Голодный океан

- Почему я должен верить вам на слово? Только потому, что мы служили вместе? Но с тех пор прошло пять лет. Откуда мне знать, а если вы сами всё это организовали. Одним словом, мне нужно что-то посущественнее туманных намёков. Откровенность за откровенность.

Игорь ждал. Качалка его собеседника замерла. Тич, видимо, взвешивал последствия предлагаемого ему шага.

- Ну хорошо, - сказал он с новым холодным выражением. Бородач снял очки и поглядел ему прямо в глаза своим единственным живым глазом. - Оставим прошлое. Откроем карты, мистер Исмаилов. Конечно, вам известно, что означает кодовое название «Сломанная стрела».

Игорь кивнул. Действительно он знал, что в начале июля произошло столкновение стратегического бомбардировщика ВВС США Б-29 с истребителем сопровождения. Это случилось над морем вблизи побережья Калифорнии. На борту бомбардировщика находилась ядерная бомба, и, опасаясь, что при крушении самолёта заряд может сдетонировать, экипаж успел сбросить боеприпас в воды залива Монтерей. «Сломанная стрела» - таково было принятое в американских вооружённых силах кодовое обозначение для инцидентов, связанных с ядерными боезарядами.

Да, обо всём этом Исмаилов знал. Поэтому его гораздо больше интересовала таинственная роль суперакулы и загадочного подразделения, которое, как выяснилось, ею управляло. И так как они заключили что-то вроде джентльменского соглашения, то Тичу пришлось приоткрыть завесу таинственности:

- Непосредственно поисками пропавшей бомбы занимаемся мы – сводная группа контрразведки флота и ФБР – пояснил он. - Пижоны из Центральной разведывательной группы подключились позже и должны были осуществлять прикрытие всей операции.

Игорь не сдержал жёсткой иронии:

- А, понимаю! Это именно в целях маскировки вашей работы мегоакула несколько месяцев наводила ужас на целый Штат!

Даже такой прожженный циник, как Джон Тич, и тот не сразу нашёлся что ответить. Помявшись, он стал объяснять, что акула атаковала американские военные корабли и гражданские суда, потому что по сути это принципиально новое биологическое оружие, которое фактически проходит испытание. И даже, мол, вовсе не удивительно, что оно вышло из-под контроля. Ведь с морскими животными подобные казусы случались и раньше. Например, не так давно при тренировке дельфинов и морских львов на военно-морской базе во Флориде, разыгравшиеся не на шутку млекопитающие установили десятки муляжей мин на все попавшиеся им суда, включая частные яхты и рыбацкие сейнеры. Информация просочилась в прессу, разразился нешуточный скандал, и военным пришлось долго оправдываться и выплачивать денежные компенсации судовладельцам за причиненный моральный ущерб.

- Да, но там обошлось без жертв – едко заметил собеседнику Исмаилов. – Чего нельзя сказать о нашей Калифорнии.

Тич снова согласился, что это прискорбно, ему и самому многое не нравится в действиях коллег:

- Подразделение, о котором идёт речь, было создано для решения особых задач. В интересах национальной безопасности им дозволено работать вне правового поля и прибегать к любым методам. Они называют себя «Отделом невидимкой», их просто распирает от собственно крутизны и вседозволенности. Они даже не сочли для себя необходимым согласовать свои действия с военными! Нас они тоже долго игнорировали, не ставя в известность, что испытывают мощное биологическое оружие - оружие для ведения, в том числе психологической войны.

Тич честно признал, что не может стопроцентно исключать вероятность того, что в качестве подопытных кроликов специально могло использоваться собственное население.

- Но надеюсь всё же, что это не так. Парни из Центральной разведывательной группы хоть и засранцы, но не до такой же степени! В конце концов, чем тогда мы отличаемся от нацистов? Мне спокойней думать, что в какой-то момент у них просто всё вышло из-под контроля.

Исмаилов задумчиво произнёс:

- Вероятно ваши коллеги просто забыли про незыблемый закон, гласящий, что всякий инструмент, доказавший свою эффективность, становится субъектом. Через какое-то время он начинает действовать в соответствии с собственной логикой, а не с логикой людей, которые его породили.

Тич пожал плечами.

- Пусть так. Но сейчас меня больше волнует твоя судьба, лейтенант. Ведь те парни - наследники УСС, и привыкли прибегать к методам откровенного террора. А так как речь идёт о национальной безопасности им уже многое списали, и ещё многое спишут…

Впрочем, сейчас ими движет кое-что даже посущественнее, чем служебное рвение.

Игорю сделалось не по себе, когда он услышал, что минувшей ночью находился на волосок от смерти. Оказывается, киллер подобрался почти к самому дому. Почему он не смог выполнить свою работу, Тич уточнять не стал, зато зловеще прорычал:

- Это вендетта, брат! Они никогда не прощают гибели своих людей. На рассвете мне пришлось отправиться на переговоры с их боссами. Там мы заключили что-то вроде временного соглашения… В общем, они хотят поговорить с тобой.

Глава 112

Осень 1942 года.

Группа беглецов всё дальше и дальше уходила от места своей каторги. В какой-то момент даже появилась иллюзия, что японцам их уже не догнать. А по сравнению с этим убийственный малярийный климат, змеи, ядовитые насекомые выглядели сущими пустяками.

И вот когда стало казаться, что самая страшная опасность осталась далеко позади, они напоролись на патруль. Это случилось незадолго до рассвета. К несчастью, было полнолуние и вражеские солдаты издали заметили приближающихся оборванцев. Подпустив беглецов поближе, они стремительно напали на них.

Игорь даже не успел испугаться. Внезапно затрещали выстрелы, раздались свирепые возгласы на чужом языке. В двух шагах прямо перед ним, словно из-под земли выросла низкорослая фигура в характерном кепи с развевающимся словно длинные волосы солнцезащитным назатыльником. Было слышно хриплое дыхание бегущего к нему врага. Игорь понял, что именно сейчас всё решится. С винтовкой наперевес неумолимый азиат спешил, чтобы пропороть ему живот длинным штыком-кинжалом. Исмаилов увидел его яростный выпад…и сам не понял, как винтовка оказалась у него в руках. Видимо майор всё же неплохо успел натаскать их, если он сумел увернуться от удара и обезоружить врага. О том, что ему делать дальше, лейтенант тоже не задумывался. Даже мысли такой не возникло. Словно наблюдая за всем со стороны, Исмаилов отметил, как удобно чужая винтовка легла ему в руки. Перед глазами мелькнуло плоское лицо с железными передними зубами, с родинкой под правым глазом. Руки отчётливо ощутили податливость человеческой плоти, когда в неё погружается штык-нож, в ноздри ударил омерзительный и одновременно возбуждающий запах свежей, ещё пульсирующей жизнью человеческой крови…