Нил Харрис - Волшебные неудачники. Приключения продолжаются

После завтрака, пока магазинчик ещё не открылся, Лейла и Картер собрались в своей секретной комнате.

– Я тут подумала, – прошептала Лейла.

– Опять? – насмешливо спросил Картер.

– Вечером папа сказал, что они с друзьями встречались в том крыле гостиницы, которое сейчас закрыто. А что, если он таким образом намекнул, чтобы мы сходили туда ? Вдруг там мы найдём ответы на наши вопросы об их клубе?

Картер кивнул.

– Действительно. Но даже если он и не имел этого в виду, всё равно стоит туда сходить.

– Давай, когда папа вернётся, позвоним всем нашим и попросим встретиться.

Послышался стук в закрытые двери магазинчика. Ребята выскочили из своего укрытия. Лейла пошла открывать и в окно увидела Сандру, которая тут же замахала ей рукой. Одета она была в какой-то поношенный синий халат и джинсы, волосы собрала в неопрятный хвост. Только в ушах по-прежнему сияли белые серьги в виде звёзд – единственный признак мадам Эсмеральды. Лейла открыла замок, распахнула двери и впустила её внутрь.

– Доброе утро, друзья мои!

– Привет, Сандра, – ответила Лейла.

– Вы уже подготовились к выступлению? – спросил Картер.

– Мой вечер прошёл как обычно, утром я прибирала в своём старом доме, а сейчас решила зайти к вам, чтобы спросить Лейлу кое о чём.

С этими словами она вынула колоду карт из кармана джинсов и, быстро перетасовав, разложила веером на стойке. Затем выбрала одну из середины и перевернула. Изображение оказалось совсем не таким, какие привыкла видеть Лейла и какие обычно были на картах, с которыми работал её отец. На затейливом рисунке была изображена женщина, которая стояла на коленях возле какого-то водоёма, над её головой сияли семь звёзд. В руках женщина держала два кувшина, из которых струилась вода – из одного в этот водоём, из другого – на землю.

– Это карты Таро, – проговорила Сандра. – И они показывают… что ты скажешь… да !

– Может быть, вы вначале зададите вопрос?

– Может быть, – усмехнулась Сандра. – Я была бы рада, если бы ты согласилась открыть моё выступление.

Лейла недоумённо посмотрела на Картера.

– Вы хотите сказать, что приглашаете меня выступить завтра вместе с вами на одной сцене?

Ноги её подкосились.

Сандра кивнула, надеясь на согласие.

– Прекрасно! – сказал Картер.

– Но почему именно я? Почему не другие Неудачники?

– У нас нет столько времени, чтобы вы смогли выступить все вместе. Ты, например, очень талантлива и отдаёшься своему делу со всей страстью. Мне кажется, у тебя отлично получится выступить! Да и Данте наверняка с удовольствием посмотрит на тебя на сцене.

– Очень надеюсь на это, – голос Лейлы дрожал.

– Не волнуйся, – успокоил её Картер. – Я покажу тебе, как нужно работать со зрителем.

– Она уже прекрасно это умеет, – заверила обоих Сандра. – Она же Лейла Вернон. Она способна на всё!

Картер и Лейла, расположившись на полу магазинчика, разрезали и связывали верёвки для выступления. Мистер Вернон вошёл внутрь, следом за ним Тео и Ридли.

– Посмотрите-ка, кого я вам привёл, – сказал он.

– Даже не знаю, что бы мы делали, если бы не пришёл мистер Вернон, – сказала Ридли.

– Да мы бы там бродили целую вечность, – добавил Тео, улыбаясь.

Отец осмотрел верёвки.

– Мы что, планируем сегодня кого-то связывать?

– Лучше! – воскликнул Картер и подтолкнул Лейлу. – Давай, скажи уже!

Лейла покраснела.

– Сандра попросила меня выступить вместе с ней. Открыть её программу. Завтра в «Королевских дубах».

– Круто! – воскликнула Ридли и вскинула вверх кулак.

– Поздравляю, – сказал Тео. – Ты точно это заслужила.

Мистер Вернон присел на колени и крепко обнял дочь.

– Дорогая, я в восторге, – прошептал он ей на ухо.

– Вот сейчас мы как раз думаем, как построить её выступление, – сказал Картер и щёлкнул пальцами. В руках у него оказалась пара напальчников для фокусов. – Предлагаю ей использовать вот это.

Лейла взяла напальчники, надела на большие пальцы и подняла обе руки вверх.

– Только я не уверена, что для выступления этого достаточно. – Она пошевелила пальцами, и напальчники с грохотом упали на пол. – Видишь? Ерунда какая-то.

– Не ерунда ! – воскликнул Тео, рассматривая их внимательно.

Лейла взглянула на отца.

– Я надеялась, что папа меня научит своему трюку, который он показывал в доме матушки Маргарет. Когда он выбрался из оков.

– Этот трюк мы с помощниками репетировали несколько месяцев, – возразил мистер Вернон.

– Но однажды, – грустно улыбнулась Лейла, – ты всё же научишь меня ему?

– Конечно! Когда у нас будет достаточно времени для этого.

– Сандра сказала, что представление начнётся ровно в восемь. Ты же придёшь, папа?

– Прости, пожалуйста, милая, но у меня в это время назначена важная встреча.

Лейла не могла поверить своим ушам.

– Важнее моего первого сольного выступления?! Я же буду совсем одна на сцене! И Сандра тебя приглашает.

– Да, приглашает, – ответил мистер Вернон. – Но на твоём выступлении соберутся все. И другой мистер Вернон придёт, и все твои друзья. Да тебя весь город поддержит!

– Но мне не нужен весь город! Мне нужен ты!

– Зато, – мистер Вернон говорил подчёркнуто оживлённо, – когда ты вернёшься домой после выступления, то увидишь, что наш «Волшебный магазинчик мистера Вернона» превратится в магазин « Браво, Лейла! ». Хочешь?

Лейла совсем загрустила. Мистер Вернон наклонился поближе к ней и тихонько сказал:

– Мне ужасно жаль, дорогая моя, если бы я мог сейчас хоть что-то изменить… Но я не могу. Я сделаю это для тебя. Обещаю.

И протянул ей букет цветов из розовых перьев. Она взяла его и грустно улыбнулась.

Целый день они готовились к выступлению. Наконец Картер вытащил Лейлу на улицу.

– Куда мы идём? – спросила она.

– В гостиницу «Королевские дубы» – встретиться со всеми, – ответил Картер и хитро улыбнулся.

Тео и Ридли уже были там. Все ждали только Олли и Иззи. Вечерний свет струился сквозь деревья, на белых стенах играли затейливые тени. Лейла вспомнила о тех странных огнях, которые светились во время сеанса мадам Эсмеральды, когда та прогоняла призраков из заброшенного крыла. Неудачники уже предполагали, что могут найти там. Ридли неслась в своём кресле впереди всех. Входная дверь оказалась открыта нараспашку. Внутри зияла кромешная тьма.