UserXP - В полушаге от любви

Эстли всё это спланировал заранее. Он специально затащил меня в постель, чтобы

эти люди застали нас здесь вдвоём. И именно поэтому медлил - ожидал их

появления. А я поддалась ему, как самая последняя идиотка. И что самое ужасное,

он отлично знал, что я так поступлю. Понимал, какую имеет надо мной власть. Что

я не устою перед его мужским обаянием и готова буду капитулировать, даже не

пытаясь обороняться. Растаю от первых же его прикосновений.

Щёки буквально обожгло жаром стыда, и я прижала к ним ладони, не беспокоясь

даже о том, что простыня спустилась при этом чуть ниже. Барон развернулся и

ушёл, остальные визитёры - за ним, и мы с Эстли снова остались в спальне вдвоём.

Я отчётливо поняла: свадьба завтра не состоится. Тут бы мне и обрадоваться. Но

вероломство Эстли не позволяло полноценно насладиться моментом.

- Пожалуй, мне будет лучше уйти, - без особой радости заметил он, встретив мой

не просто злой, а скорее свирепый взгляд.

- Сволочь! - выкрикнула я, вскакивая на ноги. - Мерзавец! Последний негодяй!

Эстли не спорил и не оправдывался. Потянулся к рубашке и принялся натягивать

её на своё тело, которое я недавно с таким упоением целовала.

- Ненавижу! - прорычала я, спрыгивая с кровати.

Хотелось влепить ему пощёчину, а то и вовсе покалечить, но я не могла позволить

себе броситься в драку, как уличная торговка. Слишком много было бы ему чести.

Вместо этого я подошла к столу, на котором лежало несколько книг, и одним

движением руки сбросила их на пол. Раздавшийся грохот как нельзя лучше

гармонировал с моим душевным состоянием. Следующей на пол полетела дорогая

фарфоровая статуэтка, прежде стоявшая на каминной полке. К этому моменту

Эстли успел обуться. Я подхватила с полки пустой поднос и запустила прямо в

него. Увернуться лже-любовник не успел; похоже, просто не ожидал, что я окажусь

достаточно меткой. В итоге он отбил поднос выставленным в последний момент

кулаком. От столкновения металла с полом шум оказался ещё более громким, и

оттого особенно милым моему сердцу.

- Убирайся отсюда! - рявкнула я, демонстративно ища глазами, чем бы ещё

запустить в этого мерзавца.

Спорить и задерживаться Эстли не стал. Набросил поверх рубашки жилет,

подхватил с пола сюртук и молча вышел из комнаты. Я смотрела ему вслед, тяжело

дыша, и не отказала себе в удовольствии напоследок запустить в закрытую дверь

ещё одну статуэтку.

На следующее утро ко мне пришла Илона. За что я ценю свою подругу: она

отлично понимала, что сейчас не время для расспросов. Поэтому донимать меня

ими не стала, как не стала нервировать меня утешениями и словами поддержки. А

вместо этого просто принялась передавать мне новости, которые, как она

справедливо полагала, должны были меня заинтересовать.

- Барон Тувинен уехал из дворца час назад, - сообщила она, попивая поданный

служанкой кофе. - Говорят, у него был не слишком приятный разговор с герцогом.

Подробности не афишируются, но барон отбыл в свои владения, так что уехал он

надолго.

Я кивнула и тоже пригубила кофе. Горячий. Что ж, во вчерашней истории были

несомненные преимущества. Я бросила взгляд на подвенечный наряд, всё ещё

красовавшийся на ширме. Во всяком случае мне не пришлось сегодня облачаться в

это платье и отправляться в храм.

- И ещё одно... - Илона покосилась на меня, словно оценивая, стоит ли сообщать

мне вторую новость. Но, видимо, решила, что утаить её от меня не может. - Герцог

отсылает Кэмерона Эстли.

- Что? - удивилась я.

Подруга покивала в подтверждение своих слов.

- Сегодня утром они долго разговаривали, запершись у герцога в кабинете.

Разговор вёлся на повышенных тонах - во всяком случае, со стороны герцога.

Альмиконте явно разгневан. Подслушать содержание беседы никому из наших не

удалось. А некоторое время спустя стало известно, что Эстли собирает вещи.

Уезжает к себе в замок.

- Что, насовсем?

- Вроде бы нет. На время. Полагаю, не слишком надолго, ты же сама понимаешь,

как он нужен герцогу. Для окружающих всё обставлено так, будто у Эстли

появились срочные дела в графстве, и он уезжает, чтобы их уладить. Но в

действительности это опала. Что бы ни произошло вчера вечером, герцог явно

очень этим недоволен.

Последними словами Илона дала мне понять, что была бы не прочь услышать

рассказ о случившимся из моих уст, но готова ждать до тех пор, пока я не буду

готова удовлетворить её любопытство. Я благодарно кивнула. Разумеется, я всё ей

расскажу, но не сейчас. Чуть позже. Когда мои собственные эмоции хоть немного

поутихнут.

Впрочем, как выяснилось, и времени на доверительные разговоры у нас не

оказалось. Камеристка вскоре передала мне записку от Мирейи. Сестра герцога

хотела, чтобы я немедленно явилась к ней. Я кисло улыбнулась. Что ж, я именно

так и предполагала. Мирейа ждёт объяснений. Что же, она их получит.

В покои герцогской сестры мы направились вместе с Илоной. Мирейа

предложила мне сесть подле неё, остальных же отослала в другую часть комнаты.

Что, впрочем, не мешало им старательно прислушиваться к нашему разговору.

- Я рада, что твоя свадьба расстроилась, - сдержанно сказала Мирейа, после чего

принялась сверлить меня глазами. Взгляд её был крайне напряжённый.

- Благодарю вас, миледи, - склонила голову я. - Меня это тоже весьма радует.

Мирейа ещё немного помолчала, но долго сдерживаться не смогла.

- Насколько мне известно, барон застал тебя вчера вечером в постели с

Кэмероном Эстли. Это правда, Несси? Как это понимать? Я ни в коем случае не

упрекаю тебя в том, что ты привела к себе любовника в ночь перед тем фарсом,

именуемым свадьбой, что замыслил мой брат. Но Кэмерон Эстли?!

Я отлично понимала, что имеет в виду Мирейа. Такой поворот событий не мог её

не беспокоить. Ведь Кэмерон Эстли - это враг номер два. Первым, ясное дело, идёт

сам герцог. С точки зрения Мирейи связь её фрейлины с Эстли - это практически

предательство. Где гарантия, что женщина, которая спит с первым помощником

герцога, не станет передавать ему информацию о делах Мирейи и помогать другим

доступными способами? Да, беспокойство и холодность Мирейи более чем

объяснимы.

- Кэмерон Эстли - не мой любовник, - твёрдо произнесла я. - Поверьте, я не

испытываю к нему ни малейшей симпатии. - Последняя фраза была сказана

искренне, но дальше пришлось позволить себе небольшую ложь. - То, что увидел в

моей спальне барон, было инсценировкой. Я просто заранее договорилась с Эстли,

что он поможет мне в деле со свадьбой. Он - хороший артист. Очень хороший...