Голодный океан

Тич снова дал понять, что для того чтобы уцелеть, необходимо кинуть волкам мясо:

- Но ты мой фронтовой друг и гость, а из-за неё я не готов сцепиться с «отморозками» из бывшего УСС. К тому же она это заслужила…

Настало время Игорю узнать, что оказывается, тот мужчина с бензоколонки во время войны спас итальянку. Это по его рекомендации иностранке предоставили высокооплачиваемую работу в Штатах. Она же отплатила чёрной неблагодарностью.

- Но дело уже даже не в этом парне, хотя он был её гражданским мужем – продолжал Тич. – Итальянка по всей видимости многое знает и ей просто не позволят выйти из игры.

Таким образом, Клео была приговорена. Но Исмаилов этого знать, и предупредил хозяина ранчо:

- Послушайте, Джон, не знаю, о чём вы договаривались с коллегами. Но если эта женщина тихо угаснет, разговора у меня с ними не получится. Это моё условие.

Тич как раз садился в машину, и как будто никак не отреагировав на ультиматум – просто уехал, ничего ему не ответив.

Вернулся Джон через сутки, вместе с доктором. Причём Исмаилову сразу бросилось в глаза, что бородач чем-то сильно встревожен. Выяснилось, что двое его племянников уехали с компанией отдохнуть куда-то на побережье.

- Сестра не знает, где именно они находятся, - удручённо вздохнул Тич. - Я уже поставил на уши всех, но найти ребят пока не удаётся.

«И ведь этот человек когда-то славился на флоте своей какой-то патологической отвагой!» – недоумевал Исмаилов, глядя на бывшего командира, на суровой физиономии которого прочно прописалась тревога и даже страх. А ведь у них на авианосце все поражались тому, как Тич с застывшими глазами бросался к покинутому расчётом зенитному пулемёту, чтобы отразить атаку пикирующего японского самолёта, словно заведомо зная, что останется неуязвим. Действительно судьба хранила его в самых отчаянных схватках. Однажды Тич в одиночку схватился в воздухе с шестью японскими «Зеро», когда же он вернулся на авианосец, в обшивке его кабины, кресле и в заголовнике, в парашютной сумке, сапогах и даже в карманах лётной куртки нашли следы от 70 (!) пуль, но он не был даже ранен. Выбравшись из кабины, Тич сразу принялся травить анекдоты.

И вот теперь на нём буквально лица не было. Супермену тоже оказалось не чуждо ничто человеческое. Но отчего он впал в такое смятение? Неужели дело в Рикэм-бо? Или в океане появилось что-то ещё, что так пугает матёрого морского волка?

***

Было ранее утро. На командном пункте Тихоокеанского флота США в Перл-Харборе собрался весь адмиральский ареопаг. Помимо высших чинов ВМС и ВВС на совещании присутствовали представители Совета национальной безопасности и разведки. С минуты на минуту должен был прибыть сам Начальник Военно-морских операций Честер Нимиц. А пока совещание вёл заместитель командующего Третьим флотом. Вопрос был экстренный. Все взгляды были обращены на карту на стене. Карта была просто огромная и занимала всё пространство от пола до потолка, и отражала огромные пространства от Антарктиды в самом низу, до северной земли и Гренландии на самом верху, где стена встречалась с потолком. И повсюду на этом пространстве были расставлены фигурки кораблей и подводных лодок разных цветов. Впрочем, преобладающими были два цвета – красный и синий. Синими фишками обозначались американские авианесущие соединения, эскадры линкоров и отдельные подлодки. Красными, естественно, были русские.

Но сейчас всех занимал небольшой отрезок, по которому ходил кончик указки в руке докладчика. И хотя это была центральная Калифорния, там теснилось необычно много красных магнитиков, обозначающих подводные лодки противника.

- Нами потеряно в этом районе две атомные авиабомбы – обрисовывал ситуацию докладчик. – Из-за проблем технического порядка место их падения удалось локализовать не сразу. К сожалению, на этот момент удалось обнаружить лишь один заряд. Поиски второго продолжаются. Дело в том, что максимальная глубина в этой точке залива составляет четыре километра. Кроме того, мы практически сразу столкнулись с активным противодействием нашим усилиям со стороны противника…

Слово взял вальяжный господин в превосходном штатском костюме синего цвета:

- Наша беда заключается в том, что мы благодушно рассчитывали на то, что спокойно можем рыться у себя на заднем дворе, пока не отыщем пропажу. Никто не ожидал, что русские так по-хозяйски поведут себя в наших территориальных водах. И лишь благодаря срочно запущенной моей «фирмой» операции по прикрытию под кодовым названием «Купол» нам как-то удавалось до сих пор сдерживать охотников за чужой собственностью, избегая при этом прямой военной конфронтации с их кораблями и диверсионными группами.

Тут двери распахнулись и в зал буквально ворвался в сопровождении свиты заместителей и адъютантов сам Честер Нимиц. Легендарный флотоводец, герой минувшей войны сердитой походкой направился к свободному месту во главе стола, по пути раздражённо забросив фуражку цвета хаки на вешалку. Плюхнувшись в кресло, он сразу приступил к разносу:

- Меня уверяли, что предохранительные устройства на всех наших ядерных боеприпасах имеют высочайший уровень надёжности. Причём для А-бомб предусмотрена возможность их падения с большой высоты, так что якобы вероятность самопроизвольного срабатывания запальных устройств при падении или транспортировке таких боеприпасов равна нулю. И вот теперь я получаю это! - Адмирал выхватил из поданной адъютантом папки лист бумаги и швырнул его на стол. Это было заключение технической разведки. В докладе говорилось, что последний осмотр найденного боеприпаса показал, что бомбу категорически нельзя трогать.

Правда она удачно парашютировала с семикилометровой высоты. Неприятным сюрпризом стало открытие, что из шести предохранителей, которые должны были предотвратить детонацию боеприпаса, сработал только один, и лишь чудом не произошёл ядерный взрыв. Однако вероятность крупномасштабной катастрофы сохранялась в связи с крайне неудовлетворительным состоянием некоторых конструктивных элементов бомбы.

В докладе также говорилось, что ситуация усугубляется тем, что бомбы покоятся на океанском дне вблизи крупного геологического разлома Сан-Грегорио. Взрыв одного заряда неизбежно вызовет детонацию другого. Это спровоцирует сдвиг тектонических плит, и как результат возникнет мегоцунами.

- Никто пока не смоделировал точно высоту волны, но по разным оценкам могут погибнуть от ста тысяч до миллиона человек – привёл мнение одного из экспертов старый адмирал. - Невинных людей! – в запале уточнил Нимиц.

При обсуждении возникшей ситуации мнения разделились. Некоторые из собравшихся горячо поддерживали идею заблокировать все подходы к заливу Монтеррей силами флота, и без предупреждения уничтожать любые неопознанные подводные, надводные и воздушные цели, которые попытаются прорваться в особый район «Подкова». Параллельно следовало начать работы по подъёму найденной бомбы, а также активизировать поиски второй бомбы.