Упоров Николаевич - Повелитель Запретной Магии

Грохот взрыва просто не мог остаться незамеченным, наемники спешно начали сбегаться на первый этаж, где их дружным залпом смертоносных заклинаний ждала группа под руководством Реннета.

Били хладнокровно, без капли жалости, используя самые разнообразные чары. Сам ренегат чередовал огненные стрелы, отличающиеся большой проникающей силой, с огненными шарами. Попутно он концентрировался на чутье к магии, выискивая среди врага магов и предупреждая о них других охотников. Взрывы огнешаров и пробивающие молоты водной стихии не оставляли людям и шанса на достойное сопротивление, красочно раскидывая во все стороны. Это и битвой-то едва назвать можно.

Только когда на полу осталось лежать больше дюжины тел, наемники осознали тщетность своих попыток совладать с магами при помощи клинков и арбалетов. Они начали отступать наверх, прикрываемые каким-то магом, сумевшим выстроить отражающий барьер. Словно сошедший с ума, Реннет ринулся вперед, оставив группу позади…

И почти сразу столкнулся лицом к лицу с теми, кого хотел бы видеть меньше всего. То были воины Гильдии Теней с Безымянного острова.

Узнать их среди шумной толпы других наемников оказалось нетрудно. Ни один из двух не носил отличительные черные одежды организации, однако их элементы, очень схожие с его собственным, юноша ощутил буквально всем телом. Как и ожидалось, оба противника даром время терять не стали, действуя молниеносно, словно давно ждали нападения.

Один пригнулся, а затем направил руку на Реннета. Его пальцы тут же оплели темные полупрозрачные нити и, подчиняясь мысленному приказу, устремились к цели. Уйти от них обычному человеку невероятно сложно, учитывая то, что нити меняют направление, следуя воле мага.

Вообще, стоит коротко упомянуть о том, что Теневой Захват — это скорее техника, а не заклинание. Оно активно до тех пор, пока маг сконцентрирован, или пока остаются силы для его поддерживания. А еще теневые нити крайне зависимы от способностей мага, врожденных и приобретенных. Если, к примеру, мощность и размер огненного шара у многих получаются одинаковыми, то с теневым захватом все иначе. Скорость движения самих нитей, их максимально возможная длина вытягивания, структурная плотность и количество создаваемых нитей — все это характеристики, напрямую зависящие от навыков мага. Впрочем, лишь в редких случаях теневые нити достаточно медленны, чтобы можно было избежать их, просто уклоняясь. Чаще использовались отражающие чары.

Однако ренегат готовился сойтись в схватке с тенями, своими бывшими 'товарищами' по обучению, с тех самых пор, как покинул Гильдию. Он воспользовался собственным преимуществом в скорости, благодаря заклинанию теневого перемещения. Поэтому, когда полупрозрачные нити потянулись к нему, юноша мгновенно отскочил в сторону. Его движения стали в два раза быстрей максимально развиваемой человеком скорости.

Воин Гильдии, управляющий нитями, понял намерения Реннета и мгновенно сменил цель нападения, переключившись на остальных охотников. Он даже не пытался повторить провалившуюся единожды попытку.

'Гадина! — воскликнул в душе юноша. — Значит, собираешься лишить меня поддержки, а уже потом все вместе навалитесь! Узнаю ваше мышление, полностью основанное на эффективности действий'.

Если бы задуманное противником удалось, Реннету пришлось бы отступать. Какой бы высокой не была скорость его тела, в нынешней ситуации хватит четырех магов и качественного заклинания, чтобы сбить его с ног.

И вот, один из членов его группы, не сумевший среагировать и защититься, застыл на месте, связанный теневыми нитями. В тот же миг полупрозрачная материя, бесплотная и одновременно способная взаимодействовать с другими объектами, начала сжиматься. Стремясь раздавить хрупкое тело мага-охотника.

Обычно хватало четырех секунд, для того чтобы раздавить противника объятиями теневых нитей, но на сей раз вышло так, что выбранный мишенью человек носил под одеждой легкие доспехи. Они-то и замедлили процесс убийства. Пока в дело не вмешались Сумма и второй маг. Знакомые с методами теней по рассказам Реннета. Они оба нацелили дистанционные заклинания на захватчика и метнули. От первого воин Гильдии смог уклониться, однако второе угодило точно в цель. Пусть то была лишь сфера ветра, ее ударной волны хватило, чтобы опрокинуть противника и тем самым рассеять сотворенное им заклинание захвата.

Реннет ожидал, что после такого отпора они сделают попытку отступить: воины Гильдии всегда отличались умением трезво оценивать шансы на успех и никогда не боялись показаться трусами. 'Человек не проиграл, пока у него еще есть жизнь!' но их следующие действия вряд ли можно было назвать отступлением.

Пока отброшенный вихрем товарищ пытался подняться на ноги, второй маг Гильдии ринулся к ренегату. На его лице появилась слишком знакомая ухмылка, а в следующий миг она оказалась скрыта тенью. Реннет с удивлением обнаружил, что противник применил теневое перемещение, когда его силуэт размылся, а потом внезапно появился прямо перед ним. Удар ногой от бедра отправил юношу скользить по мраморному полу на добрый десяток метров назад.

Вообще-то, нигде и никогда не звучало утверждение, что теневое перемещение способны использовать только обладатели элемента четвертого поколения, включающего в себя объединение тьмы и света. Да, разумеется, практически любой из них в прошлом мог воспользоваться этим навыком, но и владельцы обычных теневых элементов, в редких случаях, получали его. Даже исследователи Гильдии не могли толком объяснить, почему происходит именно так. Зависит ли это от величины магического потенциала, или же от каких-то иных, более индивидуальных качеств — непонятно. Но факт остается фактом: примерно два-три владельца теневого элемента второго порядка из семидесяти могли воспользоваться перемещением. Реннет просто не ожидал. Что среди его сегодняшних противников окажется один такой. Он всегда считал теневое перемещение своим главным преимуществом в ближнем бою.

И, тем не менее, так получилось. Удар был довольно сильным, но все же не таким, которое способно обездвижить. Метнув быстрый взгляд на охотников, юноша жестом приказал им взяться за второго. Наемники из числа людей пока еще не успели вмешаться. Ближнего боя от них ждать не стоило, после сокрушительного разгрома, но вот арбалетными болтами они по-прежнему могли обрадовать.

'Придется им быть осторожнее. К нам двоим они стрелу запускать не рискнут, боясь ненароком задеть теневого мага', - подумал он про себя и снова ринулся вперед, резко ускорив свое тело. Противник метнулся ему наперерез, явно собираясь столкнуться лоб в лоб, но…