Голодный океан

- Что именно с ним произошло, я не знаю, – продолжал Джон Тич, - но Шаркмену незнакомо обычное для людей чувство страха. Да и прочие сильные эмоции как будто умерли в его душе. Ужасные воспоминания его не мучают. Чтобы в этом разобраться, надо быть психиатром, а не бывшим лётчиком. Я держу его за преданность и молчаливую готовность выполнить любой мой приказ. Прикажи я ему самоликвидировать и уверен, что он молча выйдет из комнаты и удавится. Но я этого никогда не сделаю, ибо, где я найду другого такого.

В этот же день к вечеру Тич привёз врача для Клео. Оставив доктора с больной, мужчины вышли на террасу дома. Тёплый ветер, наполненный ароматами трав и диких цветов, ласкал их лица. Взгляду открылась беспредельная даль. Там где зеленая прерия сливалась с голубыми небесами, пламенел диск заходящего солнца. Игорь невольно залюбовался красотищей, даже забыв на короткое время про свои тревоги и печали.

Тич уселся в плетёное кресло и предложил Игорю занять соседнее. Их недавний разговор оставил у Исмаилова неприятное послевкусие и потому он решил не злоупотреблять гостеприимством бывшего командира.

- Благодарю вас, мистер Тич, что выручили нас в сложной ситуации. Мы не станем долго стеснять вас. Я только просил бы помочь с машиной.

- Вам понравится здесь, - заверил Тич, - не обращая внимания на слова Имаилова. – Ранчо первоклассное – почти шесть тысяч акров частной собственности. Территория обнесена крепкой изгородью из колючей проволоки и патрулируется моими парнями. Так что здесь вы и ваша спутница в полной безопасности. Прошлой ночью мои парни выследили и пристрелили койота, который повадился резать моих овец. Но в принципе для них нет никакой разницы, на кого охотится – на четвероногого хищника или на двуногого… - Тич улыбнулся в усы от собственной шутки и продолжил: - В доме восемь удобно меблированных комнат, две из них в полном вашем распоряжении. Раз в три дня со станции доставляют продукты и свежую прессу.

- Благодарю вас за гостеприимство.

- Не стоит благодарностей – ответил Тич. Странно, он теперь он заговорил иначе, чем днём:

- Состояние вашей знакомой, лейтенант, скверное, но не безнадёжное. Так что не будем драматизировать ситуацию раньше времени. Этот доктор - очень толковый.

Для Игоря была приготовлена комната в западном крыле дома. Большие окна были распахнуты и газовые цветастые занавески бились на ветру, лившемся через широкие жалюзи. Некоторое время кто-то там задумчиво перебирал струны банджо, но затем музыка стихла.

Игорь блаженно растянулся на прохладной простыне, отлично понимая, что должен быть благодарен хозяину за такую роскошь.

И всё же Исмаилова не оставляло ощущение смутной тревоги. Не то чтобы он не доверял бывшему командиру. Джон был свой - фронтовой товарищ. И то, как он по первому зову бросился им на помощь, как будто подтверждало его надёжность.

Но с другой стороны, эта же стремительность его появления, - будто старый пират всё время находился неподалёку и исподволь следил за ними, - не давала Игорю покоя.

Потом, странные намёки, которые «Чёрная борода» делал в прошлую их встречу возле дома Клео, давая понять, что прекрасно осведомлён о тайной жизни бывшего подчинённого…

И всё же, даже не смотря на все подозрения, нынешний непонятный Джон Тич был ему союзником. А союзников порой не выбирают. Тич напомнил Игорю человека из его недавнего прошлого - вождя лагерного сопротивления майора Фишера. Эти двое словно были сделаны из одного материала…

Исмаилов прислушался к незнакомым звукам дикой природы за окном. Они снова разбередили в его душе воспоминания…

Глава 110

Осень 1942 года

Сон долго не приходил. Игорь лежал, устремив глаза в звёздное небо, и прислушивался к незнакомым звукам свободы: к голосам перекликающихся между собой ночных хищников, к неумолчной симфонии ветра, к кваканью лягушек из расположенного поблизости озера. Противоречивые чувства не давали уснуть. С одной стороны Игорь испытывал благодарность к майору Фишеру, и при этом на сердце у него будто камень лежал.

Казалось бы, стоило благодарить судьбу за такое везение: выбравшись из могильного рва и отправившись в путь без всякой надежды нагнать бежавших ранее товарищей, они уже через несколько часов случайно наткнулись на майора и остальных! Хотя примерный маршрут был Исмаилову известен, но разница в скорости! Собственная хромота и необходимость нести на себе Дика никак не позволяли поддерживать нужный темп. И счастливая встреча никогда не состоялась бы, если бы у основной группы всё сразу пошло по плану.

Началось у них с того, что назначенное время побега пришлось перенести на час, а на выходе из подкопа беглецов поджидала засада. Прорваться удалось лишь немногим. Те же, кто сумели уйти, всё ещё не могли прийти в себя от пережитого шока. Они видели, как погибали их товарищи, подрываясь на минах и от пулемётного огня. Капитана-хирурга затравили собаками. Два добермана настигли доктора у самой высокой травы. Прекрасно натренированные псы не позволили беглецу скрыться. Не прошло и минуты, как у жертвы были откусаны, вырваны все выступающие части тела: нос, пальцы, половые органы. Нелепый, окровавленный обрубок агонизировал на земле, а доберманы в своей обычной «змеиной» манере «жалили», догрызали беспомощное тело. Эти доберманы принадлежали лично коменданту и были специально натасканы на поиск и показательную расправу над рабами. Они любили и умели работать в паре, и при охоте на беглецов были опаснее четырех овчарок. Чёткая работа по следу, потрясающая реакция, коварный метод атаки, неукротимый азарт, - всё это делало их чрезвычайно эффективными в своём деле. Самое омерзительное, что в стороне стоял японец и снимал травлю на камеру.

Уже в высокой траве майору удалось голыми руками разорвать пасть одному псу и полоснуть заточкой второго. Визжащую от боли собаку сразу отозвали. Надо было думать, что впечатление от кино коменданту было испорчено. Да и погоня по горячим следам была сорвана. И так как их не подгонял наседающий лай за спиной, через несколько километров майор осмелился сделать остановку.

Появление ещё двоих вожак группы воспринял без всякой радости. Особенно ему не понравилось, что благодаря лётчику в группе прибавилось ещё одним не способным самостоятельно передвигаться доходягой. А ведь среди его людей итак двое получили серьёзные пулевые и штыковые ранения в стычке с охранной. И этих парней предстояло тащить на себе многие дни по тяжёлой местности.

- Старик лёгкий, - оправдывался Игорь. – Я буду нести его.

- Дело не в этом – холодно произнёс майор. - Вступая в тайную организацию, вы, лейтенант, давали клятву беспрекословно подчиняться лидеру. Однако вы нарушили приказ не привлекать в побег посторонних.