Сергей Тиунов - Саги Эмгора. Прядь о Стальной казарме.

Командир аннарцев, опасаясь применять искусство быстрого меча на скользкой почве, напал на Гаффру в классической аннарской манере. Гаффра уклонился и, низко присев, подрубил ему колени горским ударом и обратным движением перерезал горло.

Ахмал исдафиец, пользуясь искусством "невидимого молота", ударом по концу клинка развернул противника на скользкой глине почти спиной к себе и разрубил ему шейные позвонки.

Поняв, что брать пленных исдафийцы не собираются, сразу два аннарца бросились на Аммари из Исдафы, но тот шагнул в сторону, чтобы один мешал другому нанести удар, разрубил ближнего к нему от ключицы до легкого и, продолжая укрываться за его падающим телом, в глубоком выпаде заколол второго.

Айлым и Эграт твердо парировали направленные в них удары и, когда их противники потеряли устойчивость, зарубили их.

Тем временем к Гаффре подоспел второй противник, а к Аммари третий. Гаффра перехватил меч обратным хватом и завертел его перед опешившим аннарцем с такой скоростью, что тот даже не успел понять, с какой стороны был нанесен смертельный для него удар в область сердца. Противник Аммари рискнул и воспользовался быстрым мечом, но удар его был остановлен с такой силой, что он упал на спину, и Аммари, не дав ему времени подняться, заколол его.

Затем с аннарцами схватились Гантара, Яффа и Сыраб. Гантара поднырнул под меч противника и разрубил его почти пополам горизонтальным ударом по животу, Яффа отбил меч противника вниз и ударил концом клинка в горло, а Сыраб, отражая сильнейший удар, заскользил по глине, и аннарец, уверенный, что Сыраб сейчас упадет, бросился за ним и был заколот.

Уртыгыр и Хагым подбежали к аннарцу почти одновременно, тот, нанося удар Хагыму, оставил правую сторону незащищенной, и Уртыгыр зарубил его.

Последний аннарец бросился бежать, но, увидев, что Гаффра догоняет его, попытался остановиться, поскользнулся и упал основанием черепа на острый камень.

Так завершилось первое сражение с аннарцами, и никто из них не ушел живым; исдафийские же мечники остались невредимы, лишь Хагыму пришлось зашить разрубленный рукав.

В то время великое смятение овладело многими из колдунов. К маршалу Тешны явился некто, в ком исдафийцы по описанию узнали великана Здражко, и потребовал выслать в ничейные земли боевой отряд, ибо там, говорил он, затевается злое.

Дарран, предсказательница из Шаргана, замерла во время гадания и, выбежав на площадь, девятью девять раз прокляла аннарского деспота, жрецов Нанизанного, и всякого, кто во имя богов посмеет причинить людям зло. Так начался поход Шаргана против Аннары: убить даже трижды три раза проклятого шарганцы считают честью и долгом, и впервые со дня смерти Ордольта Пятью Пять Раз Проклятого их серые мечники надели цвета своего города.

Говорили, что и в Чэйген, единственное поселение кочевников, где те проводили праздники и ярмарки, явился одноглазый странствующий прорицатель, которого считали умершим два поколения назад, произнес укоризну вождям, стакнувшимся со жрецами, а затем долго глядел на север с печалью и тоскою.

Старик Шарди пришел в дом мечников и говорил, что северная застава в великой опасности, и убедил капитанов настолько, что те выслали гонца в гарнизон Хоха с предписанием двум казармам и всем нанятым серым мечникам идти к перевалу. Явившийся вскоре гонец, посланный Дашрой мечником, подтвердил репутацию Шарди-провидца, но сам Шарди тому не радовался, ибо знал, что помощь опоздала. Впрочем, вышедшие из Хоха мечники успели захватить сотню, караулившую дорогу на Хох, и отослали их оружие аннарскому деспоту с известием, что мечи сии найдены при трупах горских воров, очевидно, убивших их законных владельцев.

В самой же Аннаре четыре кудесницы, до тех пор верой и правдой служившие деспоту и жившие при его дворе, в тот день без видимых причин ушли неизвестно куда, оставив вблизи ворот дворца свою обувь. Никто в Аннаре более не видел их до самой смерти деспота.

Пока все это совершалось на юге, Гаффра с его людьми добрался до холма, по какой-то причине свободного от снега и грязи, стараясь оставлять как можно более заметный след. Там мечники около часа отдыхали и, оставив явные признаки стоянки, двинулись по камням в обход вершины. Теперь, напротив, Гаффра шел последним и, как мог, убирал следы того, что тут прошли люди. Вел же их Лосеч, более исдафийцев привычный к горам.

К полудню они оказались на противоположной стороне холма и оттуда двинулись прямо к вершине, так что еще до вечера встали лагерем чуть ниже, а Лосеч и Гаффра осторожно забрались на самый верх и оттуда наблюдали за местом, к которому вел их след. Уже через час с небольшим там показались люди в горской одежде, идущие, однако, не толпой, а аннарским походным строем. Выйдя к месту их стоянки, аннарцы, как и предполагал Гаффра, разделились и пошли в разные стороны, причем два отряда двинулись в обход холма.

Выслать кого-нибудь оглядеться на вершину аннарцы не додумались, поэтому люди Гаффры спустились прямиком туда, откуда ушли утром, и устремились по следу одного из отрядов. Догнать его в тот же день им не удалось, поскольку переход через холм оказался более утомительным, чем Гаффра ожидал. Утром же они вновь поднялись до рассвета и вскоре добрались до только что оставленного лагеря. Через полчаса они уже видели аннарцев впереди; те же, похоже, больше сил и внимания тратили на то, чтобы идти колонной, чем на поиски. Взяв чуть выше по склону, Гаффра с людьми обогнал их и вышел из кустов прямо перед их командиром.

К удивлению исдафийских мечников, тот, вместо того, чтобы сразу принять их вызов, сперва порылся в своем ранце, достал какой-то предмет и передал одному из своих людей. Тот изо всех сил в него дунул. Раздался оглушительный свист, и покуда продолжался бой, аннарец все свистел и свистел.

Прочие аннарцы построились между ним и исдафийцами. Те, поняв, что свист сзывает остальных аннарцев на подмогу, ринулись вперед.

Построение мешало аннарцам проявить в полной мере свое искусство мечников, но аннарский боевой строй хорош был тем, что невозможно было напасть на одного мечника, не подставив себя под удар его соседей. К тому же, они даже не пытались ходить и стояли твердо. Сообразив это, Гаффра скомандовал нападать по трое. Пусть и для изображения атаки горцев, но его люди приучились к такой манере боя, и теперь один нападал, а двое защищали его с боков. Сам же Гаффра направился к командиру, стоявшему вне строя.

Первыми добрались до аннарцев Гантара, Сардар и Эммер. Гантара, соединив силы земли и неба, опрокинул аннарца, хоть и успевшего парировать удар, на спину, сразу напал на стоящего за ним и разрубил ему грудь. Сардар и Эммер тем временем отбили удары их соседей, причем Сардар выбил меч из руки аннарца, а Эммер успел нанести удар по боку мечника, потянувшегося зарубить Гантару сзади. Тут же они поменялись с Сардаром местами, и Сардар прикончил раненного Эммером ударом по хребту, а Эммер ударил обезоруженного Сардаром по ключице, разрубив до ребер. Гантара, упав на колено, перерезал клинком горло тому, кого сбил с ног, и уже по другую сторону строя схватился с двумя противниками разом.