Вадим Скумбриев - Долгая полночь

Открыли её на удивление быстро, хотя эти несколько кратких мгновений и показались Жанне вечностью. На пороге стоял молодой послушник в чёрной накидке поверх белой туники, гладко выбритый, тощий, словно соблюдал все посты — и со взглядом человека, увидевшего демона.

– Помогите, – отчаянно взмолилась Жанна, натягивая маску затравленной, обречённой молодой девицы. Особо стараться ей не пришлось.

— Уходи, – сказал послушник и запрокинул голову. Жанна с ужасом увидела у него на шее чёрные вздувшиеся бубоны. — Видишь? Я не знаю, почему ты связана и что с тобой случилось, но здесь ты найдёшь только смерть.

Больше всего на свете Жанне хотелось сейчас убить проклятого недоумка, но она всего лишь отпихнула его с дороги и бросилась внутрь. Взгляду её открылось пепелище, где ещё дымились обугленные тела, в нос ударил запах гари и палёного мяса, отчего к горлу подступила тошнота, да так, что Жанна лишь огромным усилием удержала внутри недавно съеденный суп. Где-то наверху ударили в колокол.

-- Сколько ещё живых в монастыре? – она схватила послушника за шиворот.

– Я... Я не знаю, – невнятно пробормотал тот. – Шесть... Пять...

Пришлось бросить его и взбежать по ступеням на крыльцо. Огромные двери были открыты, внутри царил полумрак – безвестные строители почему-то не додумались сделать в стенах широкие окна. Жанна торопливо осматривалась, завидев, наконец, то, что искала – большой церемониальный меч в руках статуи кого-то из ангелов. На её счастье, меч оказался на совесть заточен и в пару мгновений рассёк верёвки на руках.

Теперь оставалось лишь призвать кого-то на помощь. Жанна не знала, сунется ли Берт сюда, но гадать не собиралась, а потому метнулась на второй этаж, где должны были находиться кельи. Там они и оказались, все пустые, и только в монастырской столовой Жанна нашла обугленную палку в очаге.

Выбрав местечко поровнее, она набросала большой круг и принялась торопливо чертить узоры, используя как линейку собственный пояс.

Я слышу , – сказал Балгруф, и Жанна отпрянула за пределы круга. Нарисованные ею линии на миг вспыхнули, выпуская в мир баргеста.

– Ты всё же пришёл, – прошептала Жанна и быстро обернулась – на лестнице загрохотали шаги.

Берт поднимался к ней с клинком в руке, спокойный и уверенный. Жанна поразилась его смелости – ведь он должен был увидеть больного монаха на входе, но всё равно переступил порог чумной обители. Неужто ему настолько нужно довезти меня своему королю? – спросила себя она.

– Однако же заставила ты меня побегать, – рыцарь окинул её взглядом. Голос был не раздражённый и не злой, словно и не Берт сейчас по милости Жанны едва не погиб под конскими копытами. – Ну и что теперь? Спустишь с цепи свою псину? Давай. Посмотрим, кто быстрее.

Балгруф сел рядом с хозяйкой и деловито зевнул. Жанна медленно затянула пояс.

– А ты упорный, сэр Ламберт, – сказала она. – Тебя не пугает чума? Не боишься подохнуть от мора, как тот монах у ворот?

– Я уже своё отбоялся, милая Жанна, – рассмеялся тот.

– И что дальше? Быть может, ты развоплотишь Балгурфа, но не думаю, что останешься невредим. И уж точно упустишь меня.

– Разве это важно? – Берт погладил лезвие и посмотрел на палец. – А тебя я не упущу. Знаешь, после того, как я слышал песню корриган, плевать хотел на всё колдовство мира.

– Говорят, их песни защищают от чужих чар. Но от колдовства нельзя так просто отмахнуться.

– Хватит слов, фея. – Берт поднял клинок. – Спускай свою псину и покончим с этим.

Несколько долгих мгновений Жанна стояла напротив него, всё ещё держа руки на пряжке пояса. Повернулась, глядя на Балгурфа – тот следил за каждым движением Берта, готовый броситься на него, стоит лишь приказать.

А потом вспомнила рассказы рыцаря. Вспомнила о его корриган. И поняла, что нужно делать.

– Я не хочу сражаться с тобой, – сказала она. – И ты со мной – тоже.

– Вот оно что, – проговорил рыцарь с тихой ненавистью в голосе. – Вот зачем ты расспрашивала меня про маски. Узнать хотела о моих ранах. Да, ты похожа на неё . Но ты – не она .

– И всё же ты бессилен, – мягко сказала Жанна, стараясь не думать о клинке. – Я нужна тебе живой.

– Так что с того?

– Давай заключим сделку. Ты уберёшь верёвки. А я поеду с тобой к английскому королю.

Она улыбнулась, глядя на изумление в его глазах.

Фларан остался позади – серые безрадостные стены, овитые плющом и запах жжёной плоти из мертвецких ям. Чума пришла сюда, несмотря на все молитвы монахов, собрала свою дань и отправилась дальше. А лес вокруг по-прежнему шумел на ветру, и никто бы не сказал, что рядом царит смерть.

Берт больше не связывал свою пленницу, а та больше не считала себя таковой.

– Объясни мне, фея, – сказал сэр Ламберт, когда они выехали на дорогу и указующий камень Фларана скрылся за деревьями. – Я никогда не думал, что понимаю женщин, не понял и сейчас. Почему ты согласилась ехать со мной?

– Потому что мне некуда возвращаться, – ответила Жанна. – Я помогу тебе получить королевское прощение. Король Филипп уже пытался меня убить, и если я вернусь в Париж, у него это получится. Кроме того, у меня ещё остались долги, которые надо отдать, а помощь короля будет очень кстати.

Она вновь вспомнила Эвена. Нет, глупо мстить Берту за то, чего он не делал. Виновен Жан д’Олерон, а Берт лишь выполнял его волю.

Вот только король Эдуард не поможет ей ничем. Она свершит месть сама, как и должно быть. Солнечный рыцарь едет за ней по пятам. Настигнет её, попытается убить – и потерпит поражение.

– Тогда почему ты изначально не поехала со мной?

– Я передумала. Только что.

Нельзя делить людей на друзей и врагов , – сказала Женщина в Белом. На этот раз к ней стоит прислушаться.

Берт с мрачным видом замолк.

– Можешь считать, что мы изначально ехали вместе, – беспечно заявила Жанна, наслаждаясь его растерянностью. – Хорошо? Ты не падал с коня, не гнался за мной до Фларана, а я не пыталась тебя убить. И...

– Ты сведёшь меня с ума своей болтовнёй, – буркнул рыцарь.

– Извини. Обычно я говорю меньше.

Впервые за последние дни Жанна веселилась. Они разом поменялись ролями с Бертом. Из уверенного в себе, смеющегося над ней человека он стал подчинённым. Нет, он не заменит Эвена, но задачу свою выполнит.

При мысли о погибшем рыцаре разум её снова захлестнула волна ненависти. И будь она одна, быть может, тут же слезла бы с лошади и бросилась чертить узор призыва, чтобы натравить на Жана толпу духов-ищеек – но присутствие Берта сдержало порыв, и Жана была рада этому. Она не станет убивать Солнечного рыцаря. Смерть не принесёт ей удовлетворения, а мёртвый не может понести наказание.

Нет, Жан будет жить.