Стивен Хокинг - Джордж и ледяной спутник

Анни отправила сообщение маме и продолжала глядеть в смартфон, надеясь на немедленный ответ. Но ответа пока не было. На миг обоим друзьям стало грустно оттого, что им не с кем было поделиться радостью, – но потом до них дошло: как можно грустить, они же будут астронавтами! Может, они вообще станут первыми представителями человечества на красной планете!

– А сейчас-то нам что делать? – возбуждённо спросил Джордж. – Что брать с собой? Чего мы сидим? Надо же собираться!

– Нет, не надо, – сказала Анни. – Видишь, написано: «С собой ничего брать не нужно».

– Это хорошо, – сказал Джордж, – а то у нас и нет ничего, кроме витаминного джема и неработающего робота. Когда начинается лагерь?

– Завтра! – ответила Анни. – Мы должны явиться на Космодром-2 и… Ой! – она изменилась в лице.

– Что?

– Оказывается, нужен взрослый, чтобы нас зарегистрировать, – сказала она. – Нас не возьмут, пока кто-то из родителей не подпишет разрешение.

– Твой папа может подписать, – резонно заметил Джордж. – Мои родители дали ему доверенность, так что он может зарегистрировать нас обоих.

– Круто! – Анни снова просияла.

В прихожей послышался глухой стук – это Эрик наступил на пиццу.

– Папа, – позвала Анни, и он заглянул в двери своего кабинета. – Нас взяли в космический лагерь.

– О, хорошо, – сказал Эрик, не замечая, что к его сандалиям и носкам прилип расплавленный сыр с томатным соусом.

– Ты сможешь нас завтра туда подбросить? – спросила Анни. – На Космодром-2.

– На Космодром-2? – Эрик вмиг помрачнел. – Нет. Не могу. Я туда не поеду и вас не пущу. Это не обсуждается. – Он резко повернулся и зашагал прочь, а за ним тянулись нити расплавленного сыра.

– М-да. Печальная новость, – сказала Анни, но вид у неё был скорее сосредоточенный, чем удручённый.

Зато Джордж пал духом. Только что они были на пороге космического путешествия – и вот опять отброшены далеко назад!

– А что, если мы туда просто заявимся в первый день, – предложила Анни, – а вечером вернёмся домой, и папа не узнает…

Мы знаем, что нынешний Марс – это холодная пустынная планета, на поверхности которой нет даже малейших признаков жизни – ни сложной, ни простой. А что, если когда-то это был тёплый и влажный, полный жизни мир? Марсоходы, запущенные человеком для исследования Красной планеты, показали нам, что когда-то Марс был совсем-совсем другим!

Но сможет ли Марс снова стать плодородной, богатой кислородом планетой, где можно было бы выращивать урожай, дышать атмосферой и наслаждаться тёплым марсианским летом? Сможем ли мы терраформировать Марс таким образом, чтобы его атмосфера, климат и поверхность были пригодны для жизни в нашем её понимании?

Терраформировать планету означает сделать её похожей на Землю, то есть пригодной для обитания человека. Для этого надо произвести на ней грандиозные изменения, чтобы создать условия для обитания людей, животных и растений.

В случае Марса это значит создать атмосферу и «нагреть» планету, чтобы температура на ней повысилась.

Для «подогрева» Марса нам пришлось бы добавить в его атмосферу парниковые газы, чтобы удержать солнечную энергию. Эта задача почти противоположна нашим земным проблемам – здесь у нас, наоборот, слишком много парниковых газов в атмосфере, так что мы хотим, чтобы наша планета немножко остыла, а не подогрелась!

Но хватит ли у Марса притяжения, чтобы удержать такую большую атмосферу, какая необходима нам с вами? Когда-то у Марса было магнитное поле, но оно распалось четыре миллиарда лет назад, из-за этого Марс лишился большей части своей атмосферы: сейчас её давление составляет всего лишь один процент от давления земной атмосферы. Соответственно, и притяжение гораздо слабее.

Однако в прошлом атмосферное давление – то есть вес воздуха в атмосфере над нами – было, вероятно, гораздо выше, потому что мы видим на Марсе высохшие русла рек и ложа озёр. Сейчас на Марсе не может существовать жидкая вода, потому что она бы попросту улетучилась. А ведь чтобы жить там, нам непременно потребовалась бы вода, – и на обоих марсианских полюсах полно воды в виде льда. Если бы мы отправились жить на Марс, мы могли бы использовать эту воду. Ещё мы могли бы использовать минералы и металлы, появившиеся на поверхности планеты вследствие извержений вулканов.

Так что Красная планета таит в себе богатые возможности, однако первым астронавтам предстоит не на шутку потрудиться, чтобы их реализовать. Прежде чем задумываться о долгосрочной задаче терраформирования Марса – если такое вообще возможно, – они должны будут сначала позаботиться о выживании в пыльном розовом мире нашего каменистого соседа. И очень похоже, что жить придётся под куполом с искусственной атмосферой, а выходить наружу – только в дыхательном аппарате.

Этим астронавтам необходимы ум, изобретательность, отвага и упорство, чтобы заложить основы человеческого поселения на Марсе. Как вы думаете, вы обладаете этими качествами?

Существуют ли марсиане?

В летние месяцы, как выяснили учёные из НАСА, вода стекает по каньонам и стенам кратеров, прежде чем высохнуть при низких осенних температурах. Мы пока не знаем, откуда берётся эта вода – может быть, поднимается из грунта, а может быть, конденсируется из марсианской атмосферы. Но это поразительное открытие ещё на шаг приблизило нас к обнаружению жизни в нашей Солнечной системе.

Наши будущие поселения

А ещё это открытие означает, что основать человеческое поселение на Марсе будет гораздо проще! Если можно будет получать воду из местных источников, это решит главную проблему наших будущих полётов на Красную планету.

– Не выйдет, – перебил Джордж, горестно качая головой. – Если мы будем одни, нас просто не пустят. Нам нужен взрослый, чтобы зарегистрироваться.

– Что же нам делать? Где взять кого-нибудь родителеподобного, чтобы он был не в отъезде и не упрямый?..

И в этот момент Эрбот на столе перешёл в сидячее положение – как мумия, поднявшаяся из саркофага, – и сказал:

– Привет, друзья! Я снова с вами!

Поздним вечером друзья собрались на совещание в кухне. Эрбот, несколько дней протянувший на батарейках, теперь дремал в кабинете, наслаждаясь полной зарядкой. Эрик, как и его робот, тоже клевал носом – его доконал процесс приготовления суперджема. Так что кухня оказалась полностью в распоряжении Анни и Джорджа.