Герман Матвеев - Тарантул. Повесть

- Где ты живёшь?

- Мы живём недалеко тут… улицы три подальше, если на трамвае ехать… в обратную сторону.

- Как она называется?

- Обыкновенно как…

Стёпа попал впросак. Он не знал ни одной улицы в этом районе, а врать нужно было правдоподобно, - незнакомец мог легко установить правду.

- Как улица называется? - повторил он вопрос.

- Дяденька, я забыл. Вы меня так напугали, что я даже забыл. Нет, вспомнил. Проспект Газа…

- Опять врёшь. Как же все-таки вы сюда попали?

- Я же говорю, мы играли, - начал было Стёпа, прижимая руки к груди.

- Довольно врать! - перебил его незнакомец. - Где-то я видел вас… Отвечай-ка правду. Три дня тому назад вы не дежурили на огородах, в Старой Деревне?

- Нет… Первый раз слышу.

- С вами был ещё третий, Миша Алексеев. Ребята переглянулись. Вася начал приходить в себя и, как говорят, обрёл дар слова.

- Что вы, дядя! В Старой Деревне? Так далеко нас мама не пустит. - сказал он, вытирая нос.

- Ну, тогда придётся о себе напомнить, - сказал незнакомец. - Вспомните-ка… Утром вам продукты привёз один шофёр. Вы его за диверсанта приняли…

С этими словами незнакомец перевёл луч света на своё лицо. Ребята сразу узнали его, и, когда луч фонарика снова осветил их перемазанные лица, они радостно улыбались.

- Ой, дядя… Как вы нас напугали!

- Я думал, что вы тот… - сказал Стёпа. - Вот, думаю, крышка нам…

- Ну, а теперь приведите себя в порядок, отряхнитесь и рассказывайте, как вы сюда попали.

- Дядя, а как вас называть? - спросил Вася.

- Фамилия моя Трифонов. Так и называйте.

Иван Васильевич вернулся в кабинет и прилёг на диван, но спать ему не пришлось. Зазвонил телефон.

- Слушаю.

- Иван Васильевич?

- Я.

- Трифонов говорит. Я достал то, о чем сообщал. Попутно двух пареньков знакомых встретил. Степан и Василий. Как поступить?

- Откуда вы говорите?

- Из Московского района.

- Машина где?

- Машина на улице. Ребята караулят.

- Забросьте мальчишек домой и быстро ко мне.

- Есть!

Повесив трубку, майор снова снял её и набрал номер.

- Бураков?

- Я.

- Спали?

- Нет.

- Сейчас ложитесь спать. В девять утра зайдите ко мне

- Есть!

Трифонов приехал через час и сразу пошёл к начальнику.

- Вот, товарищ майор, - сказал он, передавая противогаз. - В подвале красного дома взял. Там их целый ящик спрятан, двадцать пять штук.

- Только противогазы? - Больше ничего не нашёл.

- На чердак поднимались?

- Все обшарил.

- Так. Где мальчишек встретили?

- В подвале сидели. Увидели Горского на рынке, узнали - и следом… Уверяют, что он их не заметил. Говорят, что положил противогаз, вышел и закрыл их. Ломиком дверь припёр.

- А вдруг заметил?

- Не похоже.

Трифонов подробно доложил о результатах сегодняшней разведки и наблюдений, сообщил о своих планах и о том, что обещал Семёну Петровичу вечером перебросить продукты с базы.

- Хорошо. Действуйте, как наметили.

- Есть!

- Ну, а теперь идите отдыхать, - приказал майор.

