Василий Карасев - Слуга всех мышей. Космическое фэнтези

– Ты кто же эти коварные враги?! – нетерпеливо воскликнул я.

– Мыши!

Серая атака

В Тавдинских пещерах стояла тишина. Сейчас их не тревожила ни усталая скороговорка гидов, ни любопытные взгляды туристов, ни тихое клацанье цифровых фотокамер. Когда-то здесь жила Тавда, оставшаяся в легендах алтайцев злой и жадной ханшей, прятавшей свои несметные сокровища в пещерах под охранной Лунного Соболя. Странная это штука – легенды. Они похожи на древних старух, путающих имена и события. Единственным сокровищем Талды – а не Тавды – была странная бытовая магия, позволявшая ей всегда быть сытой и одетой в те непростые и довольно бедные времена. Иногда к ней приходили очень необычные люди, именовавшие себя Странниками и говорившие на каком-то незнакомом наречии. Вместе с хозяйкой они шли в древние пещеры, но возвращалась Странница всегда одна. А еще у нее жил необычный маленький зверь – Талда называла его хмельком – умевший исчезать прямо на глазах и неожиданно появляться за спиной. Так продолжалось долгие годы, и уже старики не помнили, когда поселилась рядом с их деревней Старая Ведьма Талда. Пока однажды на закате к ней не прискакал усталый запыленный всадник и не увез с собой навсегда…

В глубине гор – там, куда еще не проникли вездесущие археологи – в одной из тайных пещер Странников, внезапно возникло звездное сияние, и из пустоты появилась Ночь.

Она облегченно вздохнула, сумев в последний момент уйти от Обратного Ветра. Но практически сразу на нее обрушился ментальный удар страшной силы. Остатки защитных заклинаний, еще окружавшие женщину, спасли ее и на этот раз. Однако сила удара была такова, что Ночь бросило через всю пещеру и больно ударило головой о стену. И тут же ее начала окутывать тускло светящаяся сеть. Взмахнув руками, Странница выпустила рой ярких звездочек – и сеть перестала существовать. Только тут Ночь заметила несколько фигур в серых капюшонах, синхронно творящих неизвестное ей заклинание. Она резко выкрикнула Слово Маленькой Тьмы, и серые фигурки погрузились в плотные туманные коконы. Это был любимый боевой прием Ночи: тучки—коконы выкачивали жиз врага, увеличиваясь в размерах до тех пор, пока враг имел силы сопротивляться.

– А где же Плащ? – внезапно подумала Странница, – куда он запропастился?

Она была уверена, что ушла в Прыжок вместе с ним. Но в пещере Плаща не было.

Ночь посмотрела на поверженных врагов и не поверила своим глазам: вместо того, чтобы расти, коконы тьмы стали быстро уменьшаться, как будто это не они, а из них выкачивали энергию.

– Кто это такие?! – в панике подумала Ночь, – этого же просто не может быть!

Тем временем Серые капюшоны полностью освободились и с прежней силой атаковали ее сознание. Ночь поставила самый сильный барьер, на который была способна, но и он едва выдерживал бесконечные удары какой-то злой и незнакомой Силы. Странница не понимала природы их заклинаний и уже не могла атаковать, все ее силы уходили теперь на поддержание барьера. Инстинктивно она опустила руку в карман и нащупала какую-то ниточку.

– Нить неоконченного прыжка, – подумала Ночь, – откуда она взялась?

Не понимая, зачем она это делает, Странница потянула нить на себя, и через секунду в пещеру влетел Пакс. Приземлившись на лапы, кот рассерженно мяукнул, резко повернулся к Серым капюшонам и широко раскрыл глаза, уставившись на них в упор. Несколько секунд Пакс молча сверлил взглядом противника, а затем истошно завопил и стремительно бросился в атаку. Существа в капюшонах дрогнули. Раздалось несколько громких хлопков, и с каждым из них исчезал очередной враг. Наконец, кроме Ночи и Пакса, в пещере никого не осталось. Странница подошла к коту, устало опустилась на корточки и нежно погладила своего спасителя. Пакс не возражал, хотя чужих не любил. До сих пор он признавал только эмпата, пару лет назад подобравшего его котенком в Мусорном лесу, как именовали местные жители несколько небольших березовых околков возле Золотой свалки. Эмпат назвал котенка Паксипилианом Пакотом, но быстро понял, что рискует сломать свой длинный язык и сократил имя до минимума. Нельзя сказать, что Пакс вырос особо драчливым, но спуску не давал никому, даже собакам.

– Страшнее кошки зверя нет, – этими словами эмпат встречал своего гордо вышагивающего кота после очередной дворовой разборки. И кот, казалось, отлично понимал его, начиная удовлетворенно мурлыкать.

– Страшнее кошек нет зверей, – вдруг ласково произнесла Ночь и поднялась на ноги, – ну что, мой гладиатор, пора двигаться дальше…

Конопатый подросток лет четырнадцати, рыжий и нескладный, приоткрыл один глаз и украдкой стал осматриваться вокруг. Влажные клочья тумана на серой простыне дня, крепкие железные прутья клетки и пробирающий насквозь холод бетонного пола… Ага, вон и братец День неторопливо прохаживается вдоль решетки, зябко поеживаясь в своем легком летнем костюмчике. О! И Вечер здесь! Этот нервничает. Со стороны и не скажешь, но Утро – это он очнулся подростком – очень хорошо знал повадки брата. Вот чуть нахмурился лоб, вот почти незаметно дернулся уголок рта, вот рука теребит свитер на груди.

Утро распахнул глаза и легко вскочил на ноги. Критически посмотрел на свои помятые брюки, подчеркнуто серьезно отряхнул их от пыли и лишь затем повернулся к брату.

– Привет, Вечерок! – ухмыльнулся Утро, решив, что будет косить под дурачка, пока не разберется в ситуации, – и куда это нас занесло?

– Не знаю, – буркнул в ответ брат: он терпеть не мог, когда его называли Вечерком.

– Уже часа два как мы в плену! – с некоторой даже гордостью сообщил подошедший День, – и что самое хреновое – ничего поделать нельзя! Сила звезд не действует…. Ты что-нибудь помнишь?

– Ну… – нахмурился Утро, – поднялся сильный ураган….а потом не помню.

– Это был Обратный ветер… сильная штука! – День болезненно передернул плечами, – мне вот не понятно, кто настолько силен, что сумел с ним договориться?

– А что это за смутные тени мелькают? – крутя головой по сторонам, громко спросил Утро, – может с ними можно договориться? Разговаривать пробовали?

– Полчаса орали – никакого толка! – раздраженно бросил Вечер.

– Не хотят говорить и не надо! – убежденно проговорил Утро, повышая голос еще громче, – читал я про эти Смутные Тени: что за сущности такие, откуда взялись, уязвимые места…

Не успел Утро закончить свою тираду, как к клетке метнулись две Тени и, перебивая одна другую, прошипели:

– Где ты про нас читал?!!

– Ты не мог про нас читать, Странник!

– Про нас нет книг!

– Говори, что ты знаешь о нас!

Вечер и День одновременно вытаращили от удивления глаза.