Неизв. - Дай Андрей Поводырь в опале.

Вам, Ваше превосходительство, вот в эти двери, - спас положение конвойный. - А казачек ваш покуда у нас в гостях побудет.

Огромная, в два моих роста, створка уже была услужливо распахнута. Гера выл, что нужно еще задержаться, чтоб непременно сунуть в морду кулаком этому обнаглевшему жандармскому поручику. Но я все-таки опаздывал к назначенному времени. Поэтому - вошел.

Огромная, словно уходящая в небо, лестница с узкой красной ковровой дорожкой посередине. Какой-то человек в расшитой ливрее забрал у меня пальто с шапкой. Другой, точно такой же - саквояж и тубу с картами. Третий близнец предложил проводить. Я даже ответить не успел - он уже чуть слышно шелестел впереди подбитыми войлоком тапочками. Мои шаги - блестящие английские туфли с жесткими каблуками - просто громом гремели в наполненных эхом залах. Все двери были открыты, и треск каблуков по причудливым, матовым от натирания воском, паркетам прыгал в очередное помещение вперед меня.

Лепнина. Золочение. Барельефы и картины. Статуи. Много, как в музее. Целые кусты цветущих роз в огромных кадках. Разлапистые тропические пальмы. Ковры и изящная мебель. Множество фарфоровых, бронзовых, серебряных, малахитовых, золоченых безделушек. Фотографии в рамках из ценных пород дерева. Тяжелые портьеры с кистями. Огромные, полные блеска, комнаты. Великолепные залы, в которых невозможно жить из-за постоянного сквозняка. И, наконец, как стакан многогранная, двухэтажная, целиком обшитая деревянными панелями, библиотека.

Первым бросился в глаза стоящий точно в центре восьмигранника круглый стол, заставленный разнокалиберными бутылками и бокалами. Большая корзина с фруктами смотрелась в этом натюрморте явно лишней, как античная статуя в притоне. И тут я был вынужден согласиться с саркастичным Германом - зря тащил с собой бумаги. Никому-то они тут не интересны.

Потом только отыскал глазами цесаревича. Он, обложенный подушками, полулежал на небольшом диванчике. Рядом, в пределах досягаемости его рук, на столике, который сто лет спустя назвали бы журнальным, среди наполовину полных фужеров с кроваво-красным вином, вазочки с конфетами, разряженного револьвера, нескольких игральных карт и фотографий, валялось несколько официального вида бумаг.

К столику был прислонен видимый мне в пол-оборота парадный портрет красивой девушки с короной на голове.

Сам Никса, обычно подтянутый и по-английски элегантный, теперь был в неряшливо расстегнутом мундире, и с красными винными пятнами на снежно-белой рубашке. В половине пятого дня он был пьян. За спиной Никсы, наполовину скрытый спинкой дивана, притаился огромный Александр, второй сын Императора.

Ваши Императорские Высочества, - поклонился я чуть глубже обычного. Изо всех сил старался не показать своего разочарования, и поспешно отвернулся, стрельнув глазами по остальным обитателям библиотеки. - Господа. Здравствуйте.

А! Герман Густавович, - глаза Николая блестели, но речь еще не стала заторможенной. Похоже, пить они только начинали. - Садитесь, где понравится. У нас сейчас без чинов.

Вот, господа, - привалившегося спиной к подлокотнику дивана, сидящего прямо на полу ногами к камину, князя Мещерского от входа было плохо видно. - Извольте видеть этого странного господина. В нем совершенно нет верноподданнического подобострастия! Он разговаривает с нашим Никсой, как... Как...

Как ты, Вово, - хихикнул цесаревич. - В точности, как ты! Оттого ты и злишься по-детски, что считаешь себя единственным моим другом.

Николя, - по-французски, капризно обратилась к Николаю некрасивая, с лошадиным лицом и глазами навыкат, девушка лет двадцати. - Ты не представишь нам своего гостя?

О, милая Мари, - на идеальном - не придраться - парижском, согласился тот. - Это господин Лерхе, Герман Густавович. Губернатор из Сибири. Вы, должно быть уже слышали о нем...

Вы берите там, - Николай махнул рукой на круглый стол, - Бокал. Налейте себе. Станете чокаться со всеми, а я стану вас пугать их титулованием. Начнем, пожалуй, по кругу...

Оставалось подчиниться. Последствия отказа не поддавались прогнозам.

Князя Мещерского вы уже знаете, но, однако же, выпейте вместе и помиритесь, - чуть ли не приказал наследник.

А эта чаровница, княжна Мария Мещерская, - комплимент шел этой чучундре, как корове седло, но, похоже, никого кроме меня это не смутило. - Вово? Мари все-таки родственница тебе или нет?

Это зависит от Саши, Государь, - притворяясь более пьяным, чем был на самом деле, выдал князь. - Коли он добьется своего, так родственница. А ежели нет, то нет.

Младший брат Никсы покраснел, чуть ли не жалобно взглянул на Мари, но промолчал.

Отчего же нет? - продолжал веселиться Никса.

Чтоб не лишать себя возможности приударить за признанной красавицей, конечно, - и отсалютовал бокалом с вином явно наслаждавшейся комплиментами княжне. Это что? Я один считаю, что обсуждение кого-то в его присутствии - признак неуважения?

Вот тот господин, ковыряющий ногу малахитовой вазы... - узколицый, с огромным выпуклым лбом, усатый молодой человек действительно оказался занятым изучением каких-то вкраплений в отполированном камне. - Это Коля... Николай Максимилианович, четвертый герцог Лейхтенбергский.

Наш Коля по-русски нибельмеса, - прокомментировал Вово. - Немец, одно слово!

Willkommen, - поздоровался я, протягивая бокал.

Wieder trinken? - простонал он, но на приветствие ответил.

А эта очаровательная скромница - Сашенька Жуковская, - ничего скромного я разглядеть не смог. Сашенька, кстати потрясающей миловидности девушка, развалилась на другом диванчике, забросив ноги на подлокотник. Бокал в ее руках был пуст.

Налейте мне, Герман, - велела она. - Мы с Воронцовым пили на брудершафт, и все кончилось.

Воронцов, это вот этот бравый гвардейский кавалерист и ротмистр, - тут же пояснил цесаревич. - И ему вина больше не давать. Он становится скучным и принимается грустить. Выпейте теперь с Володей. Это князь Барятинский, мой адъютант. Ему пьяным быть хорошо. Я его никуда не отправлю пьяным. Он пьяный такой простой...

Барятинский мне понравился. Глаза умные. И на мундире орденСвятого Владимира4-й степени с мечами и бантом. Такие придворным подлизам не дают.

А там мой Саша, - махнул себе за спину хозяин дворца. - Любимый брат. Говорите с ним по-русски. Он страшно смущается, когда приходится говорить как-то иначе.

Я обошел диван, перешагнув ноги Вово, и поприветствовал большого и грузного второго царского сына.

Это ведь вы спасли моего брата? - порозовев, обратился Великий Князь ко мне. - Спасибо!

Я не мог поступить иначе, Ваше Высочество, - вежливо ответил я. - У России должна оставаться надежда.

Утром я получил от Мезенцева рапорт на нашего Германа Густавовича, - Николай даже не потрудился обернуться в мою сторону. А, быть может, ему было просто больно это делать. Пришлось мне снова перешагивать ноги Мещерского, и устраиваться на стуле за круглым столом. - И знаете, друзья, что пишет наш фрондер? Он утверждает, что в этом диком Томске, господина Лерхе словно бы даже подменили!