Стивен Хокинг - Джордж и ледяной спутник

– Пошёл за машиной, – сказала Анни. – Наверно, он нас уже ждёт! Побежали! – Она вытолкала Джорджа в прихожую, и они оба выскочили наружу через парадный вход.

И действительно, Эрикова маленькая бледно-голубая беспилотная машинка, которую Эрбот забрал с парковки и полностью зарядил, уже ждала их. На водительском месте сидел дружелюбный андроид. Они заранее так договорились. Теперь встречные не заметят ничего необычного. Все будут думать, что это самая нормальная, заурядная семейная поездка: взрослый за рулём, двое детей…

Вряд ли это, конечно, так уж нормально и заурядно, когда робот изображает человека и одновременно притворяется, будто ведёт машину, которая на самом деле ведёт сама себя. Но об этом, решила Анни, никому знать не обязательно.

– Но как мы найдём Космодром-2? – спросил Джордж, недоумевая, почему он не задался этим вопросом накануне вечером. Было так рано, что на утреннем небе всё ещё ярко светила Венера. – Мы же не знаем, где он!

– Мы – нет, – безмятежно сказала Анни. – Зато машина знает. Гляди!

Чтобы завести машину, Эрботу, у которого были точь-в-точь такие же отпечатки пальцев, как у Эрика, достаточно было прикоснуться к центру рулевого колеса указательным пальцем.

Как только двигатель ожил, Анни переставила палец Эрбота на навигатор на приборной доске и выбрала в меню пункт «Последнее место назначения» – это и был Космодром-2.

– А с моим пальцем тоже так получится? – спросил Джордж, который уже почти проснулся и почти поверил, что они и вправду куда-то доберутся.

– Не-а, – сказала Анни. – Тут сенсорное управление, подходят только папины отпечатки. Или Эрбота.

Машины без водителя – такое, верно, бывает только в научной фантастике?

В это трудно поверить, но такие машины-роботы уже существуют! Эти транспортные средства получили название «беспилотные автомобили» – то есть автомобили без водителя. Они воспринимают окружающую среду посредством радаров, компьютерных систем и GPS, поэтому могут не только двигаться по заданному маршруту, но и обходить препятствия и справляться с изменением дорожной обстановки.

Например, беспилотные автомобили компании Waymo (ранее – подразделение Google) ездят по дорогам уже несколько лет, причём у некоторых его моделей нет ни руля, ни педалей!

Польза от таких автомобилей огромна: они ездят на большие расстояния и не устают, они способны перевозить людей, которые сами не могут водить машину из-за физических особенностей, например слабого зрения. Хорошие роботы безопаснее человека за рулём: роботы не глазеют в окна, не переключают радиостанции, не болтают по мобильному и не ругаются с пассажирами!

Однако некоторые считают, что эти машины опасны в других отношениях. Если автопилот даст сбой, вполне возможно, что пассажиры не смогут взять на себя управление. И хорошо ли будет, если все мы вообще разучимся водить? А чем будут заниматься водители автобусов и такси, если дорогу захватят роботы? Появятся ли новые рабочие места?

В некоторых странах Европы уже разрабатывают планы по созданию транспортных сетей для беспилотных автомобилей. Так что смотрите в оба: возможно, скоро такие машины покатят и по вашей улице!

Джордж забрался на тесное заднее сиденье.

В маленькой машинке включились индикаторы.

– Пристёгиваемся! – скомандовала Анни.

Оба пристегнули ремни безопасности, и Анни пристроила руки Эрбота на руль. Вести машину было не нужно – Анни предусмотрительно отключила ручное управление, – но она хотела, чтобы всё выглядело как можно естественнее.

– Поехали! – приказала она, и машина выкатилась на городскую улицу и направилась к Космодрому-2.

Это была не самая спокойная поездка в жизни Джорджа – да и как не беспокоиться, если едешь в транспортном средстве, за которое отвечает Эрбот или, того хуже, Анни? К тому же неслось это транспортное средство очень быстро. Возвращаясь последний раз с Космодрома домой, разгневанный Эрик явно мчал как угорелый, и с тех пор настройки никто не менял. Вот машина и летела вперёд, обгоняя редкие в этот ранний час автомобили, пока не вышла на шоссе, ведущее из Фоксбриджа. В какой-то момент она повернула так резко, что встала на два колеса!

– Ай-й! – взвизгнула Анни на переднем сиденье, когда машина ещё сильнее ускорилась, – но кричала она не от страха, а от удовольствия.

Джорджа швыряло из стороны в сторону, и думал он только о том, как бы его не стошнило. У его родителей не было даже обычной машины, не говоря уже о беспилотной, так что он совсем не привык к автомобильным поездкам. Даже Анни зажмурилась и вцепилась в ремень безопасности.

– Ты можешь её замедлить? – крикнул ей Джордж с заднего сиденья.

– Нет, – мотнула головой Анни. – Боюсь сделать что-то не то. Вдруг она остановится, или поедет задом, или отвезёт нас не в то место, или поедет ещё быстрее!

Поля за окном мелькали с такой скоростью, что казались просто пятнами – зелёными, жёлтыми, коричневыми. Если машина ещё чуть-чуть прибавит газу, боялся Джордж, то она просто улетит с шоссе! Джордж, конечно, не прочь был полетать – но в специальном летательном аппарате, а не в смешной машинке Эрика!

Единственным, кто, судя по его виду, наслаждался поездкой, был Эрбот. За неимением желудка его не тошнило, его чёрные волосы развевались на ветру – водительское окно было открыто, – и вид у робота был расслабленный, беззаботный и даже стильный.

Наконец машина слегка сбавила скорость и повернула на неприметную узенькую подъездную дорожку между очень высокими живыми изгородями. Дорожка вела к секретному космическому объекту под названием Космодром-2. Выглядела она как обычная просёлочная дорога. Хорошо, что машина знала, куда она едет, поскольку пассажиры не имели об этом ни малейшего представления.

Внезапно путь им преградил красно-белый полосатый шлагбаум. Он стоял на двух столбиках, и на каждом был маленький чёрный ящик. Дорожные знаки вокруг гласили: СЕКРЕТНАЯ ЗОНА! ПРОЕЗД И ПРОХОД БЕЗ ПРОПУСКА ЗАПРЕЩЁН! В довершение всего по обе стороны дороги тянулся сетчатый забор. Таких высоких заборов друзья ещё не видели.

– И что теперь? – спросил Джордж. – Как нам туда проникнуть?

Анни опустила своё окно и рассмотрела чёрный ящик на своей стороне дороги. На ящике был экранчик.

– Знаю! – сказала она.

Она достала свой телефон, долго рылась в нём, наконец нашла что искала и прижала телефон к экранчику. Джордж на заднем сиденье вытянул шею, чтобы лучше видеть. Экранчик под телефоном засветился зелёным светом, и, когда Анни убрала телефон, на ярко освещённом экране Джордж прочёл: