Саша Сильвер - Вторжение пеплоидов

Вернувшись к развилке и пойдя по левому рукаву, Добрый Жук и бабушка действительно вскоре достигли еще одной развилки. Согласно карте, левое ответвление теперь вело к заливу, а правое — в город. Туда-то пуриканец со спутницей и отправились. Но тут начались неприятные сюрпризы.

Во-первых, выход возле «Жукопарка» оказался запечатан, и путешественники были вынуждены продолжить путь под землей. Жук проклинал судьбу, но не терял надежды отыскать семью, другой выход и вовремя попасть на встречу с друзьями. Во-вторых, далее туннель стал частенько раздваиваться, а иногда даже растраиваться, и Добрый Жук с бабушкой в недоумении замирали на каждой развилке. Карта могла подсказать, куда ведет тот или иной рукав, но в каком направлении утащили пленников — оставалось только гадать, так как следов чужого присутствия хватало во всех ответвлениях. Следы эти удавалось разглядеть опять-таки благодаря многофункциональной бабушке — она обнаружила в компьютере капюшончиков режим фонарика, и экран стал светиться гораздо ярче.

Проплутав по туннелям некоторое время, Добрый Жук и бабушка сдались. Пуриканец достал карту и, светя экраном устройства-капли, стал ее изучать.

— Их могли потащить куда угодно! — сердился он. — Хоть в космопорт, хоть в мэрию! Ты только глянь, эти туннели повсюду — и в городе, и в пригороде! Как будто гигантский червяк искал пропитание, а нашел только собственный хвост!

— Не ори, а думай, Добрый Жук! — велела бабушка. — Кто громко орет, тот мало живет. Представь, что ты — темный рыцарь. Куда бы ты их повел?

Добрый Жук бросил на слишком умную бабушку раздраженный взгляд и опять уставился в карту.

— Если предположить, что они все еще под землей, а это наш единственный шанс их отыскать, так как на поверхности найти два десятка пуриканцев труднее, чем иголку в брюхе грязегрыза… Под городом есть три основных зоны… Они здесь отмечены красными кругами. Это лаборатория, где мы уже были. Еще одна лаборатория, где мы пока не были, — она находится, если верить карте, под Жукоперой… И…

— Под Жукоперой лаборатория?! — возмутилась бабушка. — Что они себе позволяют?!

— Может, в Жукопере такая хорошая акустика именно потому, что под землей — полость? — поскреб голову Добрый Жук. — Третье место, отмеченное особо, находится под Центром Научных Исследований. Какое интересное совпадение.

— И правда, — задумчиво согласилась Правдолюбивая Грубинница. — Это тоже лаборатория?

— Больше похоже на инженерный зал.

— Хм, — сказала бабушка. — Как по-твоему, их повели в лабораторию или в инженерный зал?

— Если бы пленников хотели отвести в лабораторию, повели бы в ту, первую, — пожал шестью плечами Добрый Жук. — Так что я голосую за инженерный зал. Не знаю, правда, что им там делать.

— Думаю, мы близки к разгадке, — загадочно сказала бабушка. — Выясни, как нам поскорее добраться к этим инженерам. Мы еще успеваем на встречу с твоими друзьями?

— Со скрипом, — мрачно ответил пуриканец.

Но прежде чем Добрый Жук и Грубинница успели свериться с картой еще раз и найти кратчайший путь до инженерного зала, их слуха достигли приглушенные голоса.

— ТИХО, БАБУЛЬ! — шикнул Добрый Жук и бросился к ближайшему перекрестку, откуда, как ему показалось, доносились звуки.

Действительно, там они были громче. Добрый Жук сумел различить непонятную болтовню капюшончиков и возмущенный гомон на пуриканском.

— Иди сюда, бабуль! — зашипел пуриканец и бешено замахал лапой. — Только не высовывайся!

Они с бабушкой постарались вжаться в стену туннеля, чтобы процессия, двигавшаяся по примыкающему рукаву, их не заметила. Все прошло удачно: участники шествия были слишком заняты своими делами, чтобы оглядываться по сторонам, и Добрый Жук сумел вблизи разглядеть процессию.

Она состояла на восемьдесят процентов из пурикан и редких представителей других рас, а на двадцать — из капюшончиков, которые, с коконизаторами в лапах, следили за порядком.

От колонны веяло безысходностью и отчаянием.

Сердце Доброго Жука сжалось, когда он увидел красное мамино платье и синий папин пиджак. Их одежда была вымазана грязью и измята. Родители выглядели усталыми. Следом шли сестра в посеревшем от пыли свадебном платье и ее жених, затем остальные родственники и гости — парами или поодиночке они утомленно брели по туннелю.

Оглянувшись на бабушку, Добрый Жук не увидел на ее лице ни тоски, ни страха, только ярость. Похоже, она решила отомстить темным рыцарям за все беды, которые они причинили. И надо сказать, он полностью разделял ее чувства.

Процессия продолжала двигаться мимо, а Добрый Жук тем временем лихорадочно придумывал план спасения родни из плена. Он решил незаметно пристроиться сзади и обезоружить охранников поодиночке, пока они растянуты в пространстве и вряд ли заметят исчезновение товарищей в хвосте колонны.

Прошло еще десять или двенадцать пленников, и Добрый Жук, увлеченный своими мыслями, с удивлением заметил мелькнувшие в темноте форменные мундиры экипажа «Толстой ласточки». Он напряг зрение. Быть не может, им-то что тут делать?

Нет, не показалось!

Из-за поворота туннеля появился сначала Вилли, а следом за ним Элейна. Они не выглядели такими утомленными, как остальные, шли прямо и внимательно осматривались. Хотя что они могли заметить в темноте, которую еле-еле рассеивал свет фонариков их тюремщиков? Уж точно не Доброго Жука и Правдолюбивую Грубинницу, притаившихся в кромешной тьме туннельного ответвления.

Пуриканец вытянул шею и чуть не вылез из укрытия, так ему хотелось подать знак друзьям. Бабушка втянула его назад и потрясла кулаком перед носом:

— Стоять! Ждать!

Добрый Жук проводил удалявшихся друзей тоскливым взглядом. После них прошло еще несколько пленников, и процессия завершилась. Ее замыкали четверо капюшончиков. Звуки стали отдаляться, и в туннеле опять воцарилась тьма.

— СКОРЕЕ! — рвался в бой Добрый Жук. Его усики яростно дрожали. — Надо их выручить!

— Не спеши, внучек! Утро вечера мудренее. И не лезь поперек бабки в пекло! — урезонивала бабушка.

— Тише едешь — никуда не доедешь! Я покажу этим наглым коротышкам! — Добрый Жук изо всех сил махал лапами, пытаясь сдвинуться с места, но бабушка крепко держала его за шиворот.

— Мы пойдем за ними, — убеждала Правдолюбивая Грубинница. — Посмотрим, куда их приведут. Оценим обстановку. Разработаем план. И уже потом кинемся в драку. Или наутек. Шучу-шучу. Пойми, Добрый Жук, у нас нет права на ошибку! Если попадем к ним в лапы, нас уже некому будет спасать.

Добрый Жук наконец успокоился, придавленный вескими аргументами пожилой пуриканки:

— Ты права, бабуль. Сделаем, как ты говоришь.