Сергей Тиунов - Саги Эмгора. Прядь о Стальной казарме.

Так завершился третий бой с аннарцами, и опять люди Гаффры, оставшись невредимы, убили всех.

Сразу после боя Гаффра посовещался с Лосечем, и четвертьказарма двинулась на юго-восток — туда, где, по мнению Лосеча, вероятнее всего было обнаружить площадку, сплошь залитую жидкой грязью.

Найти подходящее место удалось лишь после полудня: пологий склон, весь покрытый глиной, на который откуда-то сверху тек ручеек. Там, где он входил в глину, образовался островок из мокрых камней, на который Гаффра и привел своих людей.

— Примерно половину аннарцев мы прикончили, — сказал он мечникам. — Теперь они будут держаться вместе, ибо знают, что равным числом им с нами не совладать. Возможно, они уйдут за подкреплением. Тогда и мы уйдем к Тешне, чтобы соединиться с четвертьказармой Тынгыра и попытаться пробиться в Хох. Если же они решат напасть, то вот место, которое мы можем защищать против превосходящего числом противника. Подойти строем по этой глине аннарцы не смогут. Добираясь сюда по одному, они будут скользить и падать, мы же будем твердо стоять на камнях. Вдобавок, поблизости мало укрытий, откуда могли бы творить свои пакости жрецы, а они обязательно появятся, коли аннарцы нападут. Берегите силы, отталкивайте лишних противников "невидимым молотом", да держите под рукой наголовники и будьте готовы отбивать стрелы.

Мечники, по примеру горцев, устроили себе каменные лежанки и легли отдыхать после боев и переходов, а Лосеч отправился к ближайшим кустам нарубить дров — и вскоре вернулся с охапкой хвороста, пучком стрел и тремя луками, один из которых был перерублен мечом.

— Видно, придется биться, — сказал он. — Жрецы пришли.

Гаффра осмотрел стрелы и увидел, что на некоторые из них поверх наконечника надеты мешочки из крысиных шкур. Достав охотничий самострел, которым приучился орудовать во время тренировок, он взял одну из таких стрел и пустил ее в кусты по другую сторону глинистого склона. Стрела воткнулась в ветку, мешочек лопнул и выпустил облачко грибного порошка.

— Проверьте наголовники, — приказал он мечникам.

Одежники Исдафы постарались на совесть: пошитые в страшной спешке наголовники, многие недели пролежавшие в заплечных мешках мечников, до сих пор были как новенькие.

Гаффра уже прилег на свою лежанку, когда из кустов донесся жуткий вопль. Вновь вскочив, он увидел, как оттуда выпрыгнул человек в горской одежде, тут же поскользнулся, упал и, не делая попытки подняться, задергал руками и ногами, словно бегущий. За ним, сжимая в руке лук, выскочил второй. С другой стороны выбежали с криками еще двое с луками. Один из них упал на колено, прицелился во что-то, выпустил стрелу в видимую одному ему цель, круто развернулся и, взяв прицел так высоко, словно цель его находилась на скале, всадил вторую стрелу в спину другому лучнику. Продолжая крутиться и посылать стрелы в пустой воздух, он в конце концов развернулся лицом обратно к кустам, и одна из стрел, отскочив от ветки вверх, приколола ногу бегущего лежа к глине. Тот, что был рядом с ним, тем временем выхватил нож и начал то ли колоть схватившие его в мороке руки, то ли срезать с себя какие-то веревки, и в считанные мгновения причинил себе великое множество глубоких ран. Лежащий также продолжал дергать ногами, шевеля стрелу и расширяя пробитое ею в ноге отверстие, покуда из ноги его не ударила в воздух струя крови. Вскоре оба затихли.

Тут внимание исдафийцев вновь привлек человек, столь несчастливо подстреливший двух своих сотоварищей. Словно вспомнив о чем-то, он выхватил из горского подсумка кусок тонкой ткани — точно такой, какими заматывали себе лица жрецы Нанизанного, когда пускали грибной порошок на Исдафу — и принялся спешно обматывать им голову. Движения его, однако, были неточны, ткань соскочила на шею, зацепилась там за крючок воротника, и на глазах изумленных мечников человек сам себя удавил.

Аннарцы появились лишь вечером, когда мечники прошлись по окрестным кустам, нарубили еще дров, удостоверясь заодно, что в кустах никто не прячется и, раз уж совсем рядом было вдоволь чистой воды, поставили на огонь котлы для похлебки.

Аммари хотел было затушить огонь, но Гаффра его остановил, сказав:

— Когда мы разделаемся с ними, будет самое время перекусить.

Затем он повернулся к аннарцам и, высоко подняв свою бляху, крикнул:

— Эй, аннарцы! Вы украли эту одежду у горских женщин, пока их мужья уводили ваш скот, или они сами вам ее подарили, ибо видели, что мечом вам не добыть и мотка пряжи? Вот варится похлебка; идите сюда, рабы клятвопреступника — и посмотрим, сможете ли вы отбить у нас хоть ложку!

Командир аннарцев принял вызов, разделил своих мечников на три группы, и две пошли в обход, а третья, наибольшая, прямо вверх по глине.

Исдафийцы, по указанию Гаффры, встали на краю камней, в шаге от места, где начиналась глина, и разомкнулись на длину полутора клинков, чтобы никто не смог проскочить между ними.

Сперва те, кто поднимался сбоку, двигались быстрее. Затем, дойдя до крупных валунов, начали отставать и вскоре вынуждены были присоединиться к основной группе.

Большинство аннарцев успело упасть в глину хотя бы по одному разу, и когда они приблизились, Хэсс-Ырмул, вынимая меч из ножен, сказал:

— Должен признать, аннарец, сделанный из глины, забавен. Когда выйду в отставку, поставлю пару штук у себя в садике.

Шаддар вынул меч и сказал:

— Здешняя глина на редкость плодородна. Брось в нее крысу — глядь, вырос аннарец.

Лосеч вынул меч и сказал:

— Сотня против двух десятков, и половины уже нет. Кому бы ни досталась похлебка, слова "бьется, как аннарец" никогда уже не будут похвалой!

Эммер вынул меч и сказал:

— Идите быстрее, слабосильные люди, а то моя похлебка выкипит!

Ахмал вынул меч и сказал:

— Придется менять клинок — этот слишком запачкан кровью предателей.

Сардар вынул меч и сказал:

— Что же никто из вас не свистит? Ведь вас всего полсотни против целых двух дюжин мечников!

Айлым вынул меч и сказал:

— Дикари, живущие за Йёллё-Джак, уже научились обходить стороной исдафийские земли. Пора научить тому же дикарей, живущих за Хеджо!

Прошек встряхнул повернутой вниз ладонью, вынул меч и сказал:

— О нашей обороне будут петь песни, ваше нападение будут представлять шуты.

Арэг вынул меч и сказал:

— Нечего принюхиваться к нашей похлебке. Если что и попадет вам в животы, то лишь эти вот клинки — и то ненадолго.

Тандэк вынул меч и сказал:

— Если соскрести с них грязь, увидишь горскую одежду. Если снять горскую одежду, увидишь изменника-аннарца. Интересно: что покажется, если и аннарца разрубить?

Хагым вынул меч и сказал:

— Жаль, что я не гончар. Пристало ли мечнику возиться с комьями глины?