Нил Харрис - Волшебные неудачники. Приключения продолжаются

– Должно быть, коридорный вчера забыл запереть, – заметила Ридли.

– Или призраки открыли специально для нас, – предположил Тео.

– Не очень-то я верю в призраков, – сказала Лейла, – но здесь, кажется, есть что-то, что вызывает у меня страх.

– И у меня, – подтвердил Тео.

– Я с вами, – усмехнулся Картер. – Но мы здесь не для того, чтобы проверить, существуют ли призраки. Нам нужно побольше узнать о клубе «Изумрудное кольцо», поэтому давайте отбросим прочь всё сверхъестественное.

Лейла крепко сжала ключ на своей груди. Очень здорово, когда есть за что держаться. Ключ точно придавал ей сил. Ей и её друзьям.

– Вместе навсегда , – услышала она над своим ухом.

– Друг без друга никуда , – добавил кто-то с другой стороны.

Лейла не знала, к кому повернуться. Олли и Иззи подкрались к ней с разных сторон. Впрочем, как обычно.

– А где мадам Эсмеральда? – спросил Олли. В руке у него сидел мышонок.

Иззи показала своего:

– А мы научили Оззи и Илли одному трюку.

– А разве это не вы Олли и Иззи , – Ридли потёрла лоб.

– Мы – да, а их зовут Оззи и Илли, – ответила ей Иззи.

– Сандра в зале, готовится к выступлению, – перебила её Ридли.

– Мы так за тебя рады! – воскликнул Олли.

– Поздравляю, – добавила Иззи. – Это так здорово, выступить на разогреве у известной артистки. Представляете, сколько было таких новичков, которые в самом начале своей карьеры разогревали публику перед выступлением великих!

– Например, кто? – с любопытством спросила Ридли.

Олли и Иззи переглянулись, пожали плечами и поклонились.

– Спасибо вам, друзья, – поблагодарила их Лейла.

– Так что за трюк? – спросил Тео и с любопытством кивнул на мышат.

– Сейчас! – Олли вынул своего мышонка.

Иззи поднесла к нему его собрата. Олли поводил пальцем перед их мордочками.

– Я их загипнотизировал, чтобы они молчали.

Неудачники тоже замолчали. Мышата только быстро-быстро водили своими носиками, как будто пытаясь что-то уловить в воздухе.

– Они быстро учатся, – сказала Иззи.

– Здорово, правда? – спросил Олли.

– Вы действительно хотите услышать мой ответ на этот вопрос? – вдруг сказала Ридли.

Близнецы молча покачали головами. Они привыкли к тому, что их выступления критикуют, но только не Ридли.

(Обратите внимание, дорогие друзья, иногда реакция ваших зрителей может быть очень неожиданной, совсем не такой, на которую вы рассчитывали. И в большинстве таких случаев вы не сможете просто сбежать со сцены без оглядки. Поэтому вам сразу стоит научиться тому, чтобы не обращать внимания на подобную реакцию. Пусть все думают, что вам чужие слова как с гуся вода.)

Ридли вздохнула.

– Ладно. С этим закончили. Кто готов отправиться внутрь?

– Наверно, неправильно входить в дом, когда он незаперт? – засомневалась Лейла, но всё равно распахнула дверь. Та скрипнула, темнота внутри так и манила войти.

– Готов поспорить с этим утверждением, – сказал Картер, входя первым. – Но я спрошу у моего мошенника-дядюшки, когда в следующий раз, надеюсь, его не увижу .

Сразу возле входа лежали груды мешков с цементом, сломанная уличная мебель и клюшки для игры в крокет, дырявые лодки с вёслами и множество всякого хлама. Всё покрывал толстенный слой пыли.

– Смотрите, – показал Тео на пол, – здесь чьи-то следы.

– Кто-то здесь был совсем недавно, – прошептал Картер.

– Посыльный же говорил, что они используют это помещение как склад ненужных вещей, – напомнила всем Ридли.

– Следы, во всяком случае, человеческие, – сказала Иззи. Остальные на неё взглянули как на дурочку, но она пожала плечами. – Я не имела в виду призраков, но следы могли принадлежать дикому еноту.

– Или койоту, – добавил Олли.

– Или медведю, – подхватила Иззи.

– Или обезьяне, – сказал Картер.

Неудачники расступились, и вперёд выехала Ридли.

Все вместе они прошли в главный зал. Пыль медленно кружилась в солнечных лучах, падавших из открытых окон. С противоположной стены зала виднелась ещё одна дверь, запертая на замок с кованой цепью.

Лейла вышла вперёд.

– Ерунда, а не замок.

Она вынула из кармана свои отмычки и принялась за работу. Вскорости и замок, и цепь валялись на полу. Неудачники двинулись дальше. Следующий коридор выглядел ещё более мрачным – повсюду висела паутина, затхлый воздух заполнял лёгкие и вызывал кашель. На противоположной стене была ещё одна дверь. И тоже закрытая.

– А твой папа случайно не сказал, в какой части этого крыла собиралось их «Изумрудное кольцо»? – спросил Тео, когда они подошли к лестнице.

С одной стороны пролёт поднимался наверх, с другой – вёл вниз, в тёмный подвал.

– Конечно, не сказал, – ответила Лейла. – Папа вообще никогда не даёт прямых ответов на вопросы, которые не кажутся ему важными.

– Мистер Вернон хочет, чтобы мы научились думать самостоятельно, – добавил Картер.

– Немного смахивает на дрессировку, – заметила Ридли. – Уже хочется, чтобы он хоть раз проговорился.

– Мне кажется, нам надо осмотреть всё вокруг, – предложила Лейла. – Олли и Иззи, вы проверяете комнаты с той стороны коридора. Я и Ридли осмотрим эту. А Тео и Картер останутся здесь и хорошенечко приглядятся к обеим.

– Мы?! – воскликнули они одновременно.

– Если только вы боитесь…

– Я скажу только за себя – я боюсь. Но это совсем не значит, что готов сбежать. Думаю, Картер согласится со мной.

– Соглашусь.

– Хорошо, тогда давайте разойдёмся и встретимся здесь минут через десять, – предложила Ридли. – Ну или просто кричите, если что-то заметите.

– А если увидите призрака, то кричите обязательно! – добавила Лейла.

– Глупости. Мадам Эсмеральда вчера их всех прогнала! – заметила Иззи, но когда ей никто так и не ответил, она добавила: – Или не прогнала ?

Лейла и Ридли открывали двери каждой комнаты и заглядывали внутрь. Большинство из них стояли пустыми, с опущенными шторами на окнах. В каких-то обои уже отошли от стен и свисали лохмотьями. В других по углам была расставлена разная мебель, в третьих валялись горы ковриков. Везде и всюду лежал толстый слой пыли – было видно, что никто не заглядывал в эти комнаты десятилетиями.

Вдруг Ридли взяла Лейлу за запястье.

– Ты какая-то странная ходишь всю эту неделю. Я беспокоюсь за тебя.

– Странная? – попыталась отшутиться Лейла. – В каком смысле странная?

Подруга сжала её руку, но та отдёрнула её, пытаясь угадать, что ещё она придумала. Внезапно Ридли сдалась. Лейла взглянула на свою ладонь. Чёрными чернилами на ней была выведена надпись: « Незнакомка ».

– Вот в этом, – усмехнулась Ридли. – А если серьёзно, то всё в порядке?

Лейла рассмеялась: