Нил Харрис - Карты раскрыты! [litres]

– Начинаешь понимать? – спросил Тео. Картер неуверенно кивнул. – Мы спросили мистера Арнольда, администратора Королевских Дубов, кто придумал раздавать кукол, но он сказал, что этим занималась группа сотрудников.

– В которую мог входить и Дин, – Лейла расстроенно покачала головой.

– Но эти плёнки? – спросил Картер. – Зачем записывать разговоры кучи случайных людей?

– Сандра Сантос говорила, что Калаган отлично умеет вынуждать других делать то, что ему нужно, – вспомнила Ридли. – Что если его сила – это не месмеризм? Что если он использует манипуляции ? Шантаж. У него есть записи такого количества людей! Ему не надо их гипнотизировать, чтобы подчинить своей воле. Достаточно запугать их, угрожая раскрыть секреты.

– Это элементарно, мой дорогой Ватсон, – восхищённо сказала Иззи.

– Ватсон? – спросил Олли. – Ридли скорее Шерлок.

– Всё так запутано, – добавил Картер.

– Значит те, кто напал на нас… – Лейла на секунду задумалась. – Калаган наверняка приказал им сделать это и припугнул, что иначе опубликует записи их разговоров.

– Должно быть, они сделали или рассказали что-то поистине ужасное! – сказала Иззи.

– Не обязательно, – Тео покачал головой, – возможно, их секреты – просто то, чем они не готовы ни с кем делиться.

– Может, послушаем одну из записей? – предложил Олли. – Узнаем, насколько всё плохо?

– Однозначно нет! – пискнула Лейла. – Это будет нарушением личных границ.

– С этим у Калагана точно нет никаких проблем , – заметил Тео.

– И у Дина тоже, – добавила Ридли.

– Всё ещё не могу поверить, – вздохнула Иззи, – он же наш друг.

– Может, уничтожим записи? – спросил Картер.

– Слишком рискованно. Дин поймёт, что мы были здесь. Нам надо поговорить с ним. Срочно, – твёрдо заявила Ридли.

– Но что помешает Дину просто сбежать от нас? – спросила Лейла. – Он может пойти и сказать Калагану, что мы напали на его след. И тот отправит за нами всех тех, кого шантажирует!

Ридли на секунду замолчала, затем произнесла:

– Я работала над устройством, которое не позволит Дину от нас сбежать. Думаю, оно уже готово для первого испытания.

– Ты говоришь о фокусе с верёвкой? – спросила Лейла.

Ридли покачала головой.

– Что-то, что заставит его исчезнуть? – предположил Картер.

– Не-а.

– Сомневаюсь, что речь идёт о левитации, – сказал Тео.

– Хочешь настолько его рассмешить, что он и пошевелиться не сможет? – спросил Олли.

– Мой проект скорее похож на увеличенную версию шкатулки с секретом, – ответила Ридли. – Надеюсь, Дин просто зайдёт в неё.

Звук проезжающей снаружи машины заставил Неудачников подпрыгнуть на месте.

– Давайте убираться отсюда, – мрачно предложил Картер. Друзья поспешили обратно на кухню, стараясь не врезаться в мебель и делая всё возможное, чтобы не оставить никаких следов своего пребывания в доме Дина. Они тихо выбрались через заднюю дверь, и Лейла быстро заперла её, прежде чем поспешить за друзьями в сторону дома, туда, где безопасно.

Неудачникам потребовалось несколько дней, чтобы по частям перенести устройство Ридли в ледяную пещеру посреди леса, недалеко от костровой ямы, в которой нашлись шкатулки. Затем несколько часов они все вместе собирали устройство. Как Ридли и планировала, его колёсики встали точно на рельсы возле входа в пещеру. Оказалось, что основой своего устройства Ридли сделала старую вагонетку.

Когда близнецы встречали Дина в Королевских Дубах, они нарочито громко, так, чтобы он слышал, начинали говорить о предстоящем шоу Волшебных Неудачников, с которым они вот-вот собираются выступить. В пятницу вечером они подошли к Дину и напрямую спросили, согласится ли он прийти в ледяную пещеру завтра утром, чтобы помочь им разобраться с наиболее сложными трюками. Будучи большим фанатом Неудачников, Дин с радостью согласился.

Субботним утром Ридли проснулась с комком в горле. Она ничего не рассказала матери об их с друзьями планах на день, и это казалось ей неправильным. Что если они столкнутся в пещере с серьёзными неприятностями? Разве миссис Ларсен не заслуживает знать, что её дочь собирается предпринять нечто опасное? А Верноны, Штайн-Мейеры и Голдены, разве они не заслуживают того же? Родители должны беречь своих детей. Но что делать, когда дети чувствуют ответственность за безопасность своих семей?

После того как мама помогла ей с утренней растяжкой и упражнениями, и после совместного завтрака Ридли сообщила, что собирается отработать несколько новых фокусов вместе с Тео. Что было не совсем ложью.

– Будь осторожнее, – попросила миссис Ларсен. – Полиция сказала, что им так и не удалось выследить того хулигана, что разбил нам окно. А мне и так хватает поводов для беспокойства… Ух, только посмотри на край этих штанов… просто волочится по земле… Где мой швейный набор? Подожди, Ридли, а ты уже сделала домашнюю работу? Может, мне стоит поговорить с мисс Паркли, чтобы она давала тебе задания посложнее? Кстати, где она?

– Сегодня у неё выходной, мам. И со мной всё будет хорошо, – ответила Ридли. – Мы с Тео можем о себе позаботиться.

Миссис Ларсен ненадолго задержалась у лестницы, а затем сказала:

– Знаю. Ты всегда могла позаботиться о себе.

Поражённая Ридли нашлась с ответом, когда мама уже поднялась наверх.

– Люблю тебя, – мягко сказала девочка, закрывая за собой входную дверь.

Неудачники собрались у входа в пещеру, из глубины которой доносилось ледяное дыхание. Оно проникало даже сквозь шерстяную куртку Ридли.

Давным-давно сотрудники Королевских Дубов проложили гравиевую дорожку, ведущую к этой пещере. Ридли с трудом пробиралась по каменистой поверхности, но она точно знала – всё должно произойти именно здесь.

– Скорее, – поторапливала она, – Дин может появиться в любую секунду.

Близнецы принесли стяги, гирлянды с треугольными флажками и другие украшения для импровизированной сцены.

– Необходимо, чтобы он поверил, будто мы действительно готовимся к шоу, – сказала Лейла накануне. Когда они закончили, вход в пещеру сиял звёздами и блёстками, был украшен флажками в клетку, полоску и горошек. Ридли восхищённо смотрела на проделанную работу. Её волшебный ящик возвышался посреди всего великолепия, настоящий гвоздь программы в центре сцены, а тени и острые камни указывали на него, точно были созданы специально для этого. Ридли объехала устройство по кругу, проверяя каждое отделение, петли, переключатели и колёсики, остальные проверяли инструменты, принесённые для «репетиции шоу».