Стивен Хокинг - Джордж и ледяной спутник

За спиной у Эрика в дверном проёме появилась Сьюзен.

– Что-то случилось? – подозрительно спросила она. – Почему ты дома?

– Может быть, потому что я здесь живу? – усталым голосом отозвался Эрик, поворачиваясь к ней.

– Кхм-кхм, – выразительно кашлянула Анни и прошептала Джорджу: – Тебе бы лучше испариться.

Джордж на цыпочках начал пятиться к двери, надеясь незаметно выскользнуть в сад и побежать домой. Но не тут-то было.

– Джордж! – воскликнул Эрик с наигранным и слегка безумным весельем в голосе. – Не вздумай уходить из-за меня!

– Я, это… мне правда надо домой, – просипел Джордж, не переставая пятиться. – То есть спасибо вам, Эрик, но…

– Не уходи! – взмолился Эрик. – Если ты уйдёшь, мои жена и дочь скажут, что это я тебя спугнул. – Глаза его за толстыми стёклами очков казались очень большими и блестели слишком ярко.

Джордж чувствовал себя ужасно. Ему отчаянно хотелось сбежать, но, с другой стороны, он вовсе не желал огорчать Эрика и в придачу доставлять неприятности Анни и Сьюзен. Он постоял на одной ноге, потом на другой, взвешивая, какое из двух зол хуже.

– Эрик, – со вздохом сказала Сьюзен, – почему ты дома, если должен быть на работе?

– Потому что… потому что я больше не…

– Ты больше не что? – осмелилась спросить Анни после долгой паузы.

– Не работаю! – взорвался Эрик. – Я больше не работаю! У меня больше нет работы, вот почему!

– Тебя выгнали? – в ужасе спросила Сьюзен.

– Хуже, – мрачно ответил Эрик. – Меня проводили с почётом.

– Это что же, на пенсию? – поразилась Анни. – Ты у нас, конечно, уже старенький, но не настолько же!

– Эта кружка, – сказал Эрик, тыча дрожащим пальцем в злополучный предмет, – подарок мне на прощание. От Космодрома-2. От самого дорогостоящего космического сооружения в мире. И вот они дарят мне кружку. На которой нет даже моего имени.

– Чеши отсюда! – еле слышно прошипела Джорджу Анни.

Джордж снова задом наперёд засеменил к двери.

– Ты больше не работаешь? – потрясённо сказала Сьюзен, до которой, казалось, только сейчас начало доходить. – То есть, хочешь сказать, ты теперь всё время будешь дома?

– Похоже на то, – ответил Эрик. Раньше он явно об этом не задумывался. – А что?

– Просто, понимаешь… – Сьюзен поколебалась, потом выпалила: – Мне только что позвонили… – Новость, которую сообщил Эрик, видимо, так её потрясла, что она не слишком хорошо понимала, что говорит. – Оркестр отправляется в турне. – Она намотала локон на палец – точь-в-точь как делала Анни, когда нехотя в чём-то признавалась. – Кругосветное. И им нужен ещё один скрипач. Причём солист! И они предложили мне. И я, конечно, сказала, что не смогу. Потому что по выходным некому будет присмотреть за Анни.

– За мной не надо присматривать! – возмутилась Анни. – Я не ребёнок!

– Нет, ребёнок, – возразила мама. – Я не могу оставить тебя тут одну, без взрослых. Я попросила бы Дейзи и Теренса, но они и так по уши заняты малышками. С моей стороны это было бы нечестно.

– Прошу прощения, – сказал Эрик, – меня в этом доме взрослым уже не считают?

– Я просто имела в виду, что ты всё время на работе, – негромко сказала Сьюзен.

– Я прекрасно сумею позаботиться о нашей дочери, пока ты будешь в отъезде, – надменно произнёс Эрик. – Удивительно, как тебе вообще пришло в голову в этом усомниться.

– И всё-таки я не понимаю! – вырвалось у Джорджа, который до сих пор вёл себя тихо как мышь и только пятился к выходу. – Почему вас заставили уйти с работы?

– Почему? – переспросил Эрик. – Я всю жизнь задавался вопросом «почему». Но вот ответ на это конкретное «почему» меня больше не интересует. Так что, с вашего позволения, пойду-ка я позанимаюсь садоводством. – Он встал и шагнул к двери, ведущей в сад на заднем дворе – клочок земли, походивший скорее на джунгли. Он шёл с высоко поднятой головой, чтобы ни с кем не встречаться взглядом.

– Вау, – сказала Анни, когда он вышел. – Просто мегавау. Какой ужас.

– Ужас, – кивнула Сьюзен. – Правда ужас. В чистом виде. – Вид у неё был ошарашенный. Она опустилась на табуретку. – Не знаю, что нам теперь делать.

– Я знаю, – решительно заявила Анни. – Ты отправляешься в своё турне, мама. Ты же всегда хотела на гастроли с оркестром. Это же твоё заветное желание!

– Не говори ерунды, Анни, – сказала её мама. – Никуда я не поеду. Это просто глупые мечтания.

– Никакие не мечтания! Папа же сказал тебе: соглашайся. А я за ним присмотрю, пока тебя не будет дома.

– Вообще-то предполагалось, что будет наоборот, – с еле заметной улыбкой сказала Сьюзен.

– Перезвони им и скажи, что ты согласна, – потребовала Анни.

– Но турне начинается завтра!

– И что? Иди собирай чемодан!

Анни раскомандовалась – это добрый знак, подумал Джордж. Так она чуть больше походит на всегдашнюю Анни.

Сьюзен выбежала из кухни, послышался звук шагов, спешащих вверх по лестнице, а потом – хлопанье дверцами шкафов.

– Пошли, – велел Джордж.

Они молча вскарабкались обратно в дом на дереве, и Анни плюхнулась в кресло-мешок.

– Ну и что теперь? – спросил Джордж. – Что твой папа будет делать, если он больше не работает учёным?

Словно в ответ на этот вопрос из-за дома Анни раздался жуткий шум. С высоты своего наблюдательного пункта друзья увидели Эрика, в лабораторных защитных очках и в плотных изолирующих перчатках, в которых он обычно работал с сухим льдом и другими очень холодными или очень горячими веществами. Теперь же в руках у него завывала пила, с которой он пошёл войной на джунгли сада и густой подлесок; в воздухе, разлетаясь во все стороны, кружили палочки и даже целые ветки.

– Кажется, он решил стать садовником, – сказала Анни, но голос её потонул в шуме. Джордж жестами показал, что ничего не слышит.

– Пойдём ко мне! – набрал он на её смартфоне. – Пока мы не оглохли!

Они торопливо спустились и бросились к дому Джорджа, надеясь укрыться от ужасного шума и спокойно поговорить.

Это была роковая ошибка. Потому что, ворвавшись в дом через дверь кухни, они наткнулись на Теренса и Дейзи.

– Джордж! – наперебой закричали они. – Ты ни за что не угадаешь, что случилось!

Теренс и Дейзи сияли от счастья. Джордж не сразу нашёлся, что сказать, но Анни за словом в карман не лезла.

– Что, что? Рецепты Дейзи заняли первое место на iTunes?

– Лучше! – воскликнул Теренс.

Тут растерялась и Анни – ей не хватало фантазии вообразить, что могло быть лучше для Теренса и Дейзи.

– Вы починили генератор? – с надеждой спросил Джордж. Бесперебойное электроснабжение в их доме воспринималось как чудо – и случалось так же редко. Теренс старался вырабатывать электроэнергию собственными силами, и в качестве топлива в ход шло всё – от растительного масла до старых носков. Однако успех пока что был переменным.