UserXP - В полушаге от любви

критичным взглядом. - Что ж, лучше всё равно не успеем. Мы пойдём и

постараемся разминуться с герцогом, а вы избавьтесь от его одежды.

Эмма засуетилась, поднимая с пола брюки, сюртук и прочее, я же подтолкнула

любовника к двери.

- Главное, не споткнитесь, когда мы будем идти по первому коридору, - тихо

инструктировала я. - Старайтесь ни с кем не встречаться взглядом. Если нам

придётся разойтись, сверните направо и спуститесь по служебной лестнице на два

этажа. Вы знаете то место. Мы пришлём кого-нибудь, кто поможет вам дальше.

Наше внимание привлёк шум шагов, приближающийся с противоположного

конца коридора. С инструктажем я успела в самый последний момент. Ибо шансов

разминуться с направлявшейся к покоям Мирейи четвёркой у нас не было.

Двое из приближавшихся к нам людей были не более чем слугами,

исполнителями, и потому сами по себе они мало меня тревожили. Зато двое других

могли создать массу проблем, и я даже не знаю, которого из них следовало считать

более опасным.

Герцог Конрад Альмиконте, вдовец тридцати четырёх лет, имел властный и

довольно-таки мрачный вид. Обладая средним ростом и не слишком внушительной

комплекцией, он был весьма широк в плечах, что придавало его виду ощущение

некоторой дисгармонии. Его глаза были настолько тёмного оттенка, что казались

почти чёрными. Резкие черты лица, властная линия губ с уголками, чуть

изогнутыми книзу, квадратный подбородок. Волосы - не рыжие, как у Мирейи, а

тёмно-коричневые, - завиты в соответствии с нынешней модой.

Рядом с герцогом шагал лорд Кэмерон Эстли, унаследовавший титул графа от

отца и барона от дяди, человек, пользовавшийся во дворце огромным влиянием.

Правая рука Альмиконте, со всеми сопутствующими такому положению правами и

привилегиями. Он занимался самыми разными делами в интересах герцога, и

навряд ли я имела представление даже о трети тех сфер, на которые

распространялось его влияние. Впрочем, и в тех вопросах, которые имели

отношение к моим обязанностям, мне его вмешательства хватало с лихвой.

Лорд Эстли - тридцать два года, холостяк - был существенно выше герцога, хотя

не мог похвастаться той же шириной плеч. Чёрные волосы собраны в

прикрывающий шею хвост, тёмно-серые глаза смотрят пронзительно, будто их

обладатель всех и вся подозревает в том или ином преступлении и намеревается

раскрыть его при помощи взгляда. Худое лицо овальной формы, прямой нос,

высокие скулы. Умеет быть обаятельным и - что гораздо хуже - умеет пользоваться

этим обаянием в своих целях. Правда, со мной прибегнуть к этому средству

манипуляции не пытается, благо хорошо знает, что номер не пройдёт.

Едва они приблизились, я остановилась и склонилась в реверансе. К счастью,

любовник Мирейи не растерялся и тоже изобразил некое подобие реверанса.

Довольно неуклюжее, но в полутьме коридора сгодилось, тем более что герцог

быстро прошёл мимо нас, даже не считая нужным кивнуть головой в знак

приветствия. Его можно понять. Герцог часто бывает зол на сестру, но с ней его

связывают хоть какие-то родственные чувства. А вот для фрейлины Мирейи,

помогающей своей госпоже в делах, зачастую совершенно неугодных Конраду

Альмиконте, остаётся в лучшем случае холодная антипатия.

Слуги проследовали за герцогом в покои Мирейи, а вот лорд Эстли задержался.

Он, в отличие от своего господина, поприветствовал меня кивком, вполне

соответствующим нормам этикета. я бы, однако же, предпочла, чтобы он повёл себя

менее галантно. Поскольку чем дольше мы оставались в его обществе, тем выше

становился шанс, что он раскусит мою спутницу и определит, что в

действительности это не спутница, а спутник. В уме и наблюдательности Кэмерону

Эстли не откажешь, за что я порой была готова люто его возненавидеть.

Необходимо было брать ситуацию под контроль.

- Лорд Кэмерон! - Я изобразила на лице радостную улыбку. - Вы позволите

перекинуться с вами парой слов?

Я протянула ему руку и одновременно прощально наклонила голову, глядя на

любовника Мирейи. Тот, к счастью, всё понял и поспешил удалиться. Я же повела

взявшего меня под руку Эстли в противоположном направлении, к двери, за

которой совсем недавно исчез герцог.

- Какими судьбами? Что привело вас в столь странный час на женскую половину?

- осведомилась я, изображая искренне недоумение.

- Вы ведь видите: я всего лишь сопровождаю герцога, - откликнулся он.

Ну да, конечно. Всего лишь сопровождает. Готова поспорить: это его шпионы

пронюхали про свидание Мирейи, именно ему первому сообщили эти сведения, и

именно он подал Конраду Альмиконте идею нагрянуть сюда и застать сестру "на

горячем". Ведь это такой чудесный способ заставить её впоследствии плясать под

дудку герцога. Можно шантажировать её, к примеру, ссылкой в монастырь как

опозорившую честь рода.

Я, однако же, не позволила чувству гнева отразиться на выражении своего лица.

- По-видимому, герцог пожелал навестить свою сестру? - высказала

предположение я.

- Вы буквально зрите в корень, леди Инесса.

- Но в таком случае он мог бы заранее предупредить её о своём визите. Вы не

находите? - Я наивно похлопала глазками, стараясь компенсировать таким образом

жёсткость, успевшую прозвучать в моём тоне.

- Мог бы, - с лёгкостью согласился лорд Эстли. - Однако, - налёт приветливости в

его глазах сменился обжигающим холодом, - этот дворец принадлежит герцогу. А

стало быть, он вправе входить в любое помещение в любое время, как с

предварительным предупреждением, так и без оного. Вы не находите?

Я выдернула свою руку. Развернувшись лицом друг к другу, мы остановились

возле самых дверей, ведущих в покои Мирейи.

- Конечно же, он имеет такое право, - спокойно, но не менее холодно ответила я. -

По закону. А вот правила хорошего тона требуют несколько иного.

- Хотите поговорить с герцогом о правилах хорошего тона? - не моргнув глазом,

осведомился Эстли. - Я могу вам это устроить. Желаете, чтобы я позвал сюда

герцога прямо сейчас?

Я против воли скрипнула зубами. Этот мерзавец ненавязчиво указал мне на моё

место. Дескать, где я - и где герцог. Я нахожусь на территории Конрада

Альмиконте, живу в его дворце и, служи я хоть тысячу раз Мирейе, по сути

являюсь именно его, герцога, подданной. И при желании он всегда может мне об

этом напомнить.

Узнаю Кэмерона Эстли. Он обожает ставить людей на место. Что ж, это его

привилегия. Зато я в очередной раз сумела обвести его вокруг пальца. Человек,

одетый в женское платье и парик, давно уже скрылся за поворотом. Это меня