Янка Мавр - Полесские робинзоны. ТВТ

- Нечего тянуть, завтра пойду мыться, - недовольно ворчал Мирон. - А ты - как хочешь.

- Завтра и я пойду, - со смехом ответил Виктор. - Но вот что: одной черепашины для «чая» мало, нужно еще посудину сделать, из бересты.

- Хорошее дело, - согласился Мирон. Виктор пошел к березе.

И вдруг закричал так, что эхо покатилось по всему лесу:

- Мирон!!! Смотри! Что это такое?! Мирон подскочил, будто его кто толкнул в бок. Подбежал к Виктору и увидел, что тот поднимает с земли окурок.

- Что это такое? - повторил Виктор.

- Окурок, - спокойно ответил Мирон.

- Как он сюда попал?! Тут и Мирон понял, что дело серьезное.

- Покажи, - сказал он вдруг задрожавшим голосом.

Окурок был сухой, свежий…

Друзья глядели друг на друга, как очумелые.

- Может, это ты бросил? - шепотом спросил Виктор.

- Иди ты к бесу! - рассердился Мирон. - Скорее ты сам.

- Нет, не я. Значит…

- …тут недавно был человек, - закончил Мирон. - Был, наверное, вчера, ведь в предыдущую ночь шел дождь, а окурок как будто только что брошен…

- А мне кажется, что он был сегодня, - уверенно отметил Виктор. - Я ведь сегодня уже проходил здесь и, конечно, заметил бы такую необычную штуку.

- Видно, он приходил сюда, когда нас не было, и подумал, что мы давно ушли. А вдруг он здесь?

- Эй! Люди-и! Сюда-а-а! - заголосили хлопцы что было мочи.

Прислушались - никто не откликается.

Снова начали кричать, снова прислушались. Потом побежали вперед, как шальные, бросались во все стороны и кричали до тех пор, пока не охрипли. Но все напрасно…

- Нету! Ушел… - опустил голову Виктор. - А он знает дорогу.

- Хорошо хоть и то, что сюда можно пройти, - сказал Мирон. - А если можно пройти, значит, можно и выйти.

- Но как найти тропинку?

- Не знаю. Зато мы можем быть уверены, что она есть.

Долго обсуждали они это происшествие, даже уснуть не могли. Очень жалели, что человек не нашел их. И все же надежда выбраться с острова не покидала друзей.

А когда, наконец, уснули, Виктор вдруг вскочил и толкнул Мирона в бок.

- Чего ты? - недовольно буркнул тот.

- Слушай! - тревожным шепотом начал Виктор. - А что, если… если он нарочно не захотел встретиться с нами!

- Еще что! Спи! Завтра увидим!…

- Нет, ты только подумай: будка, костер, черепашина с березовым соком, разные домашние вещи, а главное - барсучья шкура в шалаше… Разве можно подумать, что тут никого нету? А?

- Почему же нет? - ответил Мирон, но уже не так уверенно. - Ведь когда мы уйдем, то оставим и костер и будку.

- А черепаху? А барсучью шкуру?

- Ну, он мог на это не обратить внимания.

- Но ведь он, кажется, стоял и курил тут.

Доводы Виктора смутили Мирона. Но как ни старались друзья, а объяснить непонятный факт не могли. Кто мог прятаться от них? Зачем?…

Так и уснули в тревожном неведении.

Едва взошло солнце, как хлопцы были уже на ногах. Поспешно собравшись, они отправились в дорогу.

Когда подошли к болоту, чтобы переправиться на другой остров, Мирон остановился и сказал:

- Почему мы уверены, что человек приходил с того острова? Он же мог пробраться и прямо на наш.

Виктор и сам удивился, откуда взялась у них эта уверенность. С какой стати человек без всякой нужды и видимой пользы полез бы через болото, где они едва не погибли?

- Все равно нужно обследовать оба острова, - наконец сказал он. - Вот и начнем с того: мы меньше знаем его.

Они внимательно присматривались к болоту, - не видно ли следов незнакомого человека. Но среди своих собственных следов чужих не заметили.

- Может, он в другом месте перебрался?

Прошли в одну, в другую сторону, но ничего не нашли. Болото там было еще непроходимее, шире.

Как не хотелось им снова лезть в опротивевшую трясину! Правда, идти днем было легче, чем ночью: за последние сутки болото немного подсохло.

- Видно, паводок еще не совсем окончился, - сказал Мирон. - Вода все понижается. Это хорошо.

Перебрались на другую сторону и пошли в обход, как и раньше.

Опять начался тяжелый труд. Опять в отчаянии делали они попытку за попыткой и каждый раз вынуждены были отходить назад. Обошли весь остров, но выхода не было.

- Значит, человек приходил не на этот остров, а на наш, - решили оба.

В одном месте среди деревьев и лозняка друзья заметили воду - небольшое озерцо. Они и раньше видели его, но посчитали, что сюда незачем соваться, и прошли мимо.

Теперь же это место заинтересовало их. Когда продрались сквозь густой лозняк, увидели ручеек с холодной ключевой водой, очевидно, вытекавший из болота в озеро. Чуть подальше ручеек был перегорожен как бы плотиной, перед которой вода задерживалась и образовывала озерцо, замеченное нашими путешественниками с берега. Трудно было угадать, природная ли это плотина, или она сделана людскими руками. Правда, два сломанных дерева с сучьями и кучи хворосту лежали так, будто их не касалась рука человека. Но, с другой стороны, трудно было поверить, что все это навалилось само собой. Перед плотиной из воды высовывались три стожка, точно копны сена. Опять-таки не верилось, что стожки эти оказались тут случайно.

Вдруг около плотины плюхнулись в воду два-три небольших животных, похожих на выдру, которую хлопцы видели раньше.

- Бобры! - крикнул Виктор.

Это так заинтересовало друзей, что они забыли и о голоде, и об усталости, и о таинственном человеке, и о своем положении. Столько раз они слышали и читали об этих редких, ценных и интересных животных, сохранившихся в речках лесных районов РСФСР и БССР. И вот теперь видят их своими глазами, да еще в первобытных, природных условиях.

- Так вот как они живут! - сказал Мирон. - Надо будет хорошенько приглядеться к ним.

- Обязательно, - согласился Виктор. - Ради этого стоит специально остаться на один лишний день.

Но сегодня было уже поздно. Близился вечер, давно вышли из «дома», и следовало поторапливаться: как бы не погас костер. Бросив еще один взгляд на бобровый поселок, друзья отправились в свой лагерь.

Вся эта местность оказалась не такой уж болотистой. Пробравшись через заросли кустарника, друзья вышли на пригорок, а за ним увидели свой пруд.

- Вот тебе и на! - воскликнул Виктор. - Ради чего же мы мучились на болоте, когда тут есть такая хорошая дорога!

На поверхности высохшего пруда виднелось множество следов не только зверей, но и птиц.

- Видно, все полакомились нашей рыбой, - заметил Мирон.

Так окончился этот день. Казалось, он был такой же трудный, неудачный, безнадежный, как и прежние, но друзья меньше беспокоились и тревожились, чем раньше: новые впечатления отвлекли их от тяжелых переживаний.