Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.

Чёрт, а я и забыл.

Пришлось подробно пересказывать историю ночной прогулки, демонстрируя нечаянную находку.

- Румпельштильцхен? - Рекс оказался поражён до глубины души, - злобный гном, который коллекционирует драгоценности. Но он никогда не приходит к вампирам, всегда только к людям. Может...

- Погоди, - остановила его Ева и взяла мою ладонь в свои, разглядывая перстень, - я знаю его. По крайней мере, помню название: Око Ночи. И, кажется, он как-то связан с Эхом Бури...

- Парное украшение? - предположила Рита.

- Нет, не парное, - Ева потёрла виски, - не помню. Всё, как в тумане.

Впрочем, это не было той темой, над которой следовало ломать голову. Вчерашнее испытание никто не вспоминал, но мой непонятный статус вынуждал нервничать, обращать внимание на вещи, которых может быть и вовсе не существовало. Ева казалась чересчур ласковой, а Рекс, напротив, выглядел излишне высокомерно. Я едва не взорвался, когда маленький вампир протянул мне дорожный мешок, лишь мгновением позже сообразив, что второй, ничуть не меньше, висит за его плечом.

Влекомая бесом любопытства, Маргарита заглянула в комнату испытания и вернувшись, сообщила: Камень остаётся холодным и выглядит, как обычный булыжник. Не могу сказать, будто это прибавило всем воодушевления, а когда я поймал печальный взгляд Рекса, мне почудилось осуждение в его чёрных глазах. Единственным жизнерадостным вампиром в группе оставалась Рита, которая продемонстрировала нам крошечные шаровые молнии на кончиках пальцев и запустила их в потолок.

Как ни странно, но подниматься по почти бесконечной лестнице, ведущей на дно расщелины, оказалось намного легче. Тем не менее это тоже неслабо утомляло.

- А я когда-то слышала, - буркнула Рита, - что вампиры умеют летать, ну или в летучих мышей обращаться.

- Ха, - хмыкнул Рекс, - для этого нужен особый дар, наподобие твоего, ну или быть...

- Кем? - поинтересовался я, осторожно располагая ступню на ступеньке, сломанной вчера.

- Королём вампиров, - пояснила Ева, - книг, где его упоминают, осталось совсем немного, но судя по уцелевшим записям, верховный вампир обладал всеми способностями, присущими остальным вампирам.

- И куда же он делся? Сидит в резервации со всеми остальными? С такими то способностями?

- Он исчез перед самым началом войны, - Рекс приложил ладонь ко лбу, - странное чувство...

Говорят, что и войну мы проиграли, потому как слишком долго ожидали его приказов, а потом было уже слишком поздно. Но всё это - лишь домыслы. Ни свидетелей, ни книг - ведьмы не оставили ничего.

- Почему же они так хотели уничтожить всякую память о той войне? - никто мне не ответил, да и по большому счёту я и не ждал никакого ответа, - поймать бы одну из тех тварей, которая в курсе.

- И как следует побеседовать, - от Марго, бодро шагающей впереди, донёсся кровожадный смешок.

Веру и Сергея мы встретили там же, где расстались с ними вчера. Водяной очищал от пупырчатой шкурки здоровенную ящерицу с перепонками на длинных лапках, а русалка вполне эротично посасывала чищеную ножку, удобно расположившись на коленях спутника. Вполне себе семейная идиллия. Я попытался представить, как дней десять назад рассказал бы эдакое бывшей супруге. Да она бы даже слушать не стала, а лишь спросила, какую дурь я курил. А сейчас полностью освоилась и даже вошла во вкус.

- Каким бы чудесным местом была Страна, если бы не ведьмы, - вырвалось у меня. Вера изумлённо покосилась, но спорить не стала, а вот Ева стукнула меня пальцем по носу и покачала головой.

- Максим, не будь наивным; полной идиллии не существует и существовать не может, - она печально улыбнулась, - разве в каких-нибудь любовных романах. Пока ведьмы не победили, люди яростно сражались со всякой нечистью, отвоёвывая у неё место под солнцем, которого и так хватало на всех. Да и сейчас, несмотря на уменьшившийся поток новых жителей, отголосок старой неприязни бывает да вспыхнет то там, то там. И шутки тех же русалок не всегда невинны, и подпитые мужички окраинных сёл не прочь силой взять то, о чём можно просто попросить.

- А пару тысяч лет назад и вампиры воевали между собой, - добавил Рекс, который прислушивался к нашему разговору, - высшие тогда практиковали питание до смерти человека, считая именно такой способ истинно аристократическим. Не все правда мирились с подобным и часть восстала против массовых убийств, объединившись с низшими. Война продолжалась около сотни лет, но в результате восторжествовала справедливость, а предводитель победителей стал именно тем правителем, а котором мы рассказывали.

- М-да, - пробормотал я, - умеете вы вернуть на землю.

- Лучше уж так, чем лелеять мысль о своей избранности, которую отняли и унизили злобные враги.

- какая уж там избранность, - я невесело усмехнулся, - хрен пойми кто среди вампиров. Ни высший, ни низший - дядя Терентий. Ладно, куда дальше?

Рекс и Ева переглянулись.

- Обычно мы останавливались в Тридаше, - неуверенно сказала вампирша, - но теперь вообще не знаю, есть ли смысл в нашем походе? На последнем этапе всех приведённых новичков сопровождала верховная ведьма, поэтому как добраться до наших мы не знаем.

- Не беда, - я махнул рукой, - попробуем идти по вашему обычному маршруту, а там поглядим, может и сами отыщем дорожку.

- А к чему вообще париться? - Серёга попытался сунуть зелёную лапку в рот, но не успел: шустрая русалка выхватила добычу у нег из рук и хихикнув, впилась в неё острыми зубками, - останемся здесь. Тут целая куча великолепных озёр. Верунчик сказала: красивых.

- Угу, - подтвердила русалка.

- Вот, живописный вид, - водяной загибал пальцы, - три деревушки, да и Чеговицы недалеко. Найти нас хрен найдут. Чего вам ещё надо?

- Не вариант, - Марго яростно помотала головой, - эта чёртова неопределённость выводит меня из себя! К тому же вы сами видели: в Стране происходит какая-то хрень, а местным мажорам на это положить.

- А тебе больше всех надо? - Сергей ехидно прищурился, но под яростным взглядом вампирши тут же поник, - ладно, ладно, молчу.

- В общем так, - я решил поставить точку разведённым соплям, - ищем наших, выясняем, что им известно, а потом пытаемся решить все имеющиеся проблемы, насколько это вообще возможно.

Возражений не было, но Ева опять задумалась, глядя на меня, а Марго щёлкнула пальцами и прищурившись, сделала вид, будто стреляет из указательного пальца. Потом повернулась к маленькому вампиру.