Голодный океан

Вскоре им в последний раз крупно повезло набрести на тушу дикой свиньи, которую грызли падальщики. Отогнав зверей, беглецы впервые за долгое время набили животы. Майор есть твёрдую пищу не мог, но сосал мясной сок и кровь.

У самого леса они вновь напоролись на японцев. Две группы охотников с собаками почти зажали горстку измотанных беглецов в клещи, вырваться удалось лишь семерым. Подгоняемые криками преследователей и лаем псов, измождённые люди яростно пробивались через джунгли.

А потом они оказались в мангровых зарослях. Лай за спиной стал затихать по мере того, как они углублялись в зловещий водный лес. Вскоре необъяснимая тревога овладела всеми. То один, то другой стали предлагать вернуться и идти в обход болот. Ведь японцы наверняка ушли после того как их собаки потеряли след на границе суши и воды. Игорь и сам чувствовал необъяснимый страх и сильнейшую потребность со всех ног бежать отсюда. Другие же просто тряслись, в глазах соседей он видел животный ужас.

Все ждали, что скажет лидер, а майор оставался их вождём, даже не смотря на то, что лицо его приобрело землисто-серый оттенок и он едва мог ворочать языком.

Фишер ответил в своём фирменном полушутливом стиле:

- Доверьтесь папочке, и будете жить. - Сказав это, он улыбнулся, но улыбка получилась страшной, неестественной. Как маска мертвеца…

Лишь с наступлением сумерек стало понятно, в какое адское месиво они вляпались. Повсюду зажглись голодные глаза. Днём, благодаря своей неприметной окраске, затаившиеся в трясине огромные крокодилы сливались с окружающим фоном. Коварные хищники умели до поры сохранять в тайне своё присутствие, прикрыв глаза и почти не дыша, высунув над поверхностью лишь свои ноздри, которые легко было принять за корягу. Со стороны если в воде что-то и чудилось, то неопытный глаз принимал подозрительный объект за бревно.

Но час пробил, и оказалось, что в нескольких милях от берега обитают тысячи огромных гребнистых морских крокодилов - самых опасных и агрессивных хищников на планете Земля. Этот вид рептилии обладает сильнейшим укусом в животном мире: крупные особи способны сжимать челюсти с силой свыше двух с половиной тонн. В одном случае, зафиксированном в Индонезии, суффольский жеребец весом в тонну и способный тягать свыше двух тонн веса был легко убит крупным самцом морского гребнистого крокодила, который затащил жертву в воду и свернул коню шею. Сила челюстей гребнистого крокодила такова, что он способен за несколько секунд раздробить ими череп буйволу или панцирь морской черепахи…

Мангровые заросли просто кишели этими тварями. Как мог опытный разведчик не знать об этом?! Вероятно, майор просто понимал, что другого пути у них нет. Теперь же он требовал, чтобы близкие к безумию люди двигались как можно тише и не издавали ни звука.

Оказавшимся на крокодильей территории людям некуда было деваться. Немигающие светящиеся глаза были повсюду – зубастые чудовища окружили добычу. Вскоре ударом хвоста был сбит с ног и исчез в чёрной жиже первый несчастный. А зачет началась жуткая вакханалия. Где-то в окружающий ночи ужасно кричал один из спутников Исмаилова, раздавленный в пасти огромной рептилии. Странные тревожные звуки крутящихся в танце смерти крокодилов, разрывающих под водой свою жертву на части, заставляли кровь стынуть в жилах.

На рассвете над головами ещё уцелевших стали кружить стаи стервятников. Из всей группы, вырвавшихся с каторги пленников, их оставалось всего трое. Тащивший на себе майора остаток ночи товарищ помог Исмаилову взвалить раненого себе на спину. А дальше случилось неожиданное: до этого разумно поступавший товарищ вдруг - ни с того ни с сего бросился прочь от них, что-то восторженно крича. Он пробежал шагов двадцать. Над поверхностью взметнулись сразу два мощных хвоста. Сбитый с ног человек забился, словно в эпилептических судорогах. Игорь отвёл глаза и сжал зубы. Ему стало казаться, что им уже не выбраться их этих дебрей. И всё же он продолжал идти. Кровь в висках стучала, как молоток, струи пота текли и текли со лба.

В какой-то момент Игорю почудилось, что он слышит, как зубы майора выбивают мелкую дробь. Он не поверил своим ушам и даже остановился. Всё верно - сверхчеловек не только дрожал от ужаса, он жалко причитал.

Они уже почти выбрались из болота, когда что-то с большой силой дёрнуло их назад. Игорь оглянулся и увидел плоскую морду, высунувшуюся из тины. Мощными челюстями болотный дракон ухватил майора за ногу и рывками тащил на себя. А так как Фишер крепко держал Игоря за шею, крокодила ожидала двойная порция мяса.

- Грэг! - прохрипел майор. Руки Фишера ещё крепче обхватили Исмаилова за шею. Игорю стало трудно дышать, майор душил его своими объятиями. Лейтенанту хотелось крикнуть командиру, чтобы он ослабил хватку. Но голос не слушался его. Перед глазами поплыли чёрные круги от недостатка кислорода.

А крокодил тянул их к себе с силой грузовика. Всё существо молодого человека было напряженно в одном усилии: вырваться из гибельной трясины, уйти подальше от страшных челюстей и десятков новых омерзительных гадин, спешащих отовсюду на звуки борьбы, чтобы сообща начать рвать их на части. Страх удесятерял силы Исмаилова - страх от мысли, как его ещё живого начнут поедать…

Тогда и произошло то, чему Игорь до сих пор не мог найти оправдания, хотя и понимал, что тогда им двигало, и в каком состоянии он находился. Изловчившись, он лягнул майора, и почувствовал, как его каблук вдавливается в живот Фишера. Руки, судорожно цеплявшиеся за его шею, ослабли, и он оказался свободен…

Игорь выбрался на берег, уселся подальше от воды, обхватил ноги руками и уткнулся в них головой. Донёсся свирепый голос майора:

- Стоять на месте, дьяволы! Не сметь приближаться!

Хлопнул выстрел, второй, третий. Послышалась жадная возня и чавканье мощных челюстей…

Глава 115

Август 1947 года

Осмотрев Клео, привезённый Тичем доктор задумчиво отметил, что к счастью ещё остаётся небольшой шанс.

- Пока состояние пациентки стабильно: дыхание её не затруднено, кожа имеет розовый цвет. Но при таких симптомах тяжёлой нарколепсии, то есть длительных приступах глубокого сна, она должна постоянно находиться под наблюдением врачей, чтобы при необходимости её сразу могли перевести на искусственную вентиляцию лёгких, провести все необходимые процедуры экстренной реанимации и поддерживающей терапии.

Было принято решение поместить Клео в Военно-морской госпиталь. Тич брался это устроить.

- Там вашей знакомой окажут квалифицированную помощь – пообещал Исмаилову доктор. - Думаю, если всё пойдёт нормально, то через неделю вы сможете её даже навестить. Во всяком случае, оставлять её здесь - значит позволить ей умереть.