Оставшись один, Иван Васильевич занялся противогазом. Снаружи он ничем не отличался от обычных советских, гражданского типа, противогазов. Серая сумка со шнурком и пуговкой. Внутри два отделения. Прежде чем вытащить маску и коробку, майор приподнял противогаз. Вес его показался необычно тяжёлым. Для сравнения Иван Васильевич снял со спинки стула свой противогаз и взял в другую руку. Да! Привезённый противогаз был значительно тяжелее… В резиновой маске и гофрированной трубке ничего особенного не нашлось, но, как только майор достал коробку, стало ясно, что секрет в ней. Вероятно, немцы очень тщательно копировали форму советской коробки, и при поверхностном осмотре она бы не вызвала подозрений, но сейчас Ивану Васильевичу сразу бросилось в глаза её заграничное происхождение.

Отделка, окраска, даже сам металл горловины были чужими. «У промышленности каждой страны свой почерк», - подумал майор, отвинчивая коробку от гофрированной трубки. Он обратил внимание на цифры, выдавленные на кружке картона, закрывавшем нижнее отверстие. На советских противогазах этого не делали. Номер противогаза и штамп ставились на коробке сбоку. Осторожно вынул картонный кружок… Так вот оно в чем дело! Сюда закладывается часовой механизм. Значит, это мина. Иван Васильевич положил «коробку» на стол, откинулся в кресле и задумался.

Фантазия подсказывала много способов для использования этой, коварной мины. Её можно незаметно пронести в любое место, поставить на определённый час, повесить где-нибудь и уйти. Висит противогаз, и никому в голову не придёт, что это мина. Кроме того, Противогаз можно подменить…

До сих пор ещё не было таких взрывов, но теперь их можно ждать.

Иван Васильевич снял трубку и набрал номер.

- Товарищ полковник?.. Да, это я. Есть новость. Разрешите к вам подняться… Через три минуты буду у вас.

Иван Васильевич уложил коробку и маску обратно в сумку, застегнул её и, надев противогаз через плечо, вышел из кабинета.

Утром Миша обнаружил возле своей койки узел для Люси. С интересом пересмотрел он все вещи: туфли, ботинки, валенки, галоши, пальто, шубку, капор, платья, нижнее бельё, чулки, рейтузы.

Он пошёл в каюту к Сысоеву, чтобы поблагодарить его.

Сысоев сидел на табуретке около топившейся времянки и возился с каким-то клапаном.

- Где ты вчера пропадал? - спросил он вошедшего юнгу. - Мы консервацию машины начали, - тавот привезли.

- А зачем? - спросил Миша.

Работа в разведке оторвала мальчика от интересов команды, и он не знал, что делается на судне.

- Что «зачем»? Эх ты, механик! Зима подходит, скоро морозы ударят.

- А почему Николай Васильевич мне ничего не сказал?

- Говорил, что дал тебе другое задание на берегу. Ничего, Мишук! Для тебя работы на всю зиму припасли, - утешил он Мишу, видя, что тот сильно огорчён.

- Какой работы?

- Котлы будешь готовить. Самое подходящее дело пацану в котлы лазить.

- Ты бы мне объяснил, что вы сейчас делаете.

- Обыкновенно… Кингстоны станем набивать тавотом. Трубопровод разобщать. Воду спустим, чтоб не замёрзла. Да разве все расскажешь? Работы много.

- А что ты сейчас делаешь? - с любопытством спросил Миша, наблюдая, как Сысоев, аппетитно пристукивая, поворачивает клапан.

- Клапаны питательной коробки от котла притираю. Коробку снял, а то внизу холодно… А какое я дело вчера состряпал, Миша!.. Во сне не приснится. Хочешь английским языком заниматься?

- Н-не знаю, - нерешительно протянул Миша.

- Будем, как лорды-милорды, балакать. После войны пойдём в Америку, и пожалуйте… Любую вывеску можно прочитать. Ол райт - и готово! А то ходишь по улицам, как глухонемой. Правда, я на пальцах ловко умею объясняться… Такую, понимаешь, старушку нашёл! Профессорша! Согласилась английскому языку нас обучать. А сама говорит лучше, чем по-русски. Как дипломат. Ребята все, как один, записались. Я староста кружка. Тебя записать?