Анатолий Рыбаков - Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

Все же сообщением Бориса Сергеевича Миша решил поделиться с Генкой и Славкой. Когда лагерь затих, он тихонько вызвал их из палатки, отвел в сторону и сказал:

– Так вот, Борис Сергеевич говорит, что у этой птицы голова орла-бородача, или ягнятника.

Ну и что? – нетерпеливо возразил Генка. – Возможно, что ягнятника. Но какое это имеет значение? Ведь в целом это орел обыкновенный.

– А чертеж? – настаивал Миша. – Ведь и на чертеже голова орла совершенно черная, в отличие от туловища и ног. Значит, голова имеет какое-то особенное значение. А голова – ягнятника.

Генка опять нетерпеливо передернул плечами:

– При чем здесь ягнятник? У нас в России он почти не водится. Иногда только встречается на Кавказе и у Гималайских гор. Ягнятник живет выше всех горных птиц, в области ледников и вечного снега. И гнездятся они только на скалах. А какие здесь скалы? Нет ни одной.

– Как же нет? А скала, на которую мы сегодня залезали?

Генка рассмеялся:

– Какая это скала! Ты пойми: они гнездятся на неприступных скалах.

– Это не имеет значения, – решительно объявил Миша, – зато как здорово получается. Орел изображает реку Халзан, его голова – скалу на Халзане, а лапы могильника – могилу на скале. Понимаешь? Халзан – скала – могила.

Славка громко зевнул. Ему очень хотелось спать. И он устал от догадок: один орел, другой, и так до бесконечности. Если бы дело было в орлах, то алмаз давным-давно уже нашли бы. Искали тоже, наверное, не дураки.

– Мы были сегодня на скале и никакой могилы там не видели, – сказал Славка и снова зевнул.

– Да, не видели, – ответил Миша, – но ведь мы ее и не искали. Надо пойти и как следует обшарить всю скалу.

– Когда пойти? – испуганно спросили Генка и Славка.

– Сейчас. Немедленно.

Но мальчики отказались наотрез. Что они ночью увидят? Бесполезная трата времени. Только не выспятся. А ведь завтра приедет человек в зеленом, и надо быть бодрым и готовым ко всему.

– Значит, не пойдете? – грозно спросил Миша.

– Нет! – решительно ответили Генка и Славка.

– А если я прикажу?

– Не имеешь права, – ответил Славка. – Если бы это касалось отряда, имел бы право. А здесь частное дело.

Миша взывал к их разуму, укорял в трусости, обещал верный успех, грозился пойти один, доказывал, что завтра, может быть» уже поздно, потому что граф опередит их.

Все было напрасно. Генка и Славка ни за что не хотели идти на Халзан. Славка вообще уже ни во что не верил, Генка не хотел признавать никакого орла-ягнятника, он просто дрожал от бешенства, когда слышал про грифов. И им обоим хотелось спать.

Скрепя сердце Миша уступил. Но потребовал от друзей обещания, что завтра они обязательно пойдут с ним на скалу.

Среда!

Борис Петрович и колонисты ушли обмеривать землю. Ребята отправились в клуб. Миша, Генка и Славка бдительно следили за усадьбой: человек в зеленом приедет дневным поездом, в два часа.

Приблизительно в половине второго графиня вышла из дому. Мальчики осторожно двинулись за ней. Миновав парк, графиня краем небольшого лесочка вышла к берегу реки.

Почти одновременно к реке подошел человек в зеленом, похожий на прогуливающегося дачника: легкий летний костюм, большое светлое кепи, в руках букетик полевых цветов.

Разговаривая, он и графиня пошли берегом реки. Миша, Генка и Славка тихонько за ними. Но слышать, о чем они говорят, мальчики не могли.

Той же тропинкой графиня и человек в зеленом костюме вернулись обратно и остановились недалеко от мальчиков.

– Когда вы вернетесь? – спросил человек в зеленом костюме.

– Минут через сорок.

– Я буду ждать здесь.

Графиня пошла к лодочной станции. Человек в зеленом костюме скрылся в прибрежных кустах, разделся и бросился в воду. Было слышно, как он плескался, фыркал и бил ладонями по воде. Мальчики притаились в кустах.

Потом незнакомец вышел на берег. За кустами послышался шелест газеты, потом все стихло.

Мальчики лежали не шевелясь. Время тянулось томительно долго. В траве стрекотал кузнечик. Высоко в небе кувыркался жаворонок.

Незнакомец поднялся. Наверное, одевается…

Наконец показалась графиня. Незнакомец, уже одетый, с блестящими мокрыми волосами, пошел ей навстречу. Они остановились невдалеке от мальчиков. Незнакомец стоял к ним спиной. Лицо графини было хорошо видно.

– Он согласен, – сказала графиня.

– Сколько людей?

– Он и еще двое.

– Когда смогут быть на месте?

– Через два часа.

Незнакомец посмотрел на солнце, затем на часы:

– Пусть будут через три.

– Хорошо, передам.

– С ломами и лопатами.

– Хорошо… Алексей… я хотела предупредить: лодочник вас подозревает.

– В чем?

– В этом… с Кузьминым.

– Откуда он знает, что я – это я?

– Возможно, он этого и не знает… Но он сказал: «Кузьмина убил человек, с которым вы встречаетесь в музее».

– Он следил за вами?

– Да. Он понимает, что я скрываю от него настоящее место. Он очень умный и опасный человек.

– Я сам опасный.

– Алексей! С этим крестьянином… Кузьминым… как получилось?

Мальчики боялись пропустить хотя бы одно слово. Сейчас он скажет самое главное!

Карагаев передернул плечами:

– Мы столкнулись с ним лицом к лицу. Он меня узнал. Мог выдать. Что оставалось делать? Одним мужиком на свете меньше.

– Но Рыбалина, по-видимому, освободят.

– Против него нет улик. Но их нет и против меня. Конечно, надо все быстрее кончать. Сегодня же.

– Вы уверены, что это настоящее место?

– Бесспорно. И подумать: сколько лет он нас обманывал! Скотина!

– Не говорите так, Алексей! Он мертв, и он ваш отец. Господи, когда я подумаю…

– Ах, оставьте свои причитания! – с досадой проговорил Карагаев. – Лучшие годы я отдал поискам этого камня. Остался в России. Черт возьми! – Он ударил себя по лбу. – И как это я не догадался открыть склеп на скале? Идиот!

Миша бросил быстрый взгляд на Славку. Оказывается, правильно; скала – склеп… Вот тебе и орел-ягнятник…

– Все же лучше без лодочника и без его людей, – сказала графиня.

– Склеп завален. Мне одному не справиться.

– Может быть, позвать других?

– Например?

– Ерофеева, еще кого-нибудь.

– Нет! Предпочитаю бандитов.

– Но они могут вас убить.

– Я вооружен.

Они помолчали.

Потом Карагаев сказал:

– Теперь идите. Предупредите его: через три часа.

Надо действовать! Действовать немедленно и решительно!

Но что им делать? Идти на скалу нет смысла. Теперь они уже не опередят графа. Остается одно: рассказать все Борису Сергеевичу.

Борис Сергеевич внимательно выслушал мальчиков. Их рассказ звучал необычно. Но Борис Сергеевич ничем не показал, что сомневается в нем. Он поднялся и сказал: