Л. Граф - Смотритель

Она подняла Тувок немного повыше в руках, и неловко продолжала отступать к выходу, который как она знала, должен быть где-нибудь выше их.

Двойное стаккато бегущих шагов догнало ее, в то время как она все еще продвигалась вокруг изгиба. Это не Окампа, заверила она себя, когда она упорно продолжала тянуть раненного Вулканца. Если бы кто-то догонял их, чтобы остановить, то они пришли бы снизу, а не сверху.

Однако, она вытянула шею оглядываясь назад, качающийся луч света прошелся по стене и пересек ее лицо, как желанно, силуэт человеческой высоты выплыл из темноты, чтобы согласиться с нею.

Она кивнула Пэрису назад к лестнице, открывая рот, чтобы объяснить, но он, прошел мимо даже не выслушав ее. Поскольку луч его фонаря убегал с глаз долой за угол, Джейнвей поймала Ниликса за локоть, мешая ему следовать за Пэрисом. “Помогите мне с ним”, сказала она, показывая подбородком вниз на Тувока. Как будто в ответ на ее голос, пещера вокруг них взбрыкнула и снова задрожала. Глаза Ниликса расширились, и он поспешно нырнул под одну из рук Вулканца, чтобы взять половину веса на себя. Джейнвей признала взрыв скорости маленького инопланетянина как искреннее желание возвратиться на открытое пространство, она была в полном согласии с его чувствами.

Джейнвей могла только надеяться, что у Пэриса был смысл чувствовать то же самое.

Сотрясение прокатилось через туннель как цунами, бросая Пэриса на одну из стен и забрасывая разрушенную породу на его плечи. Он быстро схватился за ступеньку почти вслепую - как будто он мог все еще держаться на ногах, или она смогла бы воспрепятствовать его падению.

Вместо этого древний металл разрушился как песчаник при прикосновении, и Пэрис понял, что он не сможет удержаться даже прежде, чем голос Чакотая прокричал сердитое индийское проклятие где-то внизу. Он с силой сжал поручень, пытаясь остановить скольжение на влажном пещерном полу, и затаив дыхание ждал провала попытки, чтобы удержаться только на несколько моментов дольше. Поручень распался в порошок в его цепком захвате.

Тогда, так же как резко началось, сотрясение прекратилось.

Пэрис возился в поисках фонаря, почти боясь смотреть в низ. Но ритмичный скрип и удар по металлу намекнули ему, что некоторая часть лестницы, на которой он повис, все еще цела. Пэрис должен был убедиться, в наличии любого шанса осуществить задуманное. Поднимаясь на колени, с краю выступа, он направил свет к тому, где он знал, находится лестница.

Она просела на хороших два фута, и лучшие пять ступеней исчезли. Но достаточно структуры, все еще сомнительно цепляющейся за свои опоры, оставалось для пугающего спуска. Пэрис даже не знал как, черт возьми, это оставалось привязанным к большей части поручней, вырваных из стены.

Искоса смотря против света, Чакотай хмурился на Пэриса, с побелевшими от усилий руками, пытаясь не выпустить ступеньку ниже его. “Убирайтесь отсюда, Пэрис, скоро все это рухнет”.

“Я иду за Вами”. Это был только двухфутовый шаг. Даже не прыжок, но даже это заставило колебаться сломанную распорку. “Как только разбужу Вас”. Легкая, как маска клоуна, гримаса появилась на его лице когда он поставил ногу на первую ступеньку лестницы. Не очень хорошие мысли в настоящее время, друг Томас.

“Вы хотите пройти по этой лестнице?”, спросил Чакотай, сильнее обхватывая метал, поскольку шаг Пэриса начал раскачивать всю конструкцию. “Они разрушатся! Мы оба умрем!”

Пэрис пожал плечами. “Да”, признал он. Каждый дюйм его внутренностей дрожал, когда он медленно перемещал свой вес вперед. “С другой стороны, если я спасу Вашу задницу, то Ваша жизнь будет принадлежать мне”. Он надел самую раздражающую усмешку, которую он мог вообразить. “То, что Вы некоторый индиец, не является исключением?”

Боль в его выражении, только заставила Чакотая смотреть более жестко, с негодованием.

“Неправильное племя”.

“Я не верю Вам”. Пэрис поднял его ногу, и он внезапно начал помогать своему спасению. Безумный голос позади головы начал шептать для него, что надо поспешить. Он попытался ответить ему с более знакомым сарказмом. “Я думаю, что Вы скорее умерли бы, чем позволили мне быть тем, кто спасет Вас”.

Что-то громко раскололось в стене возле колена Пэриса, и лестница резко сдвинулась. Они покачнулись но остановились, как если бы кто-то поймал их невидимой рукой. Пэрис приложил все усилия, чтобы вбить свои пальцы в стену, когда снова начал медленно сползать вниз.

“Прекрасно. Будьте дураком”. Пэрис чувствовал, как голос Чакотая хрипел от боли. “Если я должен умереть, по крайней мере, у меня будет удовольствие наблюдать, как Вы пойдете со мной”.

Если я умру, думал Пэрис, когда тщательно проскользнул в пространство около большого Маквиса, я получаю удовольствие зная, что я наконец сделал что-то правильно. Он устроил ноги так твердо, как мог на качающейся структуре лестницы, и начал буксировать Чакотайя за плечи с непреувеличенным рвением. Крик индийца от боли был реален, Пэрис знал это. Он почувствовал неожиданный укол вины за то, что не имела шанса быть более осторожным.

Медленно поворачиваясь, чтобы начать восходящий подъем, он спросил, “Там есть некоторая индийская уловка, где Вы можете превратить себя в птицу и унести нас отсюда?”

“Вы слишком тяжелые”.

Ну, об этом стоило спросить.

Пэрис попытался не обращать внимания на визжащие стоны лестницы, и пытался не замечать долгую, пустую глубину черноты, простирающейся вниз в бесконечность. Он только поднимал ногу, ставил ее, продвигаясь гладко вверх, и снова поднимал ногу. По некоторым причинам, у него была эта глупая идея, если бы он не тряс лестницу, не делала судорожных движений, он был бы в состоянии уже проделать весь свой путь до вершины, как если бы он не перемещал вес двух мужчин на каждом ослабленном шаге. Приближаясь к последней повисшей ступеньке, он был поражен, когда увидел, как Джейнвей, склоняясь, захватывает его руку и перетягивает его через последний, вызывающий головокружение промежуток лестницы. Его лицо сверкало горячим потом. Она собирается быть судьей, сказал он себе, избегая ее пристального взгляда. Никоим образом она не должна видеть, как я играю в героя, только ради моей глупой гордости. Но он позволил ей тянуть его к безопасности в сознательной тишине, и даже притворился, что его внутренности не упали, чтобы оросить штаны, когда он услышал, что лестница сорвалась в бездну позади него.

То, как она держала руку, соединяло его локоть полностью с поверхностью, Пэрис думал, что это было истинное облегчение, которое он прочитал в ее решительном облике. Но, возможно, это было только его воображение.

Глава 19

Никаких путей решения не существовало, чтобы иметь дело с несоответствующим переполнением средств изолятора, персоналом поврежденного судна. Голографический медицинский интерфейс делал попытку № 7837, пытаясь найти различные варианты, начиная с возвращения команды к судну, и возвратился к тому же самому заключению. Цепи управления Первичной функцией зарегистрировали это как недопустимое программное, непредвиденное обстоятельство, и командный блок автоматического технического обслуживания установил новый приоритет и реструктурировал очередь.