Анатолий Рыбаков - Кортик. Бронзовая птица. Выстрел

Вид такого ерундовского ручейка совсем не вязался ни с его громким названием, ни с таинственной и роковой ролью, которую он играл во всей истории. Но мальчиков это не смущало. Особенно Генку. Он уверенно шагал по лугу и посматривал по сторонам зорким взглядом человека, от познаний которого зависит успех предприятия. В сущности, если бы не он, то ничего бы не вышло.

А еще говорят, что он неровно учится. Что же из того, что неровно? Истинно одаренный человек не может ровно учиться: его талант направлен в одну сторону в ущерб другим сторонам.

Так размышлял Генка, пыжась и надуваясь от сознания своей незаурядности. Это сознание было так велико, что он даже не высказывал его вслух, считая, что такому человеку, как он, особенно в данную минуту, приличествует молчание.

Миша, который не был так, как Генка, уверен в успехе экспедиции, все же не терял надежды. Душа его жаждала успеха, но, чтобы не разочаровываться, он готовил себя к худшему. Они могут ничего сегодня не найти. Они будут искать. Важно искать и не терять надежды.

Славка считал себя реалистически мыслящим человеком. Таинственные, загадочные истории казались ему пришедшими из потустороннего мира. А так как в потусторонний мир он не верил, то относил многое за счет кипучей фантазии своих друзей.

Мальчики прошли уже версты три. Местность повышалась, грунт становился суше, каменистее, ручей обозначился резче. Попадались большие валуны и камни. Но, насколько хватал глаз, не было видно ни одного кургана.

Когда они прошли еще версты две, путь им преградила большая скала. Это был одинокий утес, огромный валун, неожиданно вставший на этой сравнительно ровной местности. У его подножия лежали большие, обросшие мохом камни. Сразу за утесом ручей пропал, будто ушел под землю.

Мальчики вскарабкались на утес.

В темноватой дымке пасмурного дня перед ними открылась однообразная, тоскливая панорама бескрайней равнины.

Поля, поля, поля…

Если даже считать эти поля степью, то все равно: на ней не было ни одного кургана.

– И все-таки где-то здесь есть курган, – категорически объявил Генка.

Славка опустил руку к подножию утеса:

– Ручей кончился. Куда же мы пойдем?

Мальчики молча стояли на вершине утеса. Ветер то стихал, то снова налетал, подвывая и высвистывая.

Наконец Миша сказал:

– Исток Халзана гораздо дальше. По-видимому, здесь он сильно обмелел или течет под землей, а за утесом опять выбивается на поверхность, и если мы пройдем дальше, то наверняка снова наткнемся на Халзан… Но… но беда в том, что здесь, у утеса, по-видимому, кончаются бывшие графские владения, не тянутся же они до бесконечности. Граф зарыл алмаз на своей земле, а на его земле нет ни одного кургана. Славка прав: дальше идти нет смысла.

Чувствуя себя виноватым в том, что он оказался прав, Славка высказал такое предположение:

– Возможно, граф имел в виду не орла-курганника, а орла-могильника. Тогда надо только найти могилу на Халзане.

Но с вершины утеса не было видно ни могилы, ни кладбища.

Приехал Борис Сергеевич с распоряжением из Москвы о передаче усадьбы коммуне.

С ним приехал Коровин и еще два детдомовца, будущие коммунары.

– Ну как, – приветствовал их Миша, – отвоевали усадьбу?

Коровин засопел:

– А то как же… Забрали, и все.

– А дом?

– И дом. Только старуха попросила Бориса Сергеевича подождать до четверга.

– Зачем?

– Кто ее знает… Попросила. Борис Сергеевич согласился. Он ей и работу в коммуне предложил. Пусть, говорит, работает

– И что она?

– Куда же ей, старой, деваться.

– Почему же она все-таки попросила отложить до четверга? – допытывался Миша.

– А кто ее знает, – пожал плечами Коровин.

Миша отлично понимал, почему старуха затягивает передачу дома: завтра должен приехать Карагаев. Но о своих предположениях не сказал Борису Сергеевичу. Только спросил у него:

– Как же вам удалось побороть Серова?

– Уж этот Серов! – Борис Сергеевич покачал головой. – Самый обыкновенный взяточник. За взятку выдал охранную грамоту на усадьбу, хотя никакой исторической ценности она не представляет.

Миша подумал: рассказать Борису Сергеевичу о Карагаеве или нет?

Конечно, Борису Сергеевичу важно знать, что здесь появился бывший хозяин усадьбы. Но вдруг этот человек в зеленом вовсе не Карагаев? Уже столько раз ошибались! Надо сначала убедиться, что это действительно граф.

– Имейте в виду, – сказал Миша, – Ерофеев все равно будет мешать коммуне.

Борис Сергеевич рассмеялся:

– Мы и не рассчитываем на его симпатии. И не нуждаемся в них. Если хочешь, сможешь в этом сегодня убедиться.

– А что сегодня?

– Сегодня вечером сходка.

На сходку пришла вся деревня: и мужчины, и женщины, и дети.

В клубе было душно, но многие сидели в полушубках и валенках. Облачка сизого махорочного дыма уходили под деревянные стропила.

На сцене стоял маленький стол, покрытый красной материей. За ним сидели председатель сельсовета Иван Васильевич и Борис Сергеевич. Председатель встал, потребовал тишины и сказал:

– Гражданы! – Он всегда на сходках почему-то говорил не «граждане», а «Гражданы» – видимо, для торжественности. – Гражданы! Начнем собрание. Есть постановление центральной власти. Значит, в бывшей барской усадьбе организовать трудовую коммуну для детей из числа бывших беспризорных товарищей. Слово для информации имеет директор Борис Сергеевич. И просьба, гражданы, не курить.

Все продолжали курить.

Борис Сергеевич вышел к рампе:

– Товарищи, коммуна организуется из числа бывших воспитанников детского дома. Все они в прошлом беспризорники, а некоторые даже и малолетние преступники. Говорю вам об этом прямо, чтобы все были в курсе дела…

В зале нарастал глухой шум. Сначала это был тихий, сдержанный говор людей в разных местах клуба. Потом все заговорили разом, зашумели, заволновались. И наконец раздался женский крик:

– Они и нас тут всех пограбят да перережут…

Это крикнула женщина с ребенком на руках, вся точно обернутая большим цветастым платком.

– Да, товарищи, некоторые из них были малолетними преступниками, – продолжал Борис Сергеевич, – но это было когда-то. За годы, проведенные в детском доме, ребята стали совсем другими. Они овладели разными профессиями, знают и любят свое дело, научились уважать коллектив. Короче говоря, я ручаюсь за каждого. И увидите: у вас с коммунарами установятся самые лучшие отношения. Вы не будете на них в обиде, и я надеюсь, что и коммунарам не придется обижаться на вас.

Шум нарастал. Сторонники Ерофеева сидели вокруг него маленькой, сплоченной и злой кучкой, сознавая, что симпатии большинства на их стороне: все боятся коммунаров, про которых им наговорили всякие ужасы.