Ольга МИТЮГИНА - ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней

Всё же, старый пройдоха, напоследок ты подложил мне бо-ольшую свинью… Пусть тебе всё простится, жив ты или мёртв!

Завтра предстоит насыщенный день. Прежде всего, нужно накормить Пончика, а для этого придётся отправиться на охоту. Потом подыскать подходящую для дракона пещеру… И нужно воссоздать филактерию. А если ещё вернётся Господин Таривила?

Интересно, этот лич – и в самом деле?…

Нет, лучше не загадывать, чтобы не разочароваться!…

Арит отошёл от окна. Спать!

….И сон пришёл: странный, бессвязный. Белые колонны, солнечный дворик… Черноволосая девушка, идущая по дорожке вдоль розовых кустов… И мужчина, следующий чуть поодаль…

Иккон?

Ощущение покоя и щемящей, пронзительной печали.

Проснулся Арит свежим и отдохнувшим и, быстро одевшись, вышел в зал Верхнего Храма.

Таривил уже сидел там, вертя в руках свой Жезл. Перед юным немёртвым курилась на столе чашка душистого чая.

— Позволите присоединиться, молодой человек? – с улыбкой осведомился лич.

— С добрым утром, господин Арит, – приветливо поздоровался эльф. – Чаю?

— Не откажусь… – учёный довольно потёр руки, присаживаясь за столик, пока Тар поднимался, чтобы налить гостю кружку. – А чем это вы занимались?

— Уже закончил, – отмахнулся Таривил. – Сделал своему Жезлу каменную гарду. Чтобы всякий раз не накладывать на себя Щит, прикасаясь к нему. А вчера ночью сделал для Жезла… ну, можно сказать, ножны. Чтобы крепились к поясу.

— В основе скипетра магия Жизни? – понимающе спросил Арит.

— Да.

— Хм… – волшебник покачал головой. – Остроумное и смелое решение. Ну, что ж… Главное – работает. Просто я впервые встречаю немёртвого, который предпочитает некромансии витамагию.

Таривил шутливо развёл руками.

— Ну, в вашем случае это понятно, – улыбнулся лич.

— Не совсем витамагию, – Таривил присел снова за столик, протягивая Ариту чай. – Скорее, светлую магию Леса. Магию Земли. Правда, в основе её заклятий очень много структур, сплетённых из витаэнергии…

Арит взял чашку и, поднеся к лицу, зажмурился, вдохнув пар.

— Сколько ни гостил в Храме, никогда не мог устоять перед их чаем. Богиня, ведь прошло столько лет! Неужели запасы не закончились?… Запах по-прежнему упоителен…

— Нет, – Таривил покачал головой. – Насколько я могу судить, травы этого сбора сорвали прошлым летом.

— Тогда это магия самого Храма… – задумчиво хмыкнул старик. – Вы ещё не успели заметить, юноша, что это – необыкновенное место?

Таривил опустил голову и чуть дёрнул уголком рта.

— Я не столь давно живу здесь, – коротко ответил он. И, пытаясь загладить неловкость собеседника, быстро перевёл разговор: – Хотя вы правы, Храм сам по себе произведение искусства, а его фрески… – Таривил поднял взгляд на стену – и осёкся.

— Что с вами? – Арит обернулся.

— Фреска, – коротко ответил эльф.

— Что?… – начал было лич – и тоже замолчал.

— Богиня стояла одна, – прошептал Таривил. – Ещё вчера. Откуда взялся белый тигр?…

— Прежде на этой фреске Мортис скакала верхом на чёрном ягуаре! – взволнованно заметил старый учёный. – Но я решил, что нынешние хозяева закрасили старое изображение, чтобы создать новую картину. Ещё подумал, что у них великолепно получилось…

Юноша сглотнул.

— Значит… фреска меняется, – прошептал он. – Что это значит?

Лич растерянно молчал.

В этот момент воздух посреди зала вдруг задрожал, словно марево над раскалёнными камнями, и, переливаясь ало-золотым, там начала формироваться воронка портала.

Арит и Таривил вскочили.

Молодой человек в голубой тунике и серых сапогах шагнул из огненного жерла. Широкие пластины наплечников украшали его наряд, и светлым золотом блестели волосы, падавшие вдоль спины.

Арит смотрел и не мог поверить.

Эет! Действительно Эет! Но как же так? Ведь…

Неужели Иккон чего-то недоговорил? Неужели Эет никогда не становился зомби, и его убийство – лишь мистификация? Странный, немыслимо-сложный, до тонкостей выверенный план спасения государства? Неужели именно поэтому Иккон оправдал Ларинну?

Но ведь шагнувший из портала молодой маг – Арит ни секунды не сомневался! – неумерший. В то время как простой юноша, некогда пришедший из далёкой деревни, чтобы поступать в Университет, был Смертным!

Простой юноша… на плечах которого ныне лежит символ верховной власти.

Арит невольно сделал шаг вперёд.

Эет обернулся – и застыл.

Глаза его расширились.

Несколько долгих мгновений старый и молодой маг смотрели друг на друга.

Таривил, привлекая к себе внимание, кашлянул и вышел из-за спины учёного.

— Мой Господин, я рад вашему благополучному возвращению. Позвольте представить вам профессора Арита. Простите, что я самовольно пригласил его сюда, но я не счёл возможным…

— Это вы? – вырвалось у Эета.

Таривил осёкся.

Старый лич поклонился.

— Тот же самый вопрос я могу задать вам, юноша.

Эет стоял, не находя слов.

— Вы знакомы? – изумился Таривил.

— Я имел честь принимать документы у вашего Господина, когда он поступал в Университет, – тихо ответил Арит. – Но на экзамен он так и не явился, поскольку… – учёный замолчал, испытующе глядя на молодого мага.

— Господин Арит… – прошептал Эет.

Юноша подошёл, пристально всматриваясь в лицо нежданного гостя.

— Это правда вы… Но каким образом…

— Мне тоже интересно, каким образом, – резковато оборвал Арит. – Вы представляете, сколько хлопот доставило мне ваше так называемое убийство? К чему вы втроём затеяли всю эту катавасию с поступлением, если по вашему глупому плану главный герой должен был погибнуть? Зачем это было устраивать на ступенях Университета? Для красоты?

Эет озадаченно пожал плечами.

— Это действительно вы, господин Арит, – выдохнул он. – Мне странно видеть вас здесь, и ещё более странно слышать ваши обвинения, но я рад встрече. Не знаю, о каком плане вы говорите, тут какое-то недоразумение…

— Недоразумение? – фыркнул старик.

— Да, – твёрдо ответил Эет. – Но, как бы там ни было, я хочу извиниться перед вами. Вы добились для меня иммунитета, а я – из мальчишеской гордости, из глупого упрямства – не воспользовался вашим великодушием. Мне стыдно за своё поведение и за свои резкие слова в столовой. Прошу простить меня, господин профессор, – Эет склонил голову.

Арит молча смотрел на стоящего перед ним молодого мага. Прежний юный облик – но как изменился взгляд!

— А вы повзрослели, Эет, – тихо сказал он наконец. – Что ж… Полагаю, нам ещё представится возможность поговорить, а сейчас мы отнимаем ваше время и силы. Удерживание портала в открытом состоянии – очень энергоёмкий процесс.

— Действительно, – Эет улыбнулся уголками губ. – Благодарю за понимание. Через несколько минут я буду в вашем распоряжении.