерью сбежали. Гила во время захвата дворца находилась на стоянке – собиралась прокатиться. Мне пришлось спешно присоединиться к ней: после беглого знакомства с одним из ворвавшихся во дворец бандитов – тем, что называл себя Хью. Если бы не ваше вмешательство, то не сомневаюсь, что нас постигла бы участь родни. Я обязан вам жизнью молодой человек, и теперь я ваш должник. Как зовут моего спасителя?