Игорь Минутко - Что там, за поворотом?

Наконец камни кончились. Теперь впереди была гранитная гряда — с нее река падала маленьким водопадом, а дальше начиналась ровная гладь.

Ребята осторожно спихнули лодку с гряды, она плавно закачалась; Вовка шагнул за ней и исчез под водой — там было с головкой! Вынырнул, стал отфыркиваться, глаза у него были выпучены.

На берегу взволнованно лаяли Сильва и Альт.

— Дна не достал, — сказал Вовка, хватаясь за борт лодки.

— Может, вообще нету дна? — предположила Катя. — Бездна, и все.

— И живет в ней акула, — засмеялся Витя.

— Или страшный спрут, — серьезно прошептала Катя.

Вовка забрался в лодку, крикнул:

— Я вон к тому мыску причалю. А вы берегом идите.

Какое же удивительное место нашли ребята! После камней и водопада Птаха образовала это маленькое озеро с песчаными берегами. От воды круто поднимается обрыв, из желтого среза которого торчат корни, а над обрывом — лес. Песок здесь влажный, и на нем тысячи всяких следов — и птичьих, и мышиных, и ложбинки от улиток, и еще какие-то неизвестные.

Витя вспомнил: «Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей... »

У самых берегов растут белые лилии — они медленно колышутся на воде и похожи на белые звезды.

— Вот что, — сказал Вовка. — Пора обедать. Сейчас разожжем костер, ты, Катя, чай кипяти, а мы рыбалкой займемся. Видишь вон то поваленное дерево? — спросил он у Вити. — Там удочки забросим.

Дерево было повалено разливом в самом конце озерка, после него Птаха опять превращалась в узкую неприметную речушку.

Развели костер. Катя осталась готовить обед, а мальчики пошли ловить рыбу. Рыбалка получилась невероятной. Здесь жили только одни ерши, и клевали они раз за разом. Только успевай вытаскивать.

— Никогда не видел таких глупых рыб, — сказал Вовка. — Наверно, еще ни разу никто их не удил, и ерши не понимают, что мы их обманываем.

Вовка поймал тридцать четыре ерша. Витя — двадцать семь. Он мог бы поймать и больше, но Вовка умеет быстрее наживлять червей. Катя так и ахнула, увидев улов:

— Что же с ними будем делать?

— Как что? — удивился Вовка. — Сейчас почистим, а ты жарить будешь. Доставайте ножи.

Как-то само собой получилось, что Вовка стал капитаном маленькой команды «Альбатроса».

Между прочим, чистить колючих ершей — работка не из веселых. Но раз надо — значит, надо. В походе должна быть железная дисциплина.

Когда ерши были вычищены, Вовка предложил Вите:

— Пойдем в лес. После дождей должны грибы появиться.

За мальчиками увязались собаки. По их веселому виду было ясно — путешествие им нравится.

Вовка оказался прав — прямо на опушке попались молоденькие подберезовики. Дальше — просто глаза разбегались: везде грибы. У стволов деревьев, у пней, под резными ветками папоротника. Грибы крепкие, прохладные, сидят на них улитки, похожие на жирные запятые. И ни одного червивого! Около старого трухлявого пня Витя нашел целый выводок подосиновиков. Сначала увидел один гриб — торчит из серой прошлогодней листвы. Нагнулся — кругом бугорки; разгреб листья, и даже срезать под осиновики жалко было — уж очень красиво: красные шарики рассыпаны по полянке.

Быстро набрали полное ведро. Вовка нашел три белых — кряжистых, душистых, с темно-коричневыми шляпками.

— Я придумал, — сказал Витя. — Часть грибов пожарим на ужин, а остальные высушим. На нитку — и на солнце.

— Можно, — солидно согласился Вовка. — Будем их вывешивать на каждом привале.

— Мальчики-и! — кричала Катя. — Все готово-о!.

Жареных ершей ели вместе с костями. Маленькие они, так и тают во рту. Ели черный хлеб, лук и редиску, пили крепкий чай из алюминиевых кружек. Чай отдавал дымком и от этого был еще вкуснее.

После обеда Катя сказала:

— Давайте все интересные места, какие нам будут попадаться, как-нибудь называть. А дома карту путешествия нарисуем и все на нее нанесем. — Катины глаза сверкали.

— Здорово! — сказал Витя и подумал: «Молодец Катя!»

Вовка промолчал, но по лицу было видно, что Катина затея ему понравилась.

— Надо придумать название этому озеру, — сказала Катя.

А Вовка возьми и бухни:

— Ершовое!

— Правильно! — согласилась Катя.

Потом ребята занялись грибами: часть почистили для ужина, а остальные, нарезав, нанизали на суровую нитку, и Катя повесила ее вдоль борта «Альбатроса» — пусть сушатся.

Отдохнули немного и поплыли дальше. Птаха опять стала узкой, исчезли камыши. Теперь по берегам шел лес, и путешественников окружал зеленый полумрак. Иногда сквозь зелень веток пробивался солнечный луч, падал в воду, и тогда было видно дно — таинственные черные корни, камни.

Греб больше Вовка, потому что у Вити горели ладони. Он сидел на носу, смотрел в воду, и ему начинало казаться, что «Альбатрос» стоит на месте, а коричневая, живая вода бежит мимо.

Между тем солнце свалилось за лес, стало смеркаться. Тихо. Так тихо, что звенит в ушах. Только весла медленно опускаются в воду. «Совсем незаметно прошел день», — подумал Витя.

Лес на левом берегу кончился, к реке подбежало поле, ребята увидели у самой воды высокую сосну, старую, могучую, с ветками, повернутыми в одну сторону.

— Лучшего места для ночлега не найти, — авторитетно сказал Вовка.

Сосна была огромна. Витя и Вовка еле-еле обхватили ее руками. Ствол был шершавый, в наростах мягкой смолы, нагретой солнцем. А ветки начинались низко, потому что сосна росла не в лесу, а в поле, и ей было свободно; до первых веток можно было допрыгнуть. По стволу бегали крупные рыжие муравьи. Их было очень много. Муравьи оказались злыми — сразу искусали руки.

— Сначала шалаш, а потом костер и ужин, — распорядился Вовка.

Ничего не скажешь — молодец Вовка! Шалаш он делал мастерски, Витя и Катя были у него подручными. Вовка рубил кустарник, обтесывал жерди, забивал их под углом, связывал, покрикивал на своих подручных:

— Подержи! Стукни здесь! Вяжи крепче.

Вовка даже произнес маленькую речь в защиту леса. Он, подперев сосну натруженной спиной, сказал:

— Имейте в виду и запомните: шалаш всегда надо делать из ольхи. Этот кустарник неценная порода, даже вредный, если хотите знать, он забивает другие молодые деревья. А растет быстро. И просто хулиганство рубить на шалаш молодые березы, рябины или даже осины. Понятно?

— Понятно, — сказала Катя. — Ты, Вовка, прямо лесник.

Мелкие ветки пошли на подстилку. Шалаш получился просторный, добротный; сейчас же в нем поселилась теплая темнота, запахло вянущими листьями.

И тут Катя сказала:

— А теперь давайте мне шалаш делать, поменьше.