Ольга МИТЮГИНА - ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней

— Конечно, – тут же заверил Эет. И добавил со всем простодушием, на какое только был способен: – Если служители этого храма принесут мне ту же клятву, что и воины.

Сегерик откинулся на спинку кресла, устремив несколько странный взгляд на молодого правителя. Казалось, старый демон любуется им.

— Не перестаю восхищаться вашей дальновидностью, – тихо произнёс наконец он. – Вы умеете не оскорбить чувств своих граждан и, тем не менее, не оставляете ни малейшей возможности для столкновений на религиозной почве.

— Я всей душой заинтересован, чтобы со временем жители Атариды стали единым народом. Поэтому я намерен поощрять и совместную учёбу демонов, людей и нежити, и совместную работу, и смешанные браки.

Сегерик просиял.

— Отлично! Подводя итог, хочу заверить, что в ближайшем будущем представлю вам список специалистов и список материалов для основания новых факультетов, вы всё обсудите со своими учёными, и мы вместе откроем первое отделение игнис-магии на Атариде. Любые ваши пожелания будут учтены.

— Тронут вашим великодушием, – кивнул Эет. Вирлисс только задумчиво прикусил нижнюю губу, не открывая клыков.

— А теперь мне бы хотелось обсудить с вами тему смешанных браков, которую вы столь удачно затронули… – голос Сегерика стал мягче бархата, а в золотых глазах затеплились ласковые искорки. Вирлисс и Эет переглянулись.

Вир улыбнулся уголком рта, но зубы прикусили губу сильнее.

— Давайте, обсудим, – внешне сохраняя полную невозмутимость, согласился государь.

Сегерик вздохнул.

— Не хотел бы показаться грубым, мой друг, но, думаю, вы не станете отрицать, что ваша власть – по крайней мере в настоящий момент – держится на демонах. Власть даётся силой, а сила – в первую очередь армия. Ваша армия – это демоны. Конечно, вы сами маг, и маг не из последних, но в военном столкновении с серьёзным врагом – конечно, не дай Владыка! – против когорты боевых чародеев, против регулярных войск… Увы, одиночка не выстоит при всех своих талантах.

Эет приподнял бровь.

— Небольшие варварские государства этого мира не могут представлять угрозу для моей страны. И мне показалось, мы хотели обсудить проблемы браков, а не военного потенциала Атариды.

Сегерик слабо отмахнулся.

— Военный потенциал… я вас умоляю! Сотня демонов и несколько магов. А достойный противник всегда найдётся. Варварскими государствами на востоке мир не ограничен… Нет-нет, не хочу вас обидеть! – живо подался вперёд он. – Мой дом станет Атариде надёжным союзником в случае необходимости! К тому же, не стоит сбрасывать со счетов и могущество вашей богини… О, Мортис не то божество, с которым можно шутить! Я лишь хотел сказать, что, поскольку демоны – ваша опора, вам необходимо в первую очередь учитывать их интересы. Вам нужен рядом кто-то, кто знал бы как никто другой нашу расу, кому вы могли бы доверять в полной мере. Кто-то, к кому любой из нашего народа мог бы обратиться напрямую, не опасаясь встретить непонимание.

Лич внимательно смотрел на демона, поражаясь, насколько изящно и вежливо он умел заниматься шантажом.

А ведь именно шантажом…

— Дарршис неплохой советник по вопросам, связанным с демонами, – пожал плечами Эет, прикидываясь простачком. – И я полностью ему доверяю. К словам Харшиса тоже можно прислушаться. Он пользуется любовью народа, не только демонов, кстати сказать… И оба они ценят моё расположение, поскольку их власть и привилегии держатся только на нём.

— Ах, друг мой! – Сегерик сокрушённо покачал головой. – Дарршис обычный рубака, Харшис – простой боевой маг. Что они могут насоветовать? Я предлагаю вам нечто иное! Согласитесь, населению будет важно знать, что их государь, лич, нежить по сути своей, взял в жёны демонессу. Это ли не высочайший пример единства рас Атариды, пример, являющий другим ваши намерения? И наследник, который, я уверен, появится милостью богов, соединит в себе кровь и способности обеих рас – потому на него с надеждой будет взирать народ, поверьте старому правителю. И кто посмеет когда-либо чинить раздоры между демонами и немёртвыми, если государыней Атариды будет демонесса?… К тому же, чернь любит зрелища, а праздники в честь правящей семьи – чем не повод порадовать простонародье? Свадьба государя – сама по себе событие, притом отличный способ продемонстрировать свою щедрость… которую в повседневной жизни проявлять неумно, ибо правитель рискует скатиться в расточительность. Но бракосочетание – тот момент, который нельзя упускать. Покажите народу свою заботу о нём. – Сегерик замолчал и прикрыл глаза.

Эет, облокотившись о ручку кресла, подпёр рукою голову.

"И Сегерик утверждает, что даже торговку на базаре не уговорит сбросить цену?" – воспоминание заставило дрогнуть в слабой улыбке уголки губ.

— Вы рисуете заманчивые перспективы, – медленно проговорил молодой правитель.

Сегерик расцвёл.

— Я уже не говорю о простой целесообразности, – усмехнулся он, совсем по-отечески похлопав Эета по ладони. – Хозяйка дома избавит вас от утомительного пригляда за дворцовой челядью, от бытовых распоряжений. Они необходимы, но отвлекают от более важных дел…

— Вы правы, – вздохнул лич. – К сожалению, я не могу жениться по одной простой причине: я уже женат.

Сегерик в изумлении откинулся на спинку кресла, и его взгляд перебежал с лица Эета на лицо Вирлисса. Вампир быстро кивнул.

— Это правда.

— Прошу прощения… но почему же вы никогда не упоминали о государыне? Где она?

— У Атариды нет государыни, – сдержанно ответил лич. – Я лишь сказал, что у меня есть жена.

Демон с недоумением смотрел на молодого человека, но Эет не смог пояснить свои слова: он ощутил нечто странное.

По телу прокатилась волна жара, а потом…

Он стал безбрежностью – безбрежностью серого тумана. Бесконечной мощью Силы. Сила завивалась вокруг незримыми струями, низвергалась в тело – и кожу опаляло искрами жгучего холода. Дыхание на миг пресеклось.

"Что с Этом?!" – уловил лич встревоженную мысль Вира – мысль, ему не предназначенную. Вирлисс спрашивал сам себя – и Эет чувствовал всем существом своим напряжение тариллина, готовность броситься на помощь…

И в следующий миг он понял… нет, не так. Он просто знал в следующий миг, что случилось.

Жрецы молились у Алтаря.

Чёрт возьми, у его Алтаря!

Теперь и его тоже…

Молитва несла с собой Силу.

Какую Силу, о Мортис, какую немыслимую Силу!

Вот он, сюрприз Силинель. Настоящий сюрприз…

Сколько лет потребуется жрецам, чтобы его тело не выдержало могущества?

Сила текла потоком, и Эет расслабился, принимая её, впитывая и – половину возвращая в окружающий мир. Передавая Вирлиссу.