Unknown - o f67fd70d56eae316

решалась вставать, боясь вас разбудить.

– Что вы, мэм? – воскликнул Сэм. – Мы давно уже не спим. Обычно в это время у нас

начинаются занятия в школе, но Эмми себя плохо чувствует, и я остался с ней дома. Даниэлле

пришлось идти одной. Она лучшая ученица в классе, и ей нельзя пропускать уроки.

– А что случилось с Эмми? – спросила Сандра, опускаясь на корточки перед такой же

светловолосой, как и брат, девочкой.

– Ох, мэм, она вчера съела слишком много бобовой похлебки и у нее теперь болит

живот, – поспешил сообщить Сэм.

– Знаешь, – обратилась к племяннице Сандра, – в детстве у меня тоже часто болел

живот от бобовой похлебки. В таких случаях Кассандра, твоя мама, заваривала мне чай. Это

всегда помогало. Думаю, нам следует поступить так же.

– А вы правда наша тетя? – Похоже, Эмми забыла о своем недуге. Она смотрела на

Сандру широко раскрытыми глазами.

– Конечно, малышка. Мы с твоей мамой родные сестры, а значит, ты, Сэм и Даниэлла –

мои племянники.

– Ох, тетя Сандра, я так рада, что вы приехали!

Эмми неожиданно прижалась к ней всем телом, крепко обняв за шею. И Сандра,

чувствуя, как бьется ее маленькое сердечко, еле удержалась от слез. Бедная девочка, как ей не

хватает матери!

– Мэм, – подал голос до этого молчаливо стоящий в стороне Сэм, – пойдемте вниз, я

уже приготовил завтрак. А ты, Эмми, отправляйся делать уроки, как велела Даниэлла.

– Ну, Сэм... – протянула просительно сестренка, все еще не выпуская Сандру из

объятий.

Очевидно, старший брат лишь изображал из себя сурового воспитателя и Эмми об этом

прекрасно знала. Действительно, в следующую минуту он сдался.

– Хорошо, но обещай, что после завтрака сядешь за уроки?

– О, Сэм, конечно же обещаю! – оживилась Эмми и повела Сандру вниз с самым

серьезным видом.

При дневном свете вчерашняя столовая, кухня и гостиная в одном лице выглядела не

такой мрачной. Солнечные лучи, проникая сквозь ситцевые занавески на окнах, играли на

стенах, в очаге весело потрескивали угольки, а аромат свежезаваренного чая разливался по

всему помещению.

Усадив гостью, ребята принялись накрывать на стол. Чашки, блюдца, поджаренный

хлеб, сахар и вазочка с яблочным джемом аккуратно разместились напротив Сандры, и все

приступили к завтраку.

Намазав хрустящий тост джемом, молодая женщина откусила кусочек и блаженно

зажмурилась.

– Ммм... Как вкусно, я давно не пробовала ничего подобного... – и осеклась.

Она заметила, что кроме нее никто больше не посмел взять джем. Эмми было

потянулась к вазочке, но Сэм сделал такие страшные глаза, что малышка быстро отдернула

руку. Кусок застрял у Сандры в горле.

О господи! Какая она идиотка! Очевидно, это лакомство подали специально для нее.

Бедные дети не могли позволить себе подобную роскошь на завтрак и довольствовались

лишь поджаренным хлебом. Краска прихлынула к лицу Сандры, и она поднялась из-за стола.

– Боже! У меня совсем вылетело из головы. Я обещала мистеру Финли приехать

сегодня. Необходимо подписать еще ряд бумаг, – солгала она, надеясь, что они ничего не

заподозрят.

Накинув полушубок, Сандра выскочила из дома.

– Мэм! – Встревоженный голос Сэма, появившегося следом в дверях, заставил ее

12

обернуться. – Вы ведь вернетесь к нам? – В глазах парнишки застыло мучительное

ожидание.

Сандра стремительно взбежала на крыльцо и крепко обняла его.

– Обязательно вернусь. Обещаю тебе, Сэм. Теперь вы моя семья. – Она отстранилась и

взлохматила светлые волосы племянника. – И прекрати называть меня «мэм». От этого я

чувствую себя лет на сто. Близкие обращаются ко мне просто: Сандра. Договорились?

– Хорошо, мэм... Ой, Сандра.

– Так-то лучше. – Она улыбнулась и пошла к машине. – Ждите меня к обеду.

Выехав с фермы, Сандра направилась в город. Прежде всего следовало совершить набег

на местный магазин. Отныне дети должны есть нормально! Она не понаслышке знала, что

такое голод...

3

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк,

США, 1986 год

Есть хотелось ужасно! Вот уже четыре дня как у нее во рту не было ни крошки. Сандра

в отчаянии сжала кулаки, стараясь подавить чувство голода. Увы, сделать это было совсем не

просто. Организм требовал пищи и не хотел внимать голосу разума, который твердил, что это

временно, что скоро подвернется какая-нибудь работа, будут деньги и много, очень много

еды...

Но от подобных размышлений становилось только хуже. Работа! Сколько мест обошла

Сандра в ее поисках, и везде одно и то же: извини, детка, нам требуются девушки постарше.

Разве ее вина, что до совершеннолетия еще далеко, а есть хочется уже сейчас.

Опять! О чем бы она ни пыталась думать, все, так или иначе, сводится к мыслям о еде.

Сандра брела по улице мимо неоновых вывесок магазинов, кафе, ресторанов,

наполняющихся посетителями в этот вечерний час, подобно тому, как продавец наполняет

бумажный стаканчик попкорном...

В медленно остывающем после жаркого дня воздухе витало множество ароматов. Они

переплетались, составляя поистине удивительные сочетания. Сандра поймала себя на том,

что, несмотря на их разнообразие, может с точностью определить принадлежность того или

иного запаха.

Вот в небольшом мексиканском ресторане повар щедро выжимает лимон в паэлью.

Чуть дальше его итальянский коллега натирает сыр для пиццы, а прямо через дорогу, на

огромной плите, источая соблазнительный аромат, покрываются золотистой корочкой сочные

куски мяса...

От возникших перед глазами аппетитных образов у Сандры даже закружилась голова.

Стараясь не упасть, она прислонилась к стеклянной витрине ближайшего заведения и

перевела дух.

Самое главное, это не позволять отчаянию взять верх. Кто же знал, что скопленные

Кассандрой деньги у нее украдут из сумочки буквально на второй день пребывания в Нью-

Йорке!

Неизвестный вор вытащил все до последнего цента, и у Сандры не было средств

вернуться домой. Да и не могла она этого сделать. Стыд и гордость не позволяли предстать

перед сестрой и сообщить о постигшей неудаче.

Единственное, что успокаивало девушку, – это наличие крохотной квартирки в одном из

переулков Бруклина, за которую было уплачено на три месяца вперед, в день приезда. Пока

есть крыша над головой и надежда найти работу, не стоит предаваться пессимизму. Голод

лишь временное явление, но, боже, как хочется есть!

Под ложечкой предательски засосало. Надо идти домой. Укрыться за дверью и стенами

от этих соблазнов. Но, приняв решение, Сандра не торопилась его исполнить. Она смотрела

13

сквозь витрину на залитый электрическим светом зал ресторана. Ее взгляд заскользил по