Стивен Хокинг - Джордж и ледяной спутник

Чтобы понять источник этого света, нужно понимать, что такое жизнь. И разум.

Где-то в космосе, возможно, есть разумные формы жизни, которые следят за нашими огоньками и знают, откуда они взялись.

А может, наши огни блуждают в безжизненном космосе? Незримые маяки, возвещающие, что здесь, на одном этом камне, Вселенная открыла своё существование?

Так или иначе, нет вопроса важнее. Настало время посвятить все силы поиску ответа, поиску жизни за пределами Земли.

Мы – живые. Мы – разумные.

Мы должны узнать.

– То есть она хочет посмотреть, сработает ли это с живыми существами, – заключила Анни, в полной мере осознавая весь ужас этих слов.

– Именно, – подтвердил Космос. – Она хочет попробовать привезти на Землю формы жизни из других мест Солнечной системы…

– Жизни? – переспросила Леония. – В Солнечной системе? Но ведь там не обнаружена жизнь!

– Это как сказать, – загадочно ответил Космос. – И к тому же, – добавил он угрюмо, – она хочет попытаться отправить формы жизни – человеческой жизни – отсюда в космос. Посредством квантовой телепортации.

– Но только она не хочет квантотелепортироваться сама, а то мало ли что – вдруг что-то пойдёт не так, – подхватила Анни. – Поэтому ей надо, чтобы ты – или планшетный ты, – при этих словах Космос презрительно фыркнул, – отправил её туда через нормальный портал. А через этот свой квантотелепорт, квантотелепортал или как его там… она собирается послать в космос кого-то другого. Правильно я говорю?

– Ты, как всегда, совершенно права, – подтвердил Космос. – Но только нам надо спешить, потому что квантовая телепортация вот-вот начнётся. И хотя на пути туда осложнений может и не случиться, обратный путь, полагаю, будет полон опасностей. И не только для самого телепортируемого, но и для всего человечества на планете Земля – если сюда доставят молекулы инопланетной жизни, не приняв при этом необходимых мер предосторожности.

– Мамочки! – сказала Анни. – Но кого… кого она отправляет в космос? И куда?

– Мне кажется, она только что нашла свой идеал путешественника, – ответил Космос, выпуская лучи света, как он делал всегда, открывая двери во Вселенную.

Рот Леонии открывался всё шире и шире: она во все глаза следила, как появляется сначала контур двери, образованный лучами света, как потом эта дверь обретает объём и форму, как она распахивается – и за ней, в проёме, открывается туманный, клубящийся, бледно-голубой мир с безбрежным, бесконечным ледяным пейзажем. Леония стояла и смотрела, и в её серебристых глазах отражалось жутковатое сияние, исходившее от этой бескрайней ледяной пустыни.

Анни гораздо быстрее окинула картину взглядом и оценила увиденное.

– Космос, – сказала она тревожно, – что там за движение на поверхности Европы… это же Европа, правда? И огни. Что там происходит?

Вдалеке просматривалось нечто похожее на лагерь, разбитый вокруг большой круглой дыры во льду. Там перемещались какие-то фигуры, движение их было явно целенаправленным, и некоторые из них держали в руках механические обогреватели и прижимали их к толще льда.

В ответ Космос передвинул портал чуть ближе, чтобы Анни и Леонии стало лучше видно.

– Что они делают? – спросила Анни, протирая глаза и щурясь.

– Дырки они делают, – тихо сказала Леония. – Смотри! Это проруби – эскимосы в Арктике ловят в таких рыбу.

– Точно! – выдохнула Анни. – Ты права, Лео! Только эти ловят не рыбу, а инопланетные формы жизни в подводном океане под коркой льда…

– …на Европе, – заключила Леония. – Это роботы. Точно такие же, как и на Космодроме-2. Они пытаются поймать подводного инопланетянина.

– Чтобы тем, кто прибудет на «Артемиде», сразу было с чем работать, – добавила Анни.

– Не понимаю, – сказала Леония и сама удивилась, услышав от себя такое. – Ты ведь, по-моему, только что сказала, что Рика собирается доставить образцы жизни на Землю с помощью квантовой телепортации?

– Да, но она знает, что это, скорее всего, не получится, – сказала Анни. – Или получится не так, как она задумала. Поэтому у неё есть план Б под названием «Артемида». Это суперсекретная миссия по поиску жизни на Европе – но не только. Это ещё и название космического корабля, который стоит на стартовой площадке и который вот прямо сейчас готовят к запуску. Я так думаю, что Рика, конечно, ищет жизнь на Европе с помощью роботов, но она прекрасно понимает, что ей нужны и специальные подопытные люди, которые будут изучать эти внеземные формы жизни в их естественной инопланетной среде обитания. И она понимает, что её дурацкий планшет, который должен открывать её дурацкий квантотелепортал, работает вкривь и вкось, поэтому ей приходится для верности засылать туда ещё и олдскульный космический корабль.

– Туда – то есть на Европу? – Леония соображала быстро. – Так, пока понятно. Но кого она собирается туда заслать?

– Подозреваю, – сказала Анни, – что… нас.

– Нас? – изумилась Леония. – Что-о? Мы же на Марс летим! И не сейчас. И не на долгие годы. По-моему, мы просто проходим тут тренировки.

– А по-моему, этот марсианский лагерь – просто приманка, чтобы собрать в одном месте как можно больше умных детей, якобы для участия в программе.

– Хитро, – пробормотала Леония. – Собрать умников из умников в летнем космическом лагере…

– Она нашла самых сообразительных детей в мире, таких, которые с наибольшей вероятностью выживут на другой планете. И она хочет отправить туда именно детей, потому что…

– Потому что она считает, – вмешался Космос, – что молодёжь вроде вас лучше справится с новыми технологиями, потому что вы – «цифровое поколение», в отличие от тех, кто не имел дела с ранних лет с такими достижениями прогресса, как я. – Он издал что-то вроде горделивого смешка – если допустить, что компьютеры способны горделиво посмеиваться. – Очевидно, что вы быстрее адаптируетесь к опасным ситуациям, особенно те из вас, кто много играет в компьютерные игры и знако́м с виртуальной реальностью. Ведь для некоторых заданий, которые вы тут выполняли, требовались шлемы виртуальной реальности?

– Значит, – мрачно подытожила Анни, – она погрузит на корабль детей, а про запас – на случай, если дети не справятся, – ещё несколько человек в состоянии анабиоза. Потом объясню, – добавила она, когда брови Леонии взлетели вверх.

Тем временем обе они увидели, как рядом со скоплением роботов материализовалась полупрозрачная фигура. Анни зажала Леонии рот, не давая вскрикнуть. Это явно был человек, не робот. Его очертания постепенно становились всё чётче. Наконец стало видно, что он стоит прямо на поверхности спутника, с дальней от них стороны самой большой ямы во льду, рядом с лагерем роботов. Человек был в скафандре, но, несмотря на это, Анни не могла его не узнать – слишком часто она его видела, на Земле и в космосе